Le dévoreur de mondes, Galactus, est l’un des personnages les plus facilement reconnaissables de Marvel Comics, notamment pour son look unique conçu par le légendaire Jack Kirby. Même si l’apparence redoutable de Galactus n’a pas changé au fil des ans, le personnage lui-même l’a fait, passant d’un dieu de l’espace insondable qui veut manger la planète à une entité plus nuancée qui a une place spécifique dans la hiérarchie cosmique de Marvel.

Les débuts de Galactus sont l’une des histoires les plus emblématiques de la longue histoire de Marvel, « The Galactus Trilogy », qui se déroule dans Fantastic Four # 48-50, écrit par Stan Lee et dessiné par Jack Kirby. Selon Stan « The Man » lui-même, lorsqu’il a conçu le personnage, il l’a imaginé comme étant proche de Dieu, au-delà du bien et du mal, tandis que Kirby s’est inspiré de la Bible pour sa présence impressionnante. Galactus a définitivement atteint l’effet escompté, et il est resté pendant de nombreuses années la personnification de l’archétype du « dieu de l’espace » qui était si populaire au début de la science-fiction. Pour préserver sa mystique, Galactus n’aurait pas dû revenir après sa première apparition, mais la demande populaire a incité Lee et Kirby à le ramener, ce qui a forcé le personnage à assumer un rôle plus défini dans l’univers Marvel. Par conséquent, Galactus avait besoin d’une histoire d’origine et d’une explication de son désir de se nourrir de planètes.

Les origines de Galactus ont été racontées pour la première fois dans Thor # 169 (également par Lee et Kirby), et reconnectées à plusieurs reprises à la version actuelle, en commençant par Super Villain Classics # 1 (par Stan Lee, Mark Gruenwald, Jack Kirby et John Byrne). Galactus était autrefois Galan, le dernier survivant du sixième cosmos, une précédente incarnation de l’univers Marvel. Avec sa réalité sur le point de s’effondrer, Galan a été approché par l’incarnation de son multivers, la Sentience du Cosmos, et transformé en un être d’un immense pouvoir cosmique qui, après une longue incubation, s’est réveillé dans le Septième Cosmos et est devenu Galactus. La nouvelle créature divine, cependant, était en proie à une faim incessante qui l’obligeait à se régaler des énergies de planètes entières, que Galactus trouve en utilisant des mortels qu’il imprègne d’une fraction du pouvoir cosmique, les hérauts de Galactus. L’innovation la plus importante dans cette phase de la vie éditoriale de Galactus (la plus longue) était que ses actes de destruction n’étaient pas gratuits. Galactus sert un objectif plus élevé dans l’univers, car la mort qu’il apporte est une composante nécessaire de l’ordre naturel du cosmos.

Galactus est passé d’un dieu en colère à une force cosmique d’équilibre

Ce « but supérieur » a toujours créé un gros problème pour les héros qui se sont familiarisés avec Galactus, y compris les Quatre Fantastiques et le héraut renégat, le Silver Surfer. Ils voulaient arrêter l’extinction de mondes entiers, mais chaque fois qu’ils essayaient, ils étaient avertis que les conséquences seraient pires. Le premier véritable changement dans le statu quo de Galactus est survenu après Secret Wars. Avec la naissance du Huitième Cosmos, un groupe de héros se faisant appeler les Ultimates a décidé de « résoudre » le problème Galactus, en utilisant sa propre technologie pour le transformer en Lifebringer, une créature dont le but était d’apporter une nouvelle vie dans l’univers. La nouvelle place de Galactus dans la hiérarchie cosmique expliquait également quel avait été son « objectif supérieur » précédent : prendre la vie de l’univers afin qu’un jour il puisse en redonner davantage. Le Lifebringer était la deuxième véritable évolution de Galactus en tant que personnage depuis ses débuts, et ce fut une expérience réussie. Malheureusement, cette phase n’a pas duré longtemps.

Au fil des ans, Galactus est passé de « dieu en colère » à une présence largement positive qui protège l’univers des menaces plus importantes. Galactus a récemment évolué vers une nouvelle forme qui se nourrit de connaissances plutôt que d’énergie, mais il est prudent de supposer que cette phase ne durera pas. Le personnage a eu le plus de succès lorsqu’il a conservé sa mystique originale de dieu de l’espace insondable, à l’exception du Lifebringer qui était un spin original mais qui est resté dans la nature de Galactus.