L'histoire inédite de la façon dont Clint Eastwood a presque (peut-être) joué à DC Comics…

Selon plusieurs sources, Clint Eastwood aurait failli incarner Jonah Hex dans un film basé sur le héros western populaire de DC Comics. Eastwood a souvent été présenté comme le chasseur de primes marqué de DC, donc cela sera un choc pour beaucoup que la star de renommée mondiale ait pu être sur le point de jouer Jonah Hex peu de temps après que le hors-la-loi ait fait ses débuts dans la bande dessinée.

Vétéran de la guerre civile avec un côté méchant, Jonah Hex s'est immédiatement démarqué des héros occidentaux épurés vus dans les bandes dessinées avant ses débuts en 1972. Il n'a pas tiré avec les armes des mains des méchants, et parfois n'a même pas attendu qu'ils retirent leurs armes avant de les faire exploser.

Depuis, Hex est apparu périodiquement dans la DCU sous une forme ou une autre, y compris dans un film de 2010. Pourtant, les plans pour un film sur Jonah Hex remontent aux années 1970 et pourraient impliquer la superstar hollywoodienne qui a inspiré sa création.

L'icône occidentale Clint Eastwood a été l'inspiration originale de Jonah Hex de DC

Première apparition : All-Star Western #10 – Créé par John Albano et Tony DeZuniga

Créé par John Albano et Tony DeZuniga, Jonah Hex est apparu pour la première fois dans All-Star Western #10. Le chasseur de primes a fait forte impression, puisque All-Star a été rebaptisé Weird Western Tales deux numéros plus tard, et Jonah Hex est rapidement devenu la star principale du titre. L'auteur Susan Hillwig, qui dirige la série plutôt définitive « Une histoire illustrée de Jonah Hex » sur son blog, décrit la soudaine montée en popularité de Hex :

« Il faut comprendre, Jonah est devenu très populaire en très peu de temps. Le personnage avait initialement reçu 5 numéros, et lorsqu'ils ont vu les chiffres de vente, ils ont dû se démener pour qu'Albano et DeZuniga en fassent plus. »

Même si la popularité du personnage de Hex était, dans un sens, inattendue, elle était aussi une extension d'idées fréquemment rencontrées dans la culture populaire de l'époque.

Les créateurs John Albano et Tony DeZuniga ont toujours souligné qu'ils souhaitaient créer un héros occidental plus réaliste et plus réaliste, à la manière de Clint Eastwood dans les westerns spaghetti des années 60. En décrivant comment le personnage est né dans le Back Issue #12 de 2005, Tony DeZuniga décrit l'approche robuste du personnage en disant : « Les cowboys s'habillaient vraiment de manière robuste – je dirais crasseux et sales – et j'aimais le faire de cette façon. » Les lecteurs l'ont également apprécié, et il n'a pas fallu longtemps avant que Jonah Hex ne devienne sa propre série éponyme en 1977.

Les fans de Jonah Hex ont tout de suite compris la connexion avec Eastwood, et beaucoup ont écrit pour noter les similitudes avec les précédents westerns spaghetti de l'acteur. C'est finalement devenu un sujet populaire dans les colonnes de lettres de Weird Western Tales et de Jonah Hex, alors que les lecteurs ont écrit à DC pour exprimer leur désir de voir Clint Eastwood assumer le rôle. Ces fans ne savaient pas qu'Eastwood (et sa société de production Malpaso) travaillaient déjà dans les coulisses pour amener Jonah Hex sur grand écran peu de temps après les débuts du personnage.

À quel point Clint Eastwood est-il vraiment proche de jouer le chasseur de primes marqué de DC, Jonah Hex ?

