Le projet Blair Witch est-il toujours l’un des films d’horreur les plus effrayants plus de 20 ans plus tard ?

Bien que Cannibal Holocaust (1980) ait sans doute été le tout premier film d’horreur à images trouvées, The Blair Witch Project a certainement à la fois perfectionné et popularisé le dispositif narratif qui est maintenant un incontournable du genre des films d’horreur. En utilisant une campagne de marketing ingénieuse pour créer l’expérience d’audience la plus authentique possible, les cinéastes novices Daniel Myrick et Eduardo Sanchez ont réalisé un exploit cinématographique incroyable.

Avec un budget de seulement 60 000 dollars, le film a décroché une place dans le livre Guinness des records après avoir récolté près de 250 millions de dollars. C’est un ratio d’un dollar dépensé pour chaque 10 931 $ gagnés. Le hit a été tourné en huit jours consécutifs. Sorti pour un public pétrifié en 1999, le précédent du projet Blair Witch a entraîné un changement significatif à la fois dans le genre de l’horreur et dans le marketing du film, ouvrant la voie à de futures entreprises de films trouvés comme V/H/S, As Above, So Below, Cloverfield et la franchise à succès Paranormal Activity.

Depuis que plus de 20 ans se sont écoulés, le choc et la panique initiaux se sont depuis longtemps calmés ; il est maintenant largement connu que les images ont été totalement fictives. L’air mystérieux s’étant dissipé, le projet Blair Witch est-il toujours considéré comme l’un des films d’horreur les plus effrayants ?

L’élément de réalisme

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Le projet Blair Witch se déroule principalement dans la forêt des Black Hills, à l’extérieur de la petite ville du Maryland de Burkittsville, qui est un endroit très réel. Trois étudiants en cinéma, Heather Donahue, Michael C. Williams et Joshua Leonard, tournent un documentaire basé sur des rumeurs qu’ils ont étudiées sur la légende de la ville, la Blair Witch. Au début du film, ils interrogent des habitants de la ville pour obtenir des informations sur les traditions et documentent des témoignages oculaires d’événements étranges, comme une petite fille qui disparaît mystérieusement dans la forêt voisine.

La nature du documentaire semble très réelle, étant donné que de nombreuses lignes sont improvisées et que les éditeurs ont délibérément dégradé le film en post pour lui donner une qualité plus granuleuse. Les créateurs ont préparé le film indépendant pour son succès fou en le rendant aussi réaliste que possible. Le public a vraiment cru qu’il regardait le documentaire de trois étudiants passionnés qui a horriblement mal tourné. Les cinéastes ont assuré qu’ils livraient quelque chose d’authentique; les acteurs n’étaient pas toujours au courant des décisions des réalisateurs, créant des moments dans lesquels les acteurs éprouvent une véritable peur.

Une partie de ce qui a rendu The Blair Witch Project si effrayant est que, lors de sa sortie initiale, les gens croyaient vraiment que les événements survenus à l’écran se produisaient dans la vraie vie. Les gens ont été horrifiés en voyant ce qu’ils pensaient être de vraies personnes éprouver une véritable peur. Au début du projet, les réalisateurs ont fait signer aux trois acteurs principaux des renonciations acceptant de se soumettre à ce qui était essentiellement un traumatisme psychologique. Les acteurs jouent des versions romancées d’eux-mêmes, utilisant leurs vrais noms par souci d’authenticité et improvisant leur dialogue ; ce que les téléspectateurs voient est d’une naturel alarmant, parce que c’est le cas. Ils se sont vraiment perdus trois fois dans la forêt pendant le tournage, et les créateurs ont diminué leur apport alimentaire quotidien chaque jour pour augmenter la confusion, la frustration et l’agitation les uns envers les autres.

Dans une scène, l’un des réalisateurs secoue sa tente sans préavis, suscitant des réactions légitimes. Dans une autre scène où les acteurs courent, on voit le visage de Heather alors qu’elle se filme en disant : « Qu’est-ce que c’est que ça ? » Hors écran, le directeur artistique du film court à leurs côtés tout de blanc vêtu avec des collants tirés sur la tête. Dans la scène au cours de laquelle Heather se filme de près et sanglote, elle pleure en fait de peur réelle, ce qui confère au film une crédibilité troublante.

