L'un des meilleurs westerns des années 1980 n'a vu le jour que parce que John Wayne…

Résumé

• Le rejet de Lonesome Dove par John Wayne lui a peut-être coûté un dernier classique, prouvant qu'il aurait dû l'accepter.
• Le refus de Wayne a donné naissance à la mini-série acclamée Lonesome Dove, avec un casting exceptionnel et une narration émouvante.
• Malgré le déclin des westerns dans les années 1980, Lonesome Dove est devenu un film remarquable, influençant le retour du genre.

Le western le plus acclamé des années 1980 n'a vu le jour que parce que John Wayne l'a refusé. L'échec de La Porte du Paradis a tué les westerns dans les années 1980, l'épopée de Michael Cimino n'ayant rapporté que 4 millions de dollars pour un budget de 44 millions (via The Numbers). Bien sûr, le genre avait perdu du terrain auprès du public depuis un certain temps. Les westerns étaient autrefois l'un des plus grands genres à Hollywood, mais dans les années 1960, les jeunes publics ont commencé à les trouver démodés.

Les apparitions de Clint Eastwood comme Pour une poignée de dollars ou Pendez-les haut et fort offraient des versions plus sombres et plus cyniques qui touchaient le public, mais il était l'exception. John Wayne a joué dans 80 westerns au cours de sa carrière et restera toujours synonyme de ce genre. Les dernières années de la carrière de l'icône du western ont été mitigées : pour chaque joyau comme The Cowboys, il y avait des ratés comme Rio Lobo. Pourtant, la dernière performance de Wayne dans The Shootist en 1976 – où il jouait un pistolero mourant d'un cancer – a été l'une de ses plus poignantes.

John Wayne a rejeté le scénario original de Lonesome Dove

Ce n'est pas le seul bon scénario que Wayne a rejeté pour des raisons bizarres

Ironiquement, John Wayne aurait pu sauver La Porte du Paradis s'il avait joué dans le film, puisqu'il était le premier choix. Wayne est célèbre pour le nombre de projets qu'il a refusés, notamment Le train siffle et Le Shérif est en prison. Au début des années 1970, Wayne se voit proposer un projet prometteur intitulé The Streets of Laredo, basé sur un scénario de Larry McMurtry. Le réalisateur en devenir Peter Bogdanovich a envie de réaliser une épopée western à l'ancienne et veut réunir les plus grands noms du genre : James Stewart, Herny Fonda et John Wayne (via Créations Originales).

Alors qu'Henry Fonda et James Stewart ont dit oui, John Wayne a laissé tomber The Streets of Laredo, n'appréciant pas la fin du western.

McMurtry a écrit un énorme scénario de plus de 300 pages, et après l'avoir réduit de moitié, Bogdanovich a proposé à ses trois acteurs principaux de réaliser Les rues de Laredo. Bien que Fonda et Stewart aient accepté, Wayne a refusé Les rues de Laredo, n'appréciant pas la fin du scénario western. Ne voulant pas confier le rôle à un autre acteur, Bogdanovich a abandonné le projet. Plusieurs années plus tard, McMurtry a récupéré les droits de son scénario et a retravaillé le matériau pour en faire son roman Lonesome Dove, récompensé par le prix Pulitzer.

Bogdanovich pense que la principale raison pour laquelle John Wayne a abandonné cette première version de Lonesome Dove est que son mentor John Ford le lui a conseillé.

Les rues de Laredo ont été présentées comme le « dernier » western

John Wayne n'était pas prêt à « raccrocher ses éperons » lorsque le scénario de McMurthy lui est parvenu

Même si les westerns perdaient en popularité, Wayne était l'un des rares acteurs à continuer à en produire dans les années 1970. Cependant, Bogdanovich pensait que toutes les grandes histoires de western avaient déjà été réalisées et voulait que Streets of Laredo soit le point culminant du genre. C'est un point sur lequel Wayne était en désaccord avec le réalisateur, car il n'était pas « prêt à raccrocher ses éperons » à ce moment-là. Bogdanovich pensait que le film ne fonctionnerait qu'avec les noms les plus emblématiques du genre et refusait d'envisager des alternatives comme Burt Lancaster pour le rôle de Wayne.

Le film de Mark Wahlberg qui a secrètement refait un western classique de John Wayne

Un thriller de Mark Wahlberg de 2005 a refait un western classique de John Wayne des années 1960 et a même réussi à améliorer le matériel source.

Les Rues de Laredo n'aurait cependant pas été le seul film à déconstruire le mythe du western. De Il était une fois dans l'Ouest de Sergio Leone à La Horde sauvage, tous les films avaient déjà traité de thèmes similaires, mais l'ampleur de ce que Bogdanovich visait aurait fait ressortir ce film. Il aurait également été passionnant de voir les plus grandes icônes du western réunies une dernière fois pour l'ode ultime au genre.

