Les 10 meilleurs films de James Earl Jones, classés

Hollywood a perdu l'un de ses plus grands noms le 9 septembre 2024. James Earl Jones est décédé, laissant derrière lui d'innombrables fans dévastés et une œuvre incroyablement impressionnante. L'un des rares individus à avoir remporté un Emmy, un Grammy, un Oscar et un Tony (AKA EGOT), la contribution de Jones à l'industrie du divertissement ne peut être surestimée.

Avec sa voix emblématique, sa polyvalence époustouflante et sa présence redoutable, il a élevé au rang d'exemple tous les projets auxquels il a participé, à commencer par Docteur Folamour en 1964. Ce qui suit est le meilleur du meilleur de sa filmographie. De Star Wars et Le Roi Lion à sa performance nominée aux Oscars (sans compter son Oscar d'honneur), voici les meilleurs films avec James Earl Jones.

10 Le Grand Espoir Blanc (1970)

Adaptation de la pièce de Howard Sackler de 1967, The Great White Hope est le seul film pour lequel Jones a été nominé aux Oscars (tout comme sa partenaire Jane Alexander). Jones et Alexander avaient tous deux incarné leurs rôles dans la pièce, le premier incarnant le boxeur Jack Jefferson et la seconde son amante, Eleanor Bachman. Les personnages étaient basés sur le vrai boxeur Jack Johnson, qui a dû faire face à de nombreux préjugés tout au long de sa vie, notamment en ce qui concerne sa relation avec une femme blanche.

Deux performances de premier ordre

Tout comme la pièce, les critiques et les fans ont trouvé que le point fort du film était les deux performances principales. Jones et Alexander ont tous deux remporté un Tony Award pour leur travail dans la pièce, mais aucun n'a remporté la statuette d'or le soir de la remise des Oscars. Pourtant, The Great White Hope a beaucoup contribué à la carrière de Jones.

9 Le désert (1993)

Un favori de l'enfance pour beaucoup, The Sandlot est l'un des meilleurs films d'apprentissage des années 90. Et, comme Angels in the Outfield et A League of Their Own, il est la plupart du temps agréable à regarder. Oh, et c'est le film qui a donné naissance à la réplique désormais emblématique « You're killin' me, Smalls ».

Jones adorable, personnage adorable

Jones joue le rôle de M. Mertle, un ancien joueur de baseball qui possède également « La Bête », qui n'est en fait qu'un chien qui adore attraper des balles de baseball. Tous les garçons qui jouent dans le terrain vague le trouvent grincheux mais, comme le vieil homme de Maman j'ai raté l'avion, c'est un amour. C'est un rôle formidable pour Jones.

8 Matewan (1987)

Le film Matewan de John Sayles est un drame centré sur l'organisation syndicale dans la Virginie occidentale des années 1920. Chris Cooper (impressionnant dans son premier long métrage) joue le rôle de l'organisateur syndical Joe Kenehan, qui fait équipe avec « Few Clothes » Johnson, interprété par Jones, pour s'attaquer à une entreprise de charbon en difficulté. Ensemble, ils cherchent à garantir un environnement de travail plus sûr pour les travailleurs, non seulement dans leur État, mais aussi, espérons-le, au-delà des frontières de l'État.

Luttez pour ce qui est juste

Jones est, comme d'habitude, très sympathique dans le rôle de Johnson. Le voir jouer un homme qui défend ce qui est juste, c'est comme une main qui rentre dans un gant. Mais la performance de Jones n'est pas la seule excellente de Matewan, car il y a aussi le susmentionné Cooper et le toujours sous-estimé David Strathairn.

7 couleurs primaires (1998)

Bon, d'accord, Jones n'apparaît pas physiquement dans le film politique des années 90 Primary Colors. Mais il serait dommage d'omettre le seul film dans lequel il a fait appel à sa voix dans la vraie vie pour prêter sa voix à CNN. Tout comme pour Mufasa et Dark Vador, la voix de Jones a donné à « This is CNN » une gravité irremplaçable.

C'est CNN

Primary Colors est en fait un jeu de mots sur la campagne de Bill Clinton pour la Maison Blanche. Il suffit de mettre John Travolta dans le rôle du gouverneur Jack Stanton et de conserver l'affabilité. Oh, et la tendance à coucher à tout va.

6 Conan le Barbare (1982)

Si Jones est connu pour son rôle de méchant, c'est bien celui de Dark Vador, et non celui de Thulsa Doom, interprété par Conan le Barbare. Et pourtant, Doom, qui porte bien son nom, est le plus détestable des deux. Cela montre à quel point Jones avait une grande marge de manœuvre, sachant que son gagne-pain consistait à incarner des individus au bon cœur (qui parfois se montraient maussades).

Épées et sandales

Conan le Barbare est avant tout le film qui a renforcé la notoriété d'Arnold Schwarzenegger sur grand écran, mais Jones domine également ses scènes. Avec ses cheveux longs et sa capacité à changer de forme, Doom est un méchant mémorable, mais c'est Jones qui le rend vraiment intimidant. Conan le Barbare est un film amusant, pas vraiment du grand art, mais meilleur qu'on pourrait le penser.

