Monstres : l'histoire de Lyle et Erik Menendez prend d'assaut Netflix, classé parmi ses nouvelles émissions les plus diffusées depuis sa première à la mi-septembre 2024. Alors que l'accent est mis sur les frères Erik et Lyle Menendez et le meurtre de leurs parents, Jose et Kitty Menendez , les fans ont remarqué une mention subtile dans la série qui relie une personne proche de l'affaire au film Poltergeist. C'est une histoire fascinante mais tout aussi tragique qui a influencé la manière dont l'affaire Menendez a été couverte par les grands médias, que ce soit inconsciemment ou non.

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Qui est Dominick Dunne ?

Dominick Dunne était un journaliste respecté qui a commencé à écrire dans les années 1970. Au moment de l’affaire Menendez, il collaborait fréquemment à Vanity Fair, un magazine de culture pop et d’actualité publié par Condé Nast qui avait (et continue d’avoir) une influence sur le public. Il a souvent écrit sur des affaires pénales, et l'affaire Lyle et Erik Menendez en est une qu'il a largement couverte. Alors que la diffusion du procès sur Court TV a permis aux gens de rester collés à leurs écrans de télévision, Dunne a également contribué à façonner la conversation avec ses articles et ses gros titres accrocheurs à ce sujet. Dans ses écrits, il était souvent partisan de l'accusation, et nombreux sont ceux qui pensent que sa couverture médiatique a contribué de manière significative à forger l'opinion publique générale sur l'affaire.

Monsters montre Dunne non seulement au procès, surveillant les témoignages et discutant des entretiens qu'il a menés avec des personnes qui connaissaient les garçons, y compris des membres de la famille, mais il apparaît également notamment dans plusieurs scènes discutant de l'affaire avec des amis lors de dîners chics. Interprété par Nathan Lane, Dunne est catégorique sur le fait que les garçons méritent d'être jetés en prison à vie pour ce qu'ils ont fait, et que la justice ne serait pas rendue autrement. Mais il a eu une expérience de vie antérieure qui a probablement influencé sa perception.

La fille de Dunne a été assassinée

Netflix

La fille de Dunne, Dominique, a été tuée par son ex-petit ami violent, John Thomas Sweeney, qui l'a étranglée à mort devant chez elle. Dans la série, qui montre des flashbacks de ce procès pour le contexte, Sweeney est à la barre pour discuter des abus antérieurs qu'il a subis lorsqu'il était enfant. Ceci, ainsi que d'autres arguments, ont incité le jury dans son cas à modifier ses accusations en homicide involontaire plutôt qu'en meurtre.

La même chose s'est produite dans l'histoire vraie, où Sweeney a témoigné au sujet de son père dominateur et violent. Dans le cas réel, les accusations ont également été ajustées en raison de l’absence de préméditation, de provocation et de défense de « chaleur passionnelle ». Sweeney n'a passé que quelques années en prison avant d'être rapidement libéré. Dans Monsters, Dunne crie de colère à la fin du procès, ce qui s'est également produit dans la vraie vie.

La sentence a tellement rendu Dunne furieux qu'il a protesté devant un restaurant où Sweeney a obtenu un emploi de chef après sa libération, et a même engagé un détective privé pour le suivre pendant un certain temps, selon Marie Claire. Il n'est donc pas surprenant que ces événements aient rendu Dunne particulièrement sensible au cas des garçons et souhaitant que justice soit rendue pour la mort tragique de Jose et Kitty. Il estimait que la défense d'abus sexuel était utilisée comme une tactique pour réduire les accusations, car il l'avait déjà vu dans le cas de sa propre fille. Bien que les jeunes hommes aient également fait beaucoup de choses pour nuire à leur propre cas, y compris les conversations de Lyle avec une femme qui a fini par écrire un livre sur lui, les écrits de Dunne ont sans doute joué un rôle dans le fait que le public ne croyait pas à leurs allégations.

Plus tard, cependant, après avoir vu Erik et Lyle témoigner, la version de Lane de Dunne s'approche de l'avocat d'Erik, Leslie Abramson (Ari Graynor), et s'excuse, disant qu'il pense qu'ils pourraient en fait dire la vérité. Néanmoins, face à sa propre tragédie personnelle, Dunne a vu le cas Menendez d'une manière très différente de celle qu'il aurait pu avoir si sa fille n'avait jamais été tuée.

