Le réalisateur de « Je suis toujours là », Walter Salles, déclare que la force intérieure silencieuse peut renverser les dictatures

Magazine Jolie Bobine : Le réalisateur brésilien explique le pouvoir et la persévérance d'Eunice Paiva, qui a lutté contre un régime meurtrier dans les années 1970

Le dernier long métrage de Walter Salles (« Central Station », « The Motorcycle Diaries ») raconte l'histoire remarquable d'Eunice Paiva. Connue comme militante des droits humains au Brésil, Paiva est devenue avocate après la disparition de son mari Rubens pendant la dictature brésilienne, en 1971. Le film suit sa quête de justice jusqu'à nos jours.

« Je suis toujours là » est le premier long métrage de Salles depuis « Sur la route » de 2012, bien qu'il ait réalisé des courts métrages et un documentaire sur le cinéaste chinois Jia Zhang-ke. Enfant, Salles a connu la famille Paiva, même si le film n'est pas un mémoire de son point de vue.

Au lieu de cela, il est adapté d'une autobiographie de Marcelo Rubens Paiva, le fils de la famille, et réoriente l'histoire autour de la matriarche Eunice. Elle a joué dans une performance extrêmement concentrée, de calibre Gena Rowlands, de Fernanda Torres – et dans une apparition tardive de la mère de Torres, Fernanda Monténégro, 95 ans, nominée aux Oscars pour « Central Station » de Salles.

Ce film bien-aimé était également le dernier film brésilien nominé pour l'Oscar du meilleur film international. « I'm Still Here », qui sera publié par Sony Pictures Classics en janvier, est la candidature du pays cette année.

Les 30 premières minutes du film se déroulent dans la maison familiale près de la plage. On voit des enfants jouer dans la rue. L’un de ces garçons, à l’époque, c’était en fait toi, n’est-ce pas ?
C'est exact. J'habitais dans le même quartier. Rencontrer les cinq enfants et être invité dans cette maison m'a ouvert un monde de nouvelles possibilités. Soudain, je me suis retrouvé dans un environnement où différents groupes discutaient librement de politique et écoutaient de la musique interdite à l'époque. Les fenêtres étaient ouvertes et il n'y avait pas de clé dans la porte, ce qui était si rare compte tenu de la situation politique du pays. Et nous, adolescents, étions autorisés à écouter des conversations auxquelles je n’avais jamais eu accès dans ma propre maison.

Le film n'est pas obsédé par la politique. Son point le plus important est que la proposition de Rubens l'enlèvement et le meurtre étaient un crime, quelles que soient ses convictions.
Je pense que c'est politique, par essence, mais le politique vient de l'humanité des personnages. C'est une manière efficace d'être politique, car en embrassant le point de vue d'Eunice, on passe avec elle par les voies institutionnelles. Elle est devenue une avocate extrêmement efficace pour éroder la dictature et assurer la re-démocratisation du Brésil. Mais cela venait de sa force intérieure tranquille. Et son euphémisme, politiquement, était très déstabilisant.

Eunice est jouée par Fernanda Torres. Elle a dit que si son personnage pleurait dans le film, vous le supprimeriez.
Eh bien, lorsque les gens sont aux prises avec une perte, la première chose qu’ils font est d’essayer de retenir l’émotion. Et dans la vraie vie, Eunice ne s’est jamais laissée considérer comme une victime. Chaque fois que la famille était photographiée, elle demandait aux enfants de sourire. Donc, pour représenter cette femme en toute honnêteté, nous avons dû épouser sa perception de la vie.

L'objectif de Fernanda était si difficile : représenter une émotion qui bouillonnait et bouillonnait en elle, sans lui permettre de s'exprimer de manière mélodramatique. Et pour elle, en tant qu’actrice, c’était comme marcher sur une corde raide entre des immeubles. Parce que si elle a trop diminué l'information, alors le public ne voit pas ce que le personnage endure vraiment. Mais si elle en faisait trop, le film trahirait l’essence même de son personnage. D’une manière ou d’une autre, incroyablement, elle l’a fait. Rares sont ceux qui pourraient atteindre cet équilibre émotionnel.

Le film a été projeté dans de nombreux festivals depuis qu'il a remporté un prix à Venise en septembre. Quelle a été la réaction du public jusqu’à présent ?
C'est tellement intéressant de voir combien de cultures différentes réagissent de la même manière à l'histoire. Il s'est passé quelque chose après une projection à New York, quand j'ai été approché par un grand jeune homme qui m'a dit que le film lui rappelait tellement sa relation avec son père. Son père a été tué le 11 septembre.

Oh, wow.
J'ai été touché en parlant à cet homme, car pour lui, le film était une histoire positive sur la façon dont on peut survivre à une perte terrible. Mais il y a aussi le sentiment de disparition de quelqu'un, auquel il peut malheureusement s'identifier. La personne qui était littéralement là n’est plus là tout d’un coup. Et comme c’est douloureux, même au-delà du chagrin. Sans la présence du corps, on ne subit pas les mêmes rituels.

Je me souviens de la citation de Virgile au musée du 11 septembre, maintenant dans le contexte de votre film : « Aucun jour ne vous effacera de la mémoire du temps. »
Exactement. C'est une citation extraordinaire et elle s'applique avec force, non seulement à Rubens Paiva dans notre film, mais à tous les êtres chers qui ont été perdus et disparus.

Une version de cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro SAG Preview/Documentaries/International du magazine Jolie Bobine Awards. En savoir plus sur le numéro SAG Preview/Documentaries/International ici.