5 Un prince à New York (1988)

L'un des films les plus drôles des années 1980, Un prince à New York est une vitrine pour Eddie Murphy, mais Jones a aussi de quoi se mettre sous la dent. Il joue le roi Jaffe Joffer, le père du prince Akeem Joffer, joué par Murphy. Le prince Akeem a quitté la nation de Zamunda (et son mariage arrangé là-bas) pour trouver son propre amour, au grand désespoir de son père. Mais, comme pour la plupart des grands rôles de Jones, un extérieur endurci ne signifie pas nécessairement qu'il est rigide à l'intérieur et incapable de changer.

Jones tire le meilleur parti du temps limité passé devant un écran

Jones a joué dans la suite de Coming 2 America, et même avec un scénario de très mauvaise qualité, il en a tiré le meilleur parti. Son rôle n'est pas censé être le plus drôle des deux films, mais Jones a toujours su vendre une réplique. Et, dans le film original, au moins, Jones a quelques répliques solides du genre « regardez l'état de cet endroit » qui font beaucoup rire.

4 Champ de rêves (1989)

Aussi emblématique et attachant pour ceux qui détestent le sport que pour ceux qui sont rivés à chaque match, Field of Dreams propose non seulement le rôle le plus parfait pour Kevin Costner, mais aussi un rôle presque aussi idéal pour Jones. Il incarne Terence Mann, un écrivain et activiste controversé qui veut maintenant qu'on le laisse tranquille. Mais, lorsque Ray Kinsella, joué par Costner, frappe à sa porte, Mann accepte à contrecœur de l'accompagner pour un match de baseball.

Si vous le lancez, vous gagnerez

Mann révèle alors que, comme Kinsella, il peut entendre la voix menaçante. Le duo part alors en voyage à travers le pays pour essayer de comprendre ce que signifie cette voix. Et, à la fin du voyage, tous deux trouveront la paix.

3 À la poursuite d'Octobre rouge (1990)

Avec l'une des meilleures musiques de film des années 90, des performances remarquables et une foule de visages tout à fait reconnaissables, À la poursuite d'Octobre rouge était et reste la meilleure adaptation de Jack Ryan. C'est aussi le troisième coup de maître consécutif du réalisateur John McTiernan après Predator et Die Hard. Jones incarne le vice-amiral James Greer, directeur adjoint de la CIA.

Quelqu'un doit donner sa mission à Ryan

Jones reprendra le rôle de Greer dans les deux films suivants d'Harrison Ford, Patriot Games et Danger immédiat. Cependant, même si Ford est un excellent candidat pour le rôle de Ryan, ces deux films combinés ne sont pas aussi solides que Red October. Greer n'a jamais été le rôle le plus charnu de la carrière de Jones, mais il a toujours été parfait pour un rôle de superviseur.

2 Le Roi Lion (1994)

Comme si la mort de Mufasa dans Le Roi Lion en 1994 n'était pas déjà assez triste. Jones était si parfait dans le rôle du père de Simba dans ce classique de Disney qu'il a été rappelé pour le remake de Jon Favreau en 2019. Il est difficile d'imaginer que cela aurait pu être fait autrement.

L'une des figures paternelles les plus marquantes du cinéma

Comme beaucoup d'autres grands personnages de Jones, Mufasa est à la fois gentil et intimidant. Il apporte une certaine chaleur au personnage qui fait de sa performance la meilleure du Roi Lion. Et ce n'est pas un mince compliment si l'on considère que Jeremy Irons, Nathan Lane et Ernie Sabella sont également emblématiques dans les rôles respectifs de Scar, Timon et Pumbaa.

1 L'Empire contre-attaque (1980)

L'Empire contre-attaque est à la fois le meilleur film Star Wars en général et le meilleur pour le personnage de Dark Vador, interprété par Jones. Pourquoi ? Les scènes inquiétantes où l'on abaisse son casque sur sa tête blanche et balafrée (ou l'enlève) sont au top, tout comme la scène où il étrangle un subordonné qu'il trouve irritant. Mais, bien sûr, c'est le film où l'on entend la réplique souvent mal citée « Non, je suis ton père ».

Le rôle qui a immortalisé sa voix

Jones a joué le rôle dans la trilogie originale (bien que, à sa demande, il n'ait pas été crédité pour Un nouvel espoir et L'Empire contre-attaque), mais ne s'est pas arrêté là. On ne sait pas vraiment si c'est lui qui a joué à la fin de La Revanche des Sith, mais il semble bien que ce soit lui, et à partir de là, il a été officiellement crédité pour avoir repris le rôle dans Star Wars Rebels, Rogue One : A Star Wars Story et Star Wars : L'Ascension de Skywalker.

Sa voix a également été utilisée via le logiciel Respeecher (une technologie assistée par intelligence artificielle qui permet d'émuler une voix particulière) dans Obi-Wan Kenobi. Et, au cours de ce tournage, Jones a signé un accord avec Lucasfilm qui leur permet de reproduire sa voix via l'IA dans de futurs projets. Ainsi, même si nous avons perdu Jones, nous n'avons pas vraiment perdu son Vador.