L’interview de Holdovers : l’écrivain David Hemingson sur la transformation d’un scénario de spécification en un film majeur
Sommaire
Résumé
- The Holdovers est le dernier film du réalisateur Alexander Payne, avec Paul Giamatti et le nouveau venu Dominic Sessa dans une histoire réconfortante qui se déroule dans un internat pendant les vacances de Noël.
- Le film, écrit par David Hemingson, a été initialement envisagé comme un pilote de télévision, mais a été retravaillé en long métrage par Payne. C’est un mélange de drame intime et de comédie à coups de genou.
- Hemingson a travaillé en étroite collaboration avec Payne pendant la production, qui avait une vision spécifique du film. La collaboration a abouti à un magnifique instantané de la Nouvelle-Angleterre des années 1970.
Paul Giamatti et le jeune nouveau venu Dominic Sessa jouent dans The Holdovers, le dernier film du réalisateur Alexander Payne, et sa première collaboration avec Giamatti depuis Sideways en 2004. Situé en 1970, Giamatti incarne un professeur quelque peu capricieux dans un internat pour garçons qui sont obligés de passer Noël sur le campus avec un groupe de « restes », ou d’étudiants qui ne peuvent pas rentrer chez eux pour les vacances et doivent rester eux-mêmes à l’école. Sessa, dans son premier long métrage, incarne l’un des étudiants, qui commence à nouer un lien improbable avec son professeur désagréable et odieux.
The Holdovers est l’un des rares projets de Payne à ne pas être écrit par l’homme lui-même, une qualité qu’il partage avec Nebraska de 2013. Au lieu de cela, The Holdovers est écrit par David Hemingson, qui a initialement envisagé l’histoire comme un pilote de télévision avant que Payne lui-même ne lui demande de réorganiser en profondeur le projet dans son état actuel. Le résultat est l’un des drames les plus intimes et les plus sincères de l’année, mais aussi chargé de moments de comédie à couper le souffle qui soulignent sa sensibilité de passage à l’âge adulte.
. a interviewé l’écrivain et producteur David Hemingson à propos de son travail sur The Holdovers, de la recherche nécessaire pour créer un décor authentique des années 1970 à l’inspiration de sa propre vie et de son éducation. Il a expliqué comment l’histoire est passée d’un pilote de télévision se déroulant dans les années 1980 à un long métrage se déroulant une décennie plus tôt, et comment il a presque pensé que son premier appel téléphonique avec Alexander Payne n’était rien de plus qu’une farce jouée par un ami espiègle, au point où il l’a presque injurié et a raccroché le téléphone.
L’écrivain David Hemingson réfléchit au dynamisme juvénile des Holdovers
. : J’ai vu le film il y a des semaines maintenant, peut-être il y a un mois, mais il me trotte dans la tête.
David Hemingson : Oh mon Dieu !
. : Je veux dire, il ne se passe pas grand-chose d’autre là-dedans, mais…
David Hemingson : (Rires) Oui, il y en a ! Tu es un gars compliqué. Tu es un gars compliqué, ne me dis pas que tu ne l’es pas. Je sais que tu l’es, je peux le dire.
. : Je suis tellement content que vous ayez dit cela, parce que je pense à ce que signifie être humain et à l’idée d’avoir ces paradoxes, comme détester l’école et détester vos professeurs, mais porter leur sagesse toute votre vie.
David Hemingson : Ouais ! Ils ont une influence positive et parfois négative. Parfois, ils montrent ce qu’il ne faut pas faire. Mais souvent, vous savez, il y a des choses pour lesquelles vous n’êtes pas prêt, à l’époque. Cela pourrait être le contexte de l’adolescence, qui est une période difficile et chargée au début, mais souvent, les enseignants, et mon père était enseignant, les enseignants vous donneront des choses qui ne se concrétiseront pas vraiment avant des décennies. Et puis, tout d’un coup, vous vous direz : « Oh mon Dieu, c’est de ça qu’ils parlaient », vous savez ? Ce qui est génial ! Je pense que c’est ce que font les grands professeurs. Et même les mauvais professeurs font ça parfois, tu sais ? (Des rires)
. : Bien sûr ! Donc, si je ne me trompe pas, cela a commencé comme un script de spécification TV. Comme idée de série, non ?