Le petit-fils du créateur de Hex explique

Image de Yeider Chacon

John Albano, l'un des créateurs originaux de Jonah Hex, a tristement arrêté d'écrire la bande avec Weird Western Tales #21. Bien que la raison de son départ soudain n'ait pas été expliquée à l'époque, il a été révélé plus tard qu'Albano était rapidement entré en conflit avec DC à propos du personnage de Jonah Hex. « Je ne connais pas tous les détails », déclare Jared Vian, le petit-fils de John Albano, « mais je sais que mon grand-père a poursuivi DC en justice au sujet des droits ou des redevances sur Jonah Hex. »

La raison de cette soudaine action en justice d’Albano ? Selon Vian, cela s'est produit lorsque des discussions ont commencé sur un potentiel film de Jonah Hex entre Malpaso Productions de Clint Eastwood et Warner Bros./DC :

« Je sais aussi qu'à une époque, on discutait d'un film avec Clint Eastwood. Quand j'étais adolescent, je me souviens avoir vu des journaux dans la maison de mon grand-père discutant de la possibilité d'un film. »

Quoi qu’il en soit, Albano s’est vu retirer son personnage emblématique. Une nécrologie de 2005 pour John Albano écrite par Mark Evanier déclare qu'un « procès a été réglé avec Albano recevant de l'argent », mais l'écrivain a en conséquence été ostracisé par DC. Le film Jonah Hex prévu ne s’est jamais réalisé non plus, même si on ne sait pas si cela était également un sous-produit malheureux du procès.

Il est important de noter que les personnages de bandes dessinées ont rarement été poursuivis sérieusement par Hollywood à cette époque de l’histoire du cinéma. « Jusque dans les années 1990, l'intérêt [in Warner Bros. adapting DC Comics] était très limité », explique Paul Levitz, un cadre de longue date de DC qui a été président de DC Comics de 2002 à 2009. Levitz n'était pas sûr que Warners poursuive un jour une adaptation de Jonah Hex dans les années 70, déclarant :

« Je ne me souviens pas avoir entendu parler des discussions sur le film, mais je ne les aurais pas nécessairement entendues dans mon rôle à l'époque. »

Levitz n'était pas non plus sûr de toute poursuite qu'Albano aurait pu intenter contre DC :

« Il aurait pu menacer, ou demander à un avocat de pousser DC à un accord plus raisonnable que ses conditions initiales… ce qui aurait été l'horrible accord standard de l'époque. »

En d’autres termes, les preuves de l’implication d’Eastwood dans une adaptation de Jonah Hex restent anecdotiques.

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Explorer les parallèles entre le hors-la-loi Josey Wales et Jonah Hex

Bien que le film Jonah Hex proposé n'ait jamais décollé, le personnage a continué à apparaître mois après mois chez DC Comics, à une époque où les héros occidentaux luttaient pour survivre dans le monde à quatre couleurs. Les westerns ont également commencé à se démoder à Hollywood, même si quelques piliers ont maintenu le genre sous assistance respiratoire. Clint Eastwood dirigera et jouera dans High Plains Drifter et The Outlaw Josey Wales au cours de cette décennie, tous deux dépeignant le ton plus sombre et granuleux du genre vu dans Weird Western Tales et Jonah Hex.

En fait, si l’on en croit une folle rumeur, The Outlaw Josey Wales pourrait s’être inspiré de nul autre que Jonah Hex lui-même. Basé sur le roman Gone to Texas (alias The Rebel Outlaw: Josey Wales) du controversé Asa/Forrest Carter, le film d'Eastwood de 1976 raconte l'histoire d'un agriculteur du Missouri dont la famille est assassinée pendant la guerre civile américaine et qui devient un personnage légendaire. tireur sur sa piste de vengeance. Certaines rumeurs indiquent qu'Eastwood et Malpaso se concentreront sur The Outlaw Josey Wales une fois l'accord avec Jonah Hex échoué.

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Susan Hillwig explique comment Hex a pu inspirer l'adaptation de Josey Wales par Eastwood, même si elle s'empresse de souligner que ce ne sont que des rumeurs/spéculations :

« Maintenant, nous replongeons dans le territoire des 'rumeurs'… Si c'est vrai, cela pourrait expliquer pourquoi la cicatrice verticale qu'Eastwood porte dans le film ressemble à une version simplifiée de celle de Hex, plus que celle que Josey Wales est décrite comme ayant dans le livre. (c'est-à-dire une entaille horizontale sur la joue causée par une balle). Il y a aussi le fait que la trahison et le massacre du régiment gallois une fois qu'il s'est rendu (ce qui n'apparaît pas dans le livre) présentent des similitudes avec la description de Fleisher du massacre de Fort Charlotte, qui a été décrite pour la première fois dans Weird Western Tales #29, un an plus tard. avant la sortie du film. »

Bien que non confirmés, les exemples de Hillwig dressent certainement un tableau convaincant de la manière dont Jonah Hex a pu inspirer le hors-la-loi Josey Wales d'une manière ou d'une autre. Tout cela pourrait se résumer à un vœu pieux ou à une simple coïncidence, mais cela donne néanmoins lieu à des spéculations fascinantes, car cela fait allusion à une possible « chronologie divergente » où les adaptations de bandes dessinées sont devenues la norme à Hollywood des décennies plus tôt qu'elles ne l'ont réellement fait.