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Les créateurs ont cadré le projet comme un véritable documentaire. Un an avant sa sortie, ils ont développé un site Web avec des détails sur le projet de Heather, Josh et Mike. Pour ajouter de l’anticipation et de l’intrigue, les réalisateurs ont dit au trio avant le tournage que les habitants de Burkittsville croyaient que la légende de la Blair Witch était vraie. Le trio n’a découvert que plus tard que les créateurs avaient complètement inventé les histoires et que les « habitants de la ville » étaient des acteurs.

Après la sortie du film, IMDB a répertorié Heather, Josh et Mike comme disparus et présumés morts. L’équipage a affiché des affiches « manquantes » à Sundance. La mère de Heather Donahue a même reçu des cartes de condoléances de personnes qui croyaient que sa fille avait disparu. Le projet Blair Witch a atteint un nouveau niveau d’horreur jamais vu auparavant, brisant le scepticisme et convainquant beaucoup d’une réalité paranormale. Cela a généré une réaction de peur écrasante de la part du public. Les fans purs et durs ont envahi Burkittsville, cherchant des preuves de la Blair Witch totalement fictive pour eux-mêmes (qui formeraient ironiquement l’intrigue de sa suite).

Alors, est-ce que Blair Witch fait toujours peur ?

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Même maintenant, la tradition est si bien développée qu’on pourrait encore au moins penser que le film est basé sur une véritable légende sur la prétendue sorcière. Il y a juste assez d’ambiguïté dans les descriptions des témoins oculaires d’événements surnaturels pour que l’on puisse facilement supposer que quelque chose d’étrange, surnaturel ou non, se produisait en fait. Bon nombre des vagues rumeurs formées dans la ville de Burkittsville sont tout à fait plausibles. L’intrigue de l’histoire tient assez bien aujourd’hui, de sorte qu’elle peut inciter les téléspectateurs sceptiques à Google si le film est basé sur de vrais récits, ou du moins sur des récits que l’on croyait vrais.

Il y a encore quelque chose dans The Blair Witch Project qui semble réel. Les performances crédibles, le cinéma délibérément grossier et l’histoire détaillée suscitent toujours la peur chez les téléspectateurs. Le plus effrayant de tous, peut-être, est le fait que nous ne voyons jamais la sorcière Blair. Dans la scène finale du film d’horreur, et sans doute la plus célèbre, Heather dirige la caméra vers Mike, qui se tient dans un coin face au mur, sans répondre. On ne sait pas s’il a été possédé, s’il a vu quelque chose d’horrible et est en état de choc, s’il a perdu espoir ou s’il est déjà mort. Toutes les possibilités sont terribles de différentes manières. Tout à coup, ils sont écrasants. Cette scène évoque un sentiment de terreur indéniable.

Tout au long du film, des événements surnaturels qui peuvent initialement être annulés en tant que coïncidences dégénèrent progressivement en une énergie malveillante et maléfique à part entière que les personnages, désormais frénétiques, ne semblent pas pouvoir attribuer à un individu. Toutes ces choses inquiétantes continuent de se produire autour d’eux, suggérant que le contrôle de la sorcière s’étend sur toute la forêt. Cacher la vague identité de la sorcière est bien plus terrifiant que l’idée de la percevoir comme un être physique. Cette ambiguïté favorise un environnement frénétique, ce qui est idéal pour susciter la peur du public. De plus, comme nous ne voyons jamais la sorcière, les événements semblent beaucoup plus plausibles.

Depuis 1999, le genre d’horreur a continué à se développer avec de grands effets spéciaux et une technologie, donc The Blair Witch Project a en effet un peu vieilli. Parce que le mystère et la crédibilité initiaux sont passés depuis longtemps, le film n’est tout simplement pas aussi effrayant qu’il l’était autrefois. Il est réconfortant de savoir que les événements qui se déroulent dans le film ne se sont pas réellement produits, et que le confort et la sécurité nuisent finalement au facteur global de peur. Malheureusement, en ces jours de post-vérité, il est difficile de vraiment croire quoi que ce soit, ce qui finit par affaiblir la terreur du projet Blair Witch.

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