David Hemingson : Ouais ! Ce qui s’est passé, c’est que j’ai écrit ce pilote sur mes propres expériences personnelles dans cette école préparatoire. Le nom du pilote est « Stone Haven ». C’est vraiment l’histoire de moi qui suis allé dans cette école. Mes parents avaient divorcé et j’étais un peu séparé de mon père. Il enseignait là-bas, et c’était un peu comme mon oncle, qui était devenu mon père de facto, et cette sorte de troïka de personnes qui m’influençaient. Alexander s’en est emparé et réfléchissait à cette idée depuis une douzaine d’années, celle d’une école préparatoire à Noël. Il m’a appelé à l’improviste. J’ai failli lui raccrocher au nez parce que je pensais que quelqu’un me faisait des conneries ! Je suis très sérieux, mec ! J’ai un copain qui s’appelle Bob, il est scénariste, et il m’a appelé dans le passé et a en quelque sorte déguisé sa voix et m’a dit : « David Hemingston ? Francis Ford Coppola. » Et je me dis : « Oh, oh, oh mon Dieu, comment as-tu… ? »
Et je serai à bout de souffle et je dirai : « Je ne sais pas quoi dire ! » Et il dit : « Sike ! Tu es un idiot ! Allons prendre une bière ! » Et je me dis : « Pourquoi es-tu si cruel avec moi ? Je ne comprends pas ! » L’appel téléphonique est arrivé alors que je revenais de LAX en voiture, et je n’ai même pas vu de qui il s’agissait, car j’étais un peu fatigué. J’ai pris le téléphone. « David Hemingston, c’est Alexander Payne. » Et j’étais sur le point de dire : « Va te faire foutre, Bob ! » et j’ai raccroché, mais ensuite j’ai vu l’indicatif régional d’Omaha et je me suis dit : « Est-ce vraiment Alexander Payne ? » Et il dit : « Ouais, ouais. ouais, je sais. » Il a dit : « J’ai lu votre pilote télé, je l’ai adoré. » Je me suis dit : ok, super, il va faire mon pilote !
Immédiatement, il dit : « Je ne veux pas faire de ton pilote. » « Mais j’adorerais que tu écrives un film pour moi dans le même monde. Alors, écrirais-tu un film pour une école préparatoire pour moi ? » Et je me suis dit, ouais, je vais le faire tout de suite, absolument ! Et c’est comme ça que ça s’est passé. Il a lu le pilote. Et il avait une connexion pour le film qu’il voulait. C’était un peu comme « un professeur malodorant et aux problèmes oculaires coincé à Noël en guise de punition avec ces enfants, et la mère de l’un des enfants l’a abandonné parce qu’elle est partie en lune de miel ». C’est ce qu’il avait. Aller! Tout le reste, j’ai un peu inventé tout le reste.
. : C’est génial. C’est une belle histoire ! Alors, vous ne connaissiez pas Alexandre à ce moment-là ?
David Hemingson : Non. Mais l’une des raisons pour lesquelles je suis toujours avec mon non-manager, j’étais mon agent, c’est que j’ai écrit ce pilote, et il m’a dit : « J’aime vraiment ce petit pilote bizarre que vous avez écrit, c’est si précis que personne n’y parviendra jamais, merci de perdre mon temps et le vôtre. (Rires) Mais je suppose que je vais le garder parce que c’est un bel écrit. » Et il a réussi à le donner à un ami d’Alexandre, parce qu’il avait eu des nouvelles de cet ami, qui était également un client de mon manager, donc il avait un client qui connaissait Alexander, et il le lui a transmis par l’intermédiaire de ce client.
. : Ne pas mettre la charrue devant les boeufs ou quoi que ce soit, mais aimeriez-vous étendre ce pilote comme une sorte de suite/spin-off du film ?
David Hemingson : Je ne pense pas que cela s’alignerait un jour sur The Holdovers, car il se déroule en 1980. Je pense qu’entre vous et moi, mon frère, je pense que cela ferait une excellente émission de télévision, je le pense toujours. Je pense que, qui sait, nous verrons ce qui se passera avec The Holdovers, mais j’adorerais faire ce spectacle, parce que je pense que c’est une pièce d’époque, mais celle-là date de 1980. C’est une ambiance légèrement différente, tu sais ?
. : Aviez-vous déjà écrit un film ? La plupart de vos travaux publiés concernent la télévision, j’imagine que c’est une compétence similaire, mais différente.
David Hemingson : C’est tout à fait vrai, vous avez tout à fait raison. C’est une compétence similaire mais différente. J’avais écrit des films, j’ai vendu un film, avec mon pote Bob, j’aimerais dire il y a 15 ans. J’avais écrit un ou deux films. Mais j’ai passé tout mon temps à développer et à travailler dans le domaine de la télévision. Je dirais que je sais comment écrire un film, mais je ne savais pas comment écrire un film d’Alexander Payne. Ce qui est différent, tu sais ? J’ai dû apprendre. Je suis en quelque sorte allé à l’école de cinéma sur le dos d’Alexandre, parce que je devais m’instruire moi-même. Nous voulions faire un film des années 70. Je connaissais toute son œuvre, je savais tout ce qu’il avait fait, mais il me disait : « Je veux en faire un film de Hal Ashby ! » J’avais vu des films de Hal Ashby, mais pour écrire The Holdovers, en gros, je… Je veux remercier, et c’est vraiment important pour moi, CineFile Video au coin de Sawtelle et Santa Monica Bl, et deux gars, Greg et JP, qui travaillent là-bas, qui m’ont essentiellement aidé à devenir scénariste, un vrai, véritable scénariste, en m’incitant au cinéma. J’allais chercher les trucs d’Ashby, et nous nous y mettions. » et il disait : « Vous avez vécu ça, mais vous devez vérifier l’Altman ici, ou vous savez ce qui s’accorde bien ? Parce qu’ils connaissaient la nature du projet. « Ce film de Truffaut, Les 400 coups, regarde ça ! » Honnêtement, j’ai donc passé environ 18 mois à regarder des dizaines et des dizaines de films des années 70. Et du cinéma Nouvelle Vague française, et du cinéma néo-réaliste italien, pour pouvoir écrire The Holdovers.
