Le réalisateur de « The Taste of Things » explique pourquoi la nourriture et la luxure sont les deux « principales sources de sensualité ».

« Quand je fais un film, je ne ressens aucune souffrance. J’aime simplement le faire », déclare à Jolie Bobine Tran Anh Hung, lauréat du prix du meilleur réalisateur à Cannes en 2023.

Depuis plusieurs décennies, le célèbre scénariste-réalisateur Tran Anh Hung voulait faire un film sur la créativité et le désir qu’impliquent la préparation et la dégustation des aliments. Et sur la façon dont ces sentiments de découverte résonnent avec l’amour et le désir. « Dans notre vie, la nourriture et le sexe sont les deux principales sources de sensualité », a déclaré Tran à Jolie Bobine, « et cela m’intriguait beaucoup de faire un film sur ce sujet ».

L’idée n’est pas totalement nouvelle, mais le cinéaste français d’origine vietnamienne a peut-être créé l’expression la plus ravissante de la cuisine en tant que métaphore jamais réalisée au cinéma. « Le goût des choses », son film lauréat du prix de la mise en scène à Cannes, met en scène Juliette Binoche dans le rôle d’une cuisinière douée et Benoît Magimel dans celui d’un gourmet dans la France rurale des années 1880. Le film est sorti brièvement en décembre pour être récompensé, mais il sort plus largement cette semaine.

Basé sur quelques pages d’un roman de 1924 de l’historien suisse Marcel Rouff, le film est une création entièrement personnelle de Hung, immédiatement familière aux fans de son exceptionnelle trilogie vietnamienne : « The Scent of Green Papaya » (1993), qui se déroule au Vietnam mais est entièrement filmé sur des plateaux de tournage à Paris, « Cyclo » (1995) et « The Vertical Rays of the Sun » (2000). Ces projets mettaient en vedette l’actrice Tran Nu Yen Khe, l’épouse de Tran, qui a servi de costumière dans ce nouveau film, qui lui est dédié.

Avec son style classique, le réalisateur privilégie un mode de réalisation spécifique. En collaboration avec le directeur de la photographie français Jonathan Ricquebourg, Tran adore raconter des histoires visuelles sans avoir recours aux dialogues, aux longues prises de vue langoureuses (dont une pour la postérité en conclusion du film), à la lumière naturelle du soleil doré et des bougies, aux magnifiques gros plans et plans doubles, et à la sérénité apaisante d’une soirée tranquille passée à siroter du vin dans le jardin.

Mais même selon les critères de Tran, les 30 premières minutes du film constituent une réussite singulière. On y voit le personnage de Binoche préparer un repas épique pour ses invités dans sa cuisine, avec du poisson, du bœuf, des sauces, des pains, des légumes arrosés de vin blanc, ainsi qu’un dessert à base de crème glacée qui semble trop beau pour être vrai : le Baked Alaska (appelé « omelette norvégienne » dans le film). L’invention de ce dessert, en 1867, est historiquement et scientifiquement exacte, puisqu’on a découvert que la meringue était un excellent isolant pour la crème pâtissière congelée. C’est l’un des nombreux clins d’œil intelligents à la modernité que l’on trouve dans le film.

La scène, qui domine tout le premier quart du film, est l’un des plus grands tableaux gastronomiques du cinéma, qui a suscité l’admiration du public des festivals de cinéma depuis la première du film à Cannes en mai dernier, où Tran a remporté le prix du meilleur réalisateur.

« Cette séquence était impossible à écrire dans le scénario », a déclaré Tran. « Mais après avoir travaillé avec le chef français Pierre Gagnaire sur l’ensemble de la cuisine, j’ai réalisé que je l’écrirais comme une simple série d’instructions aux acteurs et à l’équipe. C’est un peu comme si j’écrivais des instructions pour une course-poursuite dans un film d’action. Je donnais donc mes notes (aux acteurs) la veille au soir, puis nous répétions un peu. Mais la plupart du temps, tout s’est fait le jour du tournage. J’aime découvrir des choses avec les acteurs sur le plateau ».

