Les jours sombres de Marc Singer sont toujours d'actualité aujourd'hui comme il y a 24 ans

Résumé

• Marc Singer s'est associé aux habitants des tunnels de New York pour créer Dark Days, capturant leur résilience et leurs luttes au cinéma.
• Le documentaire présente la vie des sans-abri vivant dans les tunnels de Manhattan, défiant les stéréotypes et soulignant leur humanité.

• Dark Days présente une cinématographie innovante et une bande-son appropriée, mettant en lumière le problème des sans-abri et sa pertinence durable.

Marc Singer voulait faire quelque chose de grand. Après avoir grandi à Londres, en Angleterre, puis avoir brièvement terminé ses études secondaires en Floride, Singer s'est installé à New York pour travailler comme mannequin. Intéressé par la vie des sans-abri de Manhattan, Singer s'est retrouvé à passer du temps avec de nouveaux amis qu'il s'était fait au sein d'une communauté de sans-abri, dans des campements qu'ils avaient construits pour eux-mêmes dans les tunnels d'Amtrak sous l'arrondissement de Manhattan. Après environ quatre mois de construction de relations au sein de cette communauté, Singer a décidé de documenter leur vie dans un film. Le documentaire s'appelait Dark Days.

N’ayant aucune formation formelle en cinéma et devant filmer dans un environnement qui ne convenait pas à une équipe de tournage formelle, Singer a utilisé les sujets de son film comme équipe. En transportant le matériel de caméra dans cet environnement sombre par des escaliers d’accès et des échelles peu fiables, Singer a trouvé de l’aide auprès de ses nouveaux amis pour accéder à l’électricité pour l’éclairage et l’enregistrement du son pour son film. Il n’était peut-être pas un cinéaste de formation, mais Singer possédait peut-être la compétence la plus importante pour un documentariste : la capacité de s’intégrer à ses sujets et de créer la confiance nécessaire pour qu’ils puissent raconter en toute confiance leurs incroyables histoires de vie.

L'histoire du métro dans les jours sombres

La population clandestine de sans-abri de New York n'avait rien de nouveau. En fait, ces parias de la société avaient élu domicile dans les tunnels du métro et de l'Amtrak de New York pendant des années. Des légendes s'étaient développées autour d'eux et des noms péjoratifs comme « peuple-taupe » ont commencé à apparaître pour désigner ces parias sociaux. Mais dans les premières scènes du film, on apprend rapidement que la plupart des gens avaient emménagé dans les tunnels parce qu'ils leur offraient un refuge sûr contre la violence et les hivers froids qui règnent au-dessus. Il est vite devenu évident que ces gens n'étaient pas nécessairement des toxicomanes ou des criminels, mais des laissés-pour-compte bien intentionnés qui étaient tombés entre les mailles du filet financier d'une ville en pleine gentrification.

Singer a braqué sa caméra sur quelques individus parmi la grande communauté de sans-abris des tunnels d'Amtrak. Certains y vivaient depuis des années, siphonnant l'électricité du réseau de la ville pour se couper les cheveux et jouer de la musique, tout en utilisant des seaux comme toilettes et en vivant parmi la vermine, essayant de conserver une certaine estime de soi. Pendant le tournage, ces habitants des tunnels ont reçu un avis d'expulsion de 30 jours de la part des employés de la ville après être revenus d'une journée normale de fouille des poubelles et de mendicité dans les rues au-dessus. Soudain, le documentaire avait un antagoniste clair.

Dark Days est un documentaire très bien réalisé

Jours sombres

Durée 1h 22m

Réalisateur Marc Singer

Résumé

Un portrait cinématographique de la population sans-abri qui vit en permanence dans les tunnels souterrains de la ville de New York.

L'éclat de Dark Days réside en partie dans la photographie, tournée sur une pellicule noir et blanc granuleuse et magnifique. À un moment donné du tournage, Singer a fait une percée. Il a transformé un vieux chariot manuel pour rails en chariot pour caméra monté directement sur les rails, ce qui a permis de réaliser des prises de vue incroyables alors que la caméra se déplaçait latéralement dans les tunnels, illuminant les campements délabrés et les incendies de barils de pétrole perçant l'obscurité. Ces images en mouvement étonnantes sont accompagnées d'une bande-son hip-hop des années 90 par le DJ Shadow, qui a utilisé des échantillons de piano et des scratchs de disques pour composer une partition qui correspond parfaitement au fond sombre du film.

Bien qu'il soit rarement cité parmi les meilleurs documentaires de tous les temps, Dark Days est peut-être plus durable dans sa pertinence que presque tous les films documentant la vie des Américains. 20 ans après sa sortie, la pandémie de COVID-19 a provoqué une augmentation du nombre de sans-abris aux États-Unis. Les responsables fédéraux ont estimé que le nombre de sans-abris avait augmenté de 12 % pendant la pandémie, car le shutdown a poussé de nombreux Américains vivant au jour le jour dans des tentes et des campements disséminés dans les principales villes des États-Unis.

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Des villes comme Los Angeles et Portland, dans l'Oregon, ont vu une vague de sans-abris se précipiter sous d'innombrables passages souterrains d'autoroutes et dans des enclaves de Skid Row, les épidémies de fentanyl et d'amphétamines jetant un voile sur les villes américaines, tant rurales qu'urbaines. L'épicentre de Dark Days, New York, a également souffert de ce fléau, avec de plus en plus de personnes et de familles qui descendent dans les rues d'une ville où il y a peu de logements sociaux et de moins en moins de ressources pour les nombreux sans-abris.

Dark Days est sorti en 2000. Il a remporté trois prix au festival du film de Sundance en 2000 (prix du public pour le documentaire, prix d'excellence pour la photographie pour le documentaire et prix de la liberté d'expression). Marc Singer n'a pas poursuivi une carrière cinématographique majeure parce qu'il était cinéaste par nécessité, et non par choix. Il a donné une voix à la souffrance de ses amis, et le crescendo du film a offert une fin heureuse à quelques-uns de ceux qu'il a rencontrés dans ces tunnels, mais ils ont été une exception à la règle.

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Dix ans après la sortie du film, Oscilloscope Laboratories a remanié le film et lui a offert une plus large diffusion. Adam Yauch, célèbre pour les Beastie Boys, qui a contribué à créer Oscilloscope, a reconnu l'importance du film. En 2011, Marc Singer a été interviewé pour le 10e anniversaire de la sortie de Dark Days, déclarant : « Je n'ai pas vraiment peur de l'inconnu, alors quel est le pire qui puisse arriver ? Le pire qui puisse arriver, c'est que vous alliez mourir, dans n'importe quelle situation, et si vous n'avez pas peur de cela, alors il n'y a pas vraiment grand-chose qui vous retienne. » Cet esprit intrépide a donné naissance à l'un des grands documentaires méconnus des années 2000, qui mérite beaucoup plus de reconnaissance aujourd'hui. Regardez Dark Days en streaming sur Peacock.