La connexion Menendez et Poltergeist

MGM

Dominique Dunne était bien plus que la fille d'un éminent journaliste californien. C'était une actrice en herbe qui venait tout juste de commencer à décrocher des rôles et qui avait apparemment un brillant avenir devant elle dans le métier d'actrice. Son premier était dans le téléfilm Diary of a Teenage Hitchhiker en 1979. Elle est ensuite apparue dans un rôle récurrent dans la série dramatique Family en 1980 et a joué un rôle dans la série comique Breaking Away de 1980 à 1981.

Son rôle le plus connu était celui de Dana Freeling dans le film d'horreur emblématique Poltergeist. Le film raconte l'histoire d'une famille hantée par des fantômes qui ont un œil sur la plus jeune fille, Carol Anne (Heather O'Rourke). Le film de 1982 a connu un énorme succès et est depuis devenu culte.

Poltergeist est devenu une trilogie même si Dunne n'est apparue que dans le premier film, car elle était malheureusement décédée avant la réalisation du deuxième film. Son absence a été expliquée en affirmant que le personnage était absent à l'université.

Dunne a eu quelques rôles supplémentaires après celui-là. Elle était dans le western The Shadow Riders et a joué un rôle dans la série CHiPs. Elle est apparue dans un épisode de Hill Street Blues, diffusé deux semaines après sa mort. Il est intéressant de noter que les bleus que son personnage arborait en tant que femme maltraitée étaient prétendument de véritables blessures que Sweeney lui avait infligées avant le tournage. Il affirme cependant qu'elle les a obtenus par accident lorsqu'il a tenté de l'empêcher de quitter la maison.

Que s'est-il passé lors du procès de John Thomas Sweeney ?

Netflix/Hollywood True Crime/YouTube

Sweeney aurait eu des antécédents de violence envers Dunne, avec un incident au cours duquel il lui a arraché des poignées de cheveux des racines mentionnées par la version de Lane de Dunne dans Monsters. Il a reconnu l'avoir tuée à l'arrivée de la police et a indiqué à la barre qu'il ne se souvenait pas de ce qui s'était passé après leur dispute sur la pelouse. Il a également indiqué qu'il avait ensuite tenté de se suicider.

De plus, Sweeney avait des antécédents de violence contre les femmes, même si la preuve de cela n'était pas autorisée dans cette affaire. Beaucoup pensent que les preuves, y compris les témoignages d'anciennes petites amies, auraient pu contribuer à influencer la décision du jury. Aujourd’hui encore, nombreux sont ceux qui pensent qu’il s’agit d’un cas évident de meurtre et que justice n’a pas été rendue. Le verdict et la sentence ont laissé tout le monde, en particulier la famille Dunne, sidérés et indignés.

Les parallèles sont faciles à voir. La défense de Sweeney reposait sur le fait que le meurtre n'était pas prémédité ni « exécuté avec malice », et a suggéré qu'il avait été provoqué par Dunne qui l'avait trompé au sujet de se remettre ensemble. L'argument de la défense concernant la « chaleur de la passion » a également été présenté, ainsi que le témoignage des abus que Sweeney lui-même a endurés de la part de son père, ce qui lui a valu la sympathie. Entendre des arguments similaires pour la défense des frères Menendez aurait pu évoquer des souvenirs et fausser la perception qu'avait Dunne de l'affaire. Cela a probablement joué un rôle dans l’élaboration de sa couverture du procès.

La vie de Dominique Dunne a malheureusement été écourtée, tandis que Dominick Dunne est décédé en 2009 suite à un diagnostic de cancer de la vessie. Sweeney n'a passé que quelques années derrière les barreaux et a depuis déménagé et changé de nom pour protéger son identité. Erik et Lyle Menendez restent en prison, où ils se trouvent depuis qu'ils ont été condamnés à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle en 1996.

Flux Monstres : L’histoire de Lyle et Erik Menendez sur Netflix.