L'homme et son rêve

On peut affirmer sans se tromper que peu de réalisateurs ont eu une carrière aussi éclectique que celle de Francis Ford Coppola. Après avoir obtenu son diplôme de la prestigieuse école de cinéma de l'USC, il est devenu un nom connu avec la trilogie Le Parrain, The Conversation et Apocalypse Now. Sa carrière dans les années 1970 est peut-être la séquence la plus forte qu'un réalisateur ait jamais connue, et même si sa carrière a connu un ralentissement au cours de la décennie suivante en raison de problèmes financiers, son nom à lui seul suffit encore à attirer l'attention des gens.

Par exemple, son projet passionné autofinancé qui dure depuis trois décennies, Megalopolis, sort enfin en salles. Comme pour la plupart des œuvres de Coppola de la fin de sa période, la réception a été largement polarisée. Déjà, cela relance les débats sur la question de savoir si Coppola a perdu sa touche Midas, mais peu importe ce que l'on pense de la qualité de son travail récent, il est clair que lorsqu'on lui donne un contrôle créatif complet, il est presque assuré de faire quelque chose au moins mémorable. Et même s'il n'a plus jamais atteint les mêmes sommets que dans les années 70, il a quand même été capable de produire des joyaux à l'occasion, dont le plus sous-estimé est peut-être son œuvre la plus personnelle, Tucker: The Man and His Dream.

Que se passe-t-il dans Tucker : l'homme et son rêve ?

Dès les années 1970, Francis Ford Coppola avait hâte de réaliser un biopic sur Preston Tucker, inventeur de la gamme automobile Tucker, désormais oubliée. Après que son film One From the Heart de 1982 soit devenu une énorme bombe au box-office, la société de production de Coppola, American Zoetrope, a déposé son bilan et le projet a été discrètement mis de côté. Cependant, son ami de longue date, George Lucas, a offert un soutien financier et a encouragé Coppola à relancer le film. Le résultat fut Tucker : L'homme et son rêve de 1988, qui est peut-être l'œuvre la plus sous-estimée du réalisateur.

Le film tourne autour de l'ingénieur Preston Tucker (Jeff Bridges), qui cherche à perturber le marché automobile, en plein essor après la Seconde Guerre mondiale. Il invente le « Tucker 48 », qui présente des designs alors inédits comme une ceinture de sécurité, des freins à disque et un pare-brise escamotable. Lorsque lui et son équipe ont commencé à concevoir la voiture, son concept a été largement bien accueilli par le public, mais le conseil d'administration de son entreprise est devenu sceptique quant à la viabilité technique et financière du projet.

Le fait que l'entreprise relativement petite de Tucker soit confrontée à un obstacle majeur pour rivaliser avec les « trois grands » constructeurs automobiles (Chrysler, Ford et General Motors) n'arrange pas les choses. Finalement, le conseil d'administration de Tucker tente de lui usurper le contrôle, le forçant à recourir à des moyens sans scrupules pour obtenir les pièces et le soutien financier nécessaires à la fabrication des voitures. Pourtant, même si son image publique en prend un coup, Tucker ne se laisse pas décourager par le rêve dans lequel il a investi tant de temps et d'énergie.

La clé du succès de Tucker réside dans son équilibre tonal. Coppola est devenu un nom connu pour sa filmographie largement austère, mais ce film s'est révélé démodé de la meilleure façon possible et inhabituellement optimiste. Entre les mains de Coppola, Tucker est un protagoniste digne de Frank Capra, déterminé à réaliser le rêve américain tout en luttant contre ses obstacles inhérents. Le résultat est un travail rapide et étonnamment humoristique et probablement le travail le plus amusant que Coppola ait jamais réalisé.

Tucker est peut-être le film le plus personnel de Coppola

Il est facile de comprendre ce qui a d'abord attiré Francis Ford Coppola vers l'histoire de Preston Tucker. Sa filmographie s'est toujours centrée sur des visionnaires déterminés à réaliser leurs ambitions aussi impossibles qu'elles puissent paraître, même s'ils font face à l'opposition de tous les obstacles possibles (de l'avis de tous, Megalopolis poursuit cette tendance). Pourtant, même si la quête de Preston Tucker pour réaliser ses rêves ne se termine pas de manière aussi destructrice que celle de Michael Corleone ou du capitaine Willard, il reste peut-être l'expression la plus claire de la fascination de Coppola pour cette vanité depuis des décennies.

Mais les circonstances entourant la carrière de Coppola à l’époque donnent à Tucker une résonance encore plus grande. Au sommet de sa carrière, lorsqu’il avait un contrôle créatif total sur son travail, Coppola était incontestablement un visionnaire, mais cela avait sans doute un prix. Ses méthodes perfectionnistes frôlaient sans doute la folie sur le tournage d'Apocalypse Now, et même si ce film a été un succès au box-office, il a quand même largement dépassé son budget. Son prochain film, One From the Heart, a vu son budget initial de 15 millions de dollars presque doubler, et il s'est avéré un énorme échec, gagnant un peu plus de 600 000 $ au box-office. Coppola a dû déclarer faillite pour sa société de production, American Zoetrope, et il n'a plus jamais joui du degré de liberté de création qu'il détenait autrefois.

Même après avoir déclaré faillite, Coppola était toujours lourdement endetté et il a passé des années à les rembourser, principalement en travaillant contre rémunération, comme la plupart de ses films dans les années 1980 (et cela aurait été en partie ce qui l'a convaincu de faire Le Parrain). III). Mais s’il était encore capable de rester un cinéaste prolifique, cela ressemblait toujours à une disgrâce pour un visionnaire qui semblait autrefois capable de changer l’industrie, maintenant laissé à la dérive dans une époque où les intérêts des entreprises priment.

Les parallèles avec Preston Tucker sont indubitables. Comme le montre le film, Tucker était également autrefois un innovateur et un possible révolutionnaire dans son industrie jusqu'à ce que ses idées se révèlent trop risquées financièrement et conduisent à sa perte de contrôle créatif. Mais malgré l’esprit apparenté que Coppola ressent chez Tucker, le film ne semble jamais indulgent, car il fonctionne comme un témoignage plus universel des difficultés d’être un rêveur. Même si la puissance des grands systèmes s’avère trop puissante pour être complètement renversée, Coppola réalise la beauté de les repousser, et son expérience personnelle de cette même lutte s’avère profondément résonnante.

Tucker est le joyau méconnu de Coppola

Il va sans dire que Francis Ford Coppola a connu l’une des séquences de réalisateur les plus impressionnantes de l’histoire du cinéma. Et même si Tucker : L'homme et son rêve n'est pas dans la même conversation que ses chefs-d'œuvre, il mérite tout autant d'éloges que n'importe quel film qu'il a réalisé. C'est sans aucun doute son esprit le plus optimiste, peut-être le plus personnel, et c'est une aventure incroyablement divertissante qui prouve qu'il était plus que le visionnaire apparemment sérieux que beaucoup croyaient qu'il était. Tucker : L'homme et son rêve est diffusé sur Freevee. Le dernier film de Francis Ford Coppola, Megalopolis, est actuellement en salles.