. : Bien. Et il ne s’agit pas seulement de les regarder. C’est les disséquer !
David Hemingson : Absolument, mec ! 100% ! Prendre des notes. Parfois, j’esquisse les images au fur et à mesure, le plus vite possible, pour dire : « quelle est la séquence narrative ? Comment les personnages changent-ils ? Quel est le décalage ? Quelle est l’amplification ? » Tu sais? C’est très granulaire.
. : Wow. Alors, vous écrivez le film, et ensuite vous êtes sur le plateau ? Ou est-ce comme envoyer votre enfant à l’école ?
David Hemingson : J’ai produit celui-ci aussi, donc j’étais sur le plateau pour celui-ci, ce qui était génial ! Et je suis très heureux de l’avoir été. J’espère avoir offert à Alexander un aperçu. La nature de notre collaboration est que, lorsque j’étais sur le plateau, je regardais, parce que j’avais été showrunner, donc je sais que vous ne voulez pas entrer dans la zone de qui que ce soit, alors je me contentais de regarder. Et si je pensais qu’il y avait quelque chose dans le scénario qui manquait ou qui avait besoin d’être amplifié, je lui murmurais simplement à l’oreille. Et puis, soit il le ferait, soit il ne le ferait pas. Mais le cinéma est un médium de réalisateur, donc j’ai été honoré et ravi d’être sur le plateau, je ne veux jamais être ailleurs que sur le plateau, mais on ne comprend pas toujours ça, vous savez ? J’ai eu beaucoup de chance.
. : En tant que producteur, avez-vous eu une contribution au casting ?
David Hemingson : Absolument ! Tous les rôles majeurs, nous les avons vécus ensemble. Nous n’étions pas d’accord parfois, et honnêtement, le vote du réalisateur est décisif, mais je me suis appuyé sur certaines choses qui ont été faites, et cela m’a rendu très fier. Il aurait pu aller dans cette direction, mais quelques acteurs m’ont dit : « Ce gamin est incroyable, vous devez l’avoir. Je pense qu’il est parfait et voici pourquoi », et il écoutait. Alexander est un gars brillant et un excellent collaborateur. Je veux dire, c’est vraiment agréable de travailler avec lui, tu sais ?
. : J’ai parlé aux scénaristes et à toute la collaboration qui doit se produire, juste par la nature de la bête, c’est vous et c’est Alexander, et j’imagine que Paul a beaucoup à dire sur son personnage.
David Hemingson : Il le fait ! Le truc à propos de Paul, et vous savez, j’ai écrit ça pour Paul ; c’est pourquoi le nom du personnage est Paul. C’était la deuxième ou la troisième conversation avec Payne, c’était un peu du genre : « Que pensez-vous de Paul Giamatti ? Et je me suis dit : « J’adore Paul Giamatti ! Je veux partir en vacances avec Paul Giamatti ! Que puis-je faire ? Je ferai n’importe quoi avec Paul Giamatti ! » Il dit : « Écrivez cette photo pour lui. » J’ai dit : « Pas de problème ». Donc voilà. Il est super. Son interprétation était assez cohérente avec… Honnêtement, il a fait exactement ce que j’espérais qu’il fasse avec le personnage. Je l’ai écrit en pensant à lui et il l’a écrasé. Je suis partial, mec, mais je pense qu’il l’a écrasé. Je pense qu’il a fait un excellent travail.
. : Le film est fantastique. C’est un bel instantané. Je n’étais pas là dans les années 70, mais j’avais l’impression d’y être.
David Hemingson : Génial, je suis tellement heureux d’entendre ça, merci. C’était censé être un moment dans le temps, à la fois opportun et intemporel. Je voulais que ce soit de cette époque, mais qu’il ait aussi des implications pour le moment et pour l’avenir, vous savez ?
. : Je viens de New York, mais cette représentation de la région nord-est est si belle ! Je l’aime.
David Hemingson : Vous venez de New York, êtes-vous à New York en ce moment ? J’aime New York. J’ai fait des études de droit à New York.
À propos de Les Holdovers
Du célèbre réalisateur Alexander Payne, THE HOLDOVERS suit un instructeur grincheux (Paul Giamatti) dans une école préparatoire de la Nouvelle-Angleterre qui est obligé de rester sur le campus pendant les vacances de Noël pour garder la poignée d’étudiants qui n’ont nulle part où aller. Finalement, il noue un lien improbable avec l’un d’eux – un fauteur de troubles cérébral et endommagé (le nouveau venu Dominic Sessa) – et avec le chef cuisinier de l’école, qui vient de perdre un fils au Vietnam (Da’Vine Joy Randolph).
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The Holdovers joue maintenant dans certains cinémas avant de s’étendre à l’échelle nationale le 10 novembre.