La campagne de fans pour que Clint Eastwood joue le rôle de Jonah Hex, expliquée

Bien que la prétendue adaptation de Jonah Hex de Clint Eastwood n'ait jamais décollé, l'histoire ne s'arrête pas là. Les fans étaient toujours catégoriques sur le fait que l'acteur assumerait le rôle dans « Via Pony Express », la chronique de lettres de la série mensuelle Jonah Hex. La chronique de Jonah Hex #57 de 1981 contient une lettre de Mike Sopp, qui est allé jusqu'à obtenir l'adresse des bureaux de production de Malpaso. Sopp écrit dans sa lettre :

« Je suggère que, dès que tout le monde aura fini de lire cette lettre, ils envoient n'importe quel numéro de Jonah Hex sur lequel ils peuvent mettre la main. »

Les numéros suivants contiennent des lettres de fans disant qu'ils avaient envoyé leurs anciens numéros à Malpaso, la campagne des fans était donc pleinement efficace.

Même si l'image des bureaux de Malpaso inondés de bandes dessinées de Jonah Hex est assez amusante, cette campagne d'écriture de lettres n'a jamais abouti à rien. Il est intéressant de noter qu'Eastwood reviendrait au genre quatre ans après la campagne de lettres de Mike Sopp, avec la sortie de Pale Rider en 1985, le premier western véritablement bleu de l'acteur/réalisateur depuis The Outlaw Josey Wales. Western surnaturel qui semble être tout à fait à l'aise dans Weird Western Tales, Pale Rider mettait en vedette l'acteur emblématique dans le rôle du Preacher, un flingueur fantomatique qui aide un groupe de prospecteurs indépendants à combattre un baron minier.

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Chose intéressante, 1985 a également été l’année où la série en cours de Jonah Hex a été annulée par DC. Le Pistolero a été envoyé dans un avenir post-apocalyptique dans la série Hex relancée, qui durera dix-huit numéros avant d'être également annulée en 1987. Pourtant, là où d'autres héros occidentaux de bandes dessinées sont tombés dans l'obscurité, Jonah Hex est resté dans la conscience publique, continuant apparaître dans DC Comics comme les différentes mini-séries Vertigo produites par Joe Lansdale et Tim Truman, et une autre série de longue date dans les années 2000 écrite par Jimmy Palmiotti et Justin Gray.

Jonah Hex reste le héros occidental le plus emblématique de DC

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Après plusieurs faux départs, le personnage finira par apparaître sur grand écran dans Jonah Hex en 2010, où il est interprété par l'acteur Josh Brolin. Bien que les résultats laissent beaucoup à désirer, le fait que le personnage ait été jugé suffisamment digne pour réaliser son propre long métrage renforce encore davantage l'importance du hors-la-loi occidental dans l'histoire de la bande dessinée. Que Clint Eastwood ait ou non tenté de faire un film sur l'anti-héros de DC Comics Jonah Hex, les deux partageront toujours un héritage en raison de leur réinvention radicale du genre western.

Susan Hillwig (« Une histoire illustrée de Jonah Hex »), interview par Nathan Cabaniss

Jared Vian, interview par Nathan Cabaniss

Avis de décès de John Albano, Mark Evanier, Newsfromme.com

Paul Levitz, entretien par Nathan Cabaniss

Lettre de Mike Sopp, « Via Pony Express », Jonah Hex #57 (1981)

L'adaptation live-action du héros DC du même nom, Jonah Hex, met en vedette Josh Brolin dans le rôle de l'anti-héros éponyme. Western de super-héros, Jonah Hex suit le chasseur de primes titulaire alors qu'il poursuit l'assassin de sa famille (John Malkovich). Hex est rejoint par Lilah Black (Megan Fox), son acolyte armé, alors qu'il se bat à travers le Far West à la recherche de vengeance.