Les croquis de marionnettes adultes de SNL étaient parmi les pires

Jim Henson est une figure bien-aimée du divertissement pour enfants. Le défunt cerveau derrière Sesame Street, The Muppets et Fraggle Rock a créé d'innombrables figures de marionnettes emblématiques qui perdurent encore aujourd'hui. Dans le même temps, Saturday Night Live est l’une des institutions déterminantes de la télévision moderne. Mais qu’ont en commun SNL et Jim Henson ?

Si vous avez moins de 65 ans, il y a de fortes chances que vous n'ayez jamais entendu parler du Pays de Gorch. Ce sketch récurrent de la première saison de SNL mettait en vedette des personnages Muppet créés par l'atelier de Henson. Mais comme il s’agissait d’une télévision diffusée après la tombée de la nuit, ils n’étaient pas vraiment adaptés aux enfants. Les habitants vils et dégoûtants de Gorch ont marqué un changement radical par rapport à la rue Sésame, orientée vers l'école maternelle. Cela ne correspondait pas non plus à la première marque de comédie de la série de sketchs, obtenant la hache après une seule saison. Mais comment une collaboration entre Jim Henson et SNL a-t-elle si mal tourné ? Aujourd'hui, The Land of Gorch est considéré comme l'un des pires échecs des premiers SNL, et la série a tenté d'effacer la plupart des preuves de son existence. Regardons de quoi parlait ce croquis et comment il a bombardé de manière si spectaculaire.

De quoi parlait le pays de Gorch ?

Le Pays de Gorch a suivi les habitants du pays lointain et fantastique titulaire. Il y avait le roi Ploobis, la reine Peuta et son fils Wiss. Parmi les autres personnages figuraient les serviteurs Vazh et Scred, ainsi que leur figure divine, le Mighty Favog. Le décor et les marionnettes ont été conçus pour être aussi remarquablement différents que possible de Sesame Street, en mettant l'accent sur des environnements sombres et mornes et des personnages physiques grotesques. Les segments tournaient généralement autour des personnages discutant de leur vie sexuelle, de leur consommation d'alcool, de leur consommation de drogues ou tout simplement de leur comportement généralement horrible.

Les premiers segments gardaient les personnages confinés à leur propre décor. Vers la moitié de la saison, ils ont commencé à interagir davantage avec les autres membres de la distribution et les hôtes invités. Cela était corrélé à une baisse du temps d'antenne global, et les personnages ont décidé de briser le quatrième mur en faisant appel pour que leur croquis retrouve sa forme originale. Cela n'a pas fonctionné et leur dernière place dans la série est arrivée lors de la première de la deuxième saison. Les marionnettes Gorch se réveillent dans un classeur, reconnaissant cet épisode comme leur dernière chance probable de revenir dans la série. Au lieu de cela, ils sont défavorablement comparés à l’ambiance familiale de la toute nouvelle série The Muppet Show. Ils ne reviennent pas et on n'entend plus jamais parler d'eux. Bien que ce soit la fin de Gorch, des Muppets plus traditionnels comme Kermit, Cookie Monster et Big Bird feraient des apparitions dans les années qui suivraient.

Un partenariat SNL emblématique voué à l’échec dès le départ

Dans les années 1970, Jim Henson commençait tout juste sa carrière de marionnettiste. Sesame Street en était à ses balbutiements et The Muppet Show et Fraggle Rock n'étaient pas encore arrivés. SNL a également été une expérience difficile, loin de la vénérable institution qu’elle est aujourd’hui. Associer ces deux icônes au cours de leurs années de formation semblait être un jeu d’enfant. Henson a décroché le poste à SNL par l'intermédiaire de son agent, qui représentait également le patron de SNL, Lorne Michaels, et des membres de la distribution d'OG comme Dan Aykroyd et Gilda Radner. Henson avait toujours voulu présenter ses marionnettes à un public adulte, ce qu'il ne pouvait évidemment pas faire dans Sesame Street. Michaels a accepté d'ajouter Gorch comme segment régulier de la saison inaugurale de SNL.

Plutôt que de compter sur l'équipe de Henson pour les scripts, les scénaristes de SNL ont écrit chaque sketch de Gorch, reléguant Henson au seul rôle de marionnettiste. L'équipe de Saturday Night n'aimait pas du tout devoir écrire pour le sketch, considérant les marionnettes enfantines comme incompatibles avec le spectacle adulte. Ils auraient même qualifié ces créatures de « marionnettes ». Trouver des scénarios que les scénaristes de SNL et Henson approuveraient était difficile. Henson pensait que les scénaristes abordaient les scénarios sous un angle de sketch comique, par opposition à son point de vue plus caricatural sur les marionnettes.

Se produire en live n'était pas non plus typique de l'équipe de Henson. Les membres de la distribution détestaient abandonner leur temps d'écran pour faire de la place à Gorch, et les choses se sont rapidement détériorées. Tous les conflits croissants ont finalement conduit à la suppression du segment au début de la saison 2. Mais les séparations de Michaels et Henson ont peut-être fonctionné pour le mieux. Après la saison 1 de SNL, les marionnettistes de Henson ont commencé à travailler sur une nouvelle série intitulée The Muppet Show. Le reste appartenait à l’histoire.

L'héritage loin d'être idéal de Gorch sur SNL

On peut dire sans se tromper que SNL et Jim Henson ont explosé en popularité après leur séparation. Les Muppets demeurent une icône culturelle depuis des décennies, et SNL se prépare pour sa 50e saison historique. Les deux ont parcouru un long chemin depuis leurs débuts difficiles, l’échec de Gorch étant probablement une bénédiction déguisée. Cela a permis à SNL de passer de ses segments les plus obscurs pour se concentrer uniquement sur la comédie à sketches pour laquelle elle est si connue aujourd'hui. L'équipe de Gorch a également été libérée pour travailler sur le très réussi The Muppet Show, qui n'aurait peut-être pas existé sous sa forme actuelle si Gorch avait continué. Frank Oz a admis que le partenariat avec SNL n'était pas bon et qu'il était reconnaissant de passer au Muppet Show.

Le Pays de Gorch ne fait pas partie de ces idées « tant pis que c'est bon » qui se bonifient avec l'âge, du moins selon ceux qui s'en souviennent. C'est toujours considéré comme grossier, dégoûtant, pas drôle et comme un point bas dans l'histoire de Henson et de SNL. Mais Gorch n'a pas été complètement oublié, car il sera référencé dans le prochain film original de Saturday Night. Et pour les curieux morbides, quelques croquis de Gorch survivants sont publiés sur la chaîne YouTube officielle de SNL.