La scène contient un œuf de Pâques, pour ainsi dire un clin d’œil aux racines vietnamiennes de Tran. « Normalement, en France, les chefs brûlent la peau des cuisses de poulet, mais j’ai demandé si nous pouvions le faire en le faisant bouillir dans de l’eau chaude et en enlevant la peau. C’est une technique vietnamienne. Les gens pourraient donc penser qu’à la fin du 19e siècle, en France, on procédait de cette manière. Mais non, c’était juste un petit ajout pour le film ».

Collaborant pour la première fois avec Binoche, Tran voulait que l’actrice oscarisée sourit fréquemment pendant la séquence d’ouverture. Cela n’a pas été facile pour Binoche, se souvient Tran, alors qu’elle était en pleine chorégraphie culinaire élaborée et qu’elle essayait de ne pas se brûler sur la cuisinière et dans le four.

« Pour Juliette, c’était un effort de sourire dans cette scène », a-t-il déclaré. Il a dû expliquer à l’actrice quelles étaient ses intentions. « La cuisine est l’art de son personnage et elle aime vraiment faire ce qu’elle fait. Moi, quand je fais un film, je ne ressens aucune souffrance. J’aime simplement le faire. Je voulais donc que le public comprenne le plaisir et la joie que ce personnage éprouve à exercer son métier. »

Au cours de ses conversations de préproduction avec Juliette Binoche, Tran Anh Hung avait un sujet plus important à aborder avec sa star. Après que quelques autres acteurs français se soient engagés pour le rôle masculin principal, pour ensuite quitter le film, Tran a nerveusement demandé à Binoche s’il fallait engager Magimel. L’acteur vétéran, surtout connu pour « Le professeur de piano » de Michael Haneke, a entretenu une relation de cinq ans avec Binoche et le couple a eu une fille en 1999, avant de se séparer pour longtemps.

« J’étais anxieuse à ce sujet parce que Benoît était dans mon esprit depuis le début », a déclaré Tran. « J’ai demandé à Juliette et elle m’a dit que ce n’était pas une bonne idée parce que Benoît refuserait le rôle, c’est sûr. Je lui ai donc fait confiance. Mais à la fin du processus de casting, j’ai décidé de m’adresser à lui. Je lui ai montré le scénario, il l’a lu du jour au lendemain et il m’a dit : « Je suis partant ».

Tran a décrit l’expérience de tournage avec Binoche et Magimel comme « merveilleuse et très professionnelle ». Binoche a également déclaré que, malgré leur histoire commune, avec tous ses « hauts et ses bas », le fait de travailler avec Magimel sur le film montrait que « la réconciliation est toujours possible » et considère le film comme « un merveilleux cadeau pour notre enfant ». (Leur fille Hana Magimel a pleuré lorsqu’elle a visionné le film à Paris).

Pour Tran, en tant que directeur d’acteurs, sa méthode n’a jamais reposé sur le dévoilement d’une tension souterraine entre Binoche et Magimel.

« Il y a deux sortes de cinéastes », a-t-il déclaré. L’un d’eux essaie vraiment d’obtenir ce qu’il appelle « la vérité » des acteurs. Mais ce n’est pas mon cas. Dans mon cas, j’ai juste besoin de leur expressivité. Je n’ai pas besoin que les acteurs se trouvent dans une situation où ils puisent dans des souvenirs profonds ou quoi que ce soit de ce genre. Je n’ai donc jamais parlé de leur relation avec Juliette et Benoît. Leur expressivité à l’écran, c’est tout ce dont j’avais besoin. C’était plus que suffisant pour moi ».

Aujourd’hui âgé de 61 ans, M. Tran admet que le projet « The Taste of Things » n’aurait pas pu voir le jour plus tôt dans sa carrière.

« Il y a vingt ans, je n’aurais pas pu faire un film sur (la célébration) de l’amour martial », a-t-il déclaré en souriant. « À l’époque, je n’avais pas assez vécu. Je suis avec ma vie depuis qu’elle a 17 ans, c’est très long. C’est donc une histoire sur l’automne de la vie, dans lequel je me trouve également. En ce qui me concerne, je profite de ce moment ».