Life Within the Lens Celebrates Black Filmmaking

Hier soir, comme j'ai l'habitude de le faire, je suis allé au Music Box Theatre. Là, un programme dans sa septième itération intitulé Life Within the Lens a eu lieu. Il a été mis en scène par le programmeur et conservateur basé à Chicago, Tyler Balentine, qui avait déjà présenté sa série Melanin, Roots et Culture en 2024 et 2025, qui présentait Life Within the Lens comme bloc de courts métrages d'accompagnement. Cette année, non seulement il a mis en scène cette section de courts métrages, mais il a également lancé une série hebdomadaire de courts métrages Facets of Black intitulée Sunday's Best, dont la dernière diffusion aura lieu le 1er mars.

Son assemblage de sept courts métrages dans Life Within the Lens de cette année a rempli la salle de plus de 700 places du Music Box, où une mer de Noirs a célébré les offres cinématographiques, que ce soit à travers les origines de leurs créateurs ou le lieu de leur décor, avec des liens avec Chicago. Ces œuvres projetées ont traversé sans effort les genres pour aborder des sujets capiteux, souvent avec une touche légère. Ainsi, alors que je m'installais à mon siège avec une assiette de àkàrà, de riz jollof, de poulet suya kabob, arrosé d'une sauce peri-peri épicée, le tout provenant du Dozzy's Grill, un restaurant local d'Afrique de l'Ouest qui accueillait la soirée, j'ai absorbé une multitude d'histoires sincèrement conçues qui me rappelaient le potentiel du cinéma noir.

Le programme a débuté avec «BLK EST L'HEURE/RÉVEIL« , une pièce abstraite qui combine des images de danse, souvent ralenties jusqu'à ramper, associées à un morceau de poésie lyrique énergique. Filmé au Dance Center du Columbia College Chicago, le court métrage lo-fi montre un danseur solitaire, vêtu d'une chemise boutonnée blanche, se déplaçant dans un espace éclairé en ambre avec une forte intensité. Parfois, l'utilisation du time lapse par Sutton devient si intense, on a l'impression que notre protagoniste va tout simplement sortir du cadre. Plier le temps pour obtenir un effet encore plus grand est l'utilisation de The Last Le morceau des poètes de 1971 « Black is Chant/Black is Time ». Le rythme actif, souvent cinétique de ces vers, fournit un rythme rebelle aux mouvements aiguisés du protagoniste, suggérant les pulsations de la vie noire.

Cette courte transition agile vers le travail plus méditatif de Sarah Oberholtzer « Nous nous appelons.» Dans ce film, qui est le premier d'une série en trois parties conçue par le réalisateur, un père de trois enfants (Ronald L. Conner) apporte de l'engrais liquide pour un jardin qu'il entretient dans son appartement. Mais un jour, son engrais disparaît. Il soupçonne d'abord que le jardin communautaire local aurait pu prendre son approvisionnement jusqu'à ce qu'il découvre qu'un jeune homme, avec les mêmes ambitions horticoles, aurait pu le voler à la place. Même si on pourrait s'attendre à ce que le film prenne une tournure vengeresse, ce n'est heureusement pas le cas. Au lieu de cela, Oberholtzer investit l’œuvre avec un sens d’empathie peu commun qui illustre la compréhension tranquille nécessaire pour élever les amis, les voisins et même les étrangers.

Ce sentiment d'accorder la grâce à des personnages improbables se retrouve également dans le troisième film du programme : le court métrage satirique de Phil Lee «Magnat de la rue.» Le principe simple voit un Cory (Edward Williams III) simplement habillé entrer dans un immeuble de bureaux abritant Layment Investors. Il demande à parler au propriétaire et est renvoyé sans préavis par la réceptionniste. Plutôt que de se laisser dissuader, il cherche résolument à s'adresser à trois employés blancs. Je ne veux pas gâcher le tournant qui se produit après ce point, mais il suffit de dire qu'il ne s'agit pas simplement d'une situation de « ne jugez pas un livre par sa couverture ». C'est aussi un exemple de subversion qui retravaille intelligemment les perceptions racistes des hommes noirs dans une punchline à la fois drôle et éloquente.