Lonesome Dove est devenu le meilleur western des années 1980

Lonesome Dove de CBS était sans égal pendant la pire décennie du genre

Cela peut paraître un peu élogieux, mais la mini-série Lonesome Dove de CBS allait devenir de loin le meilleur western des années 1980. Cette adaptation du roman de McMurthy, avec Robert Duvall dans le rôle de Gus (le rôle était destiné à James Stewart) et Tommy Lee Jones dans celui de Call, le personnage que John Wayne a perdu. Ces deux meilleurs amis vieillissants et anciens Texas Rangers quittent leur maison de Lonesome Dove pour mener une chevauchée épique vers le Montana pour une dernière aventure.

En dehors de ses deux personnages principaux, le casting est un véritable embarras de choix, avec Diane Lane, Anjelica Huston, Chris Cooper, Danny Glover, un jeune Steve Buscemi et bien d'autres. Lonesome Dove a été acclamé lors de sa diffusion en 1989 et a attiré un public étonnamment nombreux pour un regard aussi sombre et mélancolique sur le Far West. Le fait que la série soit scénarisée de manière impeccable, avec des personnages principaux imparfaits mais fascinants, a aidé.

Les années 1980 ont vu naître quelques joyaux comme le retour de Clint Eastwood dans le western Pale Rider ou Young Guns, mais Lonesome Dove écrase la concurrence. C'est une œuvre complexe, émotionnelle et magnifiquement montée, qui a peut-être contribué à un retour éphémère du genre sur grand écran dans les années 1990. Dans les années qui ont suivi sa diffusion, il y a eu un afflux de grands westerns, notamment Danse avec les loups, Tombstone et le dernier « Oater » d'Eastwood, Impitoyable.

Lonesome Dove est devenue une franchise de longue date

Aucun des suivis de Lonesome Dove n'est arrivé à la cheville de la qualité

Mini-série Every Lonesome Dove

Année de sortie

Colombe solitaire

1989

Retour à Lonesome Dove

1993

Les rues de Laredo

1995

La marche du mort

1996

Lune des Comanches

2008

L'auteur McMurthy a écrit plusieurs autres livres de la série Lonesome Dove, notamment Streets of Laredo, qui a réutilisé le titre prévu pour la version cinématographique de John Wayne. La mini-série elle-même a été un tel événement que CBS a réalisé plusieurs suites, bien que la première suite, Return to Lonesome Dove, ait été légèrement controversée car elle n'était pas basée sur l'écriture de McMurthy. Le rôle principal de Call a également été confié à Jon Voight, Jones étant occupé à tourner son rôle qui a changé sa carrière dans The Fugitive.

Le retour de Lonesome Dove n'a pas été aussi bien accueilli et, à vrai dire, aucune des suites ne s'en est approchée. Streets of Laredo, sorti en 1995, est sans aucun doute la meilleure des suites, même si les deux dernières mini-séries préquelles se sont révélées décevantes. Le réalisateur de Lonesome Dove, Simon Wincer, est revenu pour le dernier volet, Comanche Moon, en 2008, où Steve Zahn et Karl Urban ont joué les versions plus jeunes de Gus et Call, respectivement.

Le succès de Lonesome Dove prouve que John Wayne a eu tort de le rejeter

La version originale de Lonesome Dove aurait pu être le dernier classique de Wayne

Wayne a composé quelques classiques du western au cours de sa carrière, notamment Rio Bravo et La prisonnière du désert, souvent refait. True Grit est considéré comme l'un de ses derniers grands films, mais les éloges qui ont accueilli Lonesome Dove prouvent qu'il aurait dû l'accepter. McMurthy était un scénariste reconnu, Bogdanovich était au sommet de son art à Hollywood et Wayne aurait pu jouer aux côtés de vieux amis comme James Stewart. Comparé à des films médiocres comme Cahill, US Marshal ou Rooster Cogburn de 1975, Wayne aurait dû saisir sa chance et ignorer les conseils de Ford.

Ce western Brat Pack a contribué à sauver le genre dans les années 1980

Le genre western a connu sa pire décennie dans les années 1980, mais c'est une aventure improbable de Brat Pack qui a contribué à le sauver.

Cela dit, son rejet du scénario de McMurthy a déclenché une chaîne d'événements qui a conduit à la mini-série Lonesome Dove. Call est l'une des meilleures performances de Tommy Lee Jones, et il est presque difficile d'imaginer quelqu'un d'autre faire un meilleur travail – y compris John Wayne lui-même. Pour les fans de westerns qui se demandent à quoi ressemblerait un film avec James Stewart, Henry Fonda et John Wayne, cependant, ils étaient tous présents dans La Conquête de l'Ouest en 1962.

John Wayne et James Stewart finiront par travailler ensemble une dernière fois dans The Shootist.

Source : The Numbers, Créations Originales/YouTube