Le programme a continué à mettre l'accent sur la passion à travers l'odyssée métaphysique de Sanicole « Le pari.» Ici, Blue (Vincent Fenner Jr), un adolescent capricieux abattu après avoir tenté de cambrioler un dépanneur, devient un esprit aux côtés du sage Kit (Church Lockett). Par divers actes de bonté, ce dernier, pourtant blasé de l'humanité, a tenté de sortir de ce purgatoire pour aller au paradis. Blue, le débutant, qui croit toujours en la bonté inhérente à l'homme, fait un pari avec Kit pour prouver que les gens peuvent être sauvés. Si Bleu gagne, Kit doit lui montrer comment se déplacer d'un endroit à l'autre. Si Kit gagne, alors Bleu doit rompre tout contact avec lui. Outre son principe caritatif, ce film se nourrit de l'alchimie comique décontractée de Fenner et Lockett, qui transforme l'au-delà dans les rues de Chicago en une histoire poignante sur la fraternité.

Intuitivement, le récit fantomatique de « The Bet » nous entraîne dans l’histoire tout aussi fantasmagorique d’Eve Wright «Le gardien des scores.» Dans cette image de genre, on peut ressentir les nuances des « États-Unis » de Jordan Peele lorsqu'une femme noire nommée Jade (Bri McDonald), qui se prépare pour un premier rendez-vous, est suivie par une apparition féminine noire… alias Scorekeeper (Alexis Queen), qui traîne derrière elle un téléviseur de club audiovisuel. Au cours du film oblique, des souvenirs difficiles remontent à la surface grâce aux questions énigmatiques adressées au Scorekeeper. Ce format spéculatif rappelle également celui de « Devenir une pintade » de Rungano Nyoni, qui espérait également analyser les traumatismes passés à travers la métaphore. Le sens de l'humeur est à la hauteur de la tâche, façonnant un récit qui ne se livre pas immédiatement à des réponses faciles.

À ce stade, je vais sortir de mon tour en mentionnant le documentaire sportif édifiant de Luchina Fisher « Rêve d'équipe.» Le dernier film du programme, même si ce n'est pas le dernier sur lequel j'écris, capture avec amour ses deux sujets : Ann E. Smith et Madeline Murphy Rabb. Tous deux s’entraînent pour les Jeux nationaux seniors de 2022. Smith a été la première femme afro-américaine à remporter une élection à l'échelle de l'État de l'Illinois, gagnant ainsi une place au conseil d'administration de l'Université de l'Illinois. Rabb était directeur exécutif du Bureau des Beaux-Arts de Chicago. Les deux femmes, aujourd’hui octogénaires, se sont mises à la natation pour plusieurs raisons. D’abord parce que l’activité les comble. Deuxièmement, ils veulent réfuter le stéréotype selon lequel les Noirs ne nagent pas. Fisher raconte leur histoire de manière simple mais efficace, nous donnant un aperçu complet de leur parcours prodigieux et montrant les efforts intenses qu'ils ont déployés dans un sport qui fait ressortir leur esprit de compétition.

Mais de tous les films présentés au programme, le plus passionnant est peut-être « » de Shiloh Tumo Washington.Le Blues de Bailey.» Merveille du plan en noir et blanc, le film, comme l'a expliqué le réalisateur lors d'une séance de questions-réponses, s'inspire d'un long métrage plus long et non produit que le réalisateur a l'intention de réaliser. Lorsque ce long métrage n'a pas abouti, il a décidé de réaliser ce documentaire sur le protagoniste. Le résultat est stellaire et puissant.

La fictive Marion Bailey (Namir Smallwood) est un bassiste de jazz interviewé par un journaliste français blanc (Pierre Lucas) en 1962 sur son rôle d'homme noir dans ce genre musical. Plutôt que de raconter à ce journaliste contemplatif une histoire sanglante et éloquente sur le sort du monde artistique, il lance une série de répliques hérissées dont la franchise électrise à chaque instant. Ce commentaire honnête sur le racisme systémique ne peut être détourné, notamment en raison de la relation sans faille de Smallwood avec la caméra et le matériel. Une fois de plus, le film est également incroyablement tourné, reprenant le style des documentaires français des années 1960 jusque dans les sous-titres. J’en supplie quelqu’un, s’il vous plaît, donnez à Washington les moyens nécessaires pour réaliser sa vision. Parce que ce qui est exposé ici est clairement incroyable.