Le producteur de musique Matthew Rush Sullivan sur la mise à jour de West Side Story

La formidable adaptation de West Side Story par Steven Spielberg est actuellement à l’affiche en salles. Pour en savoir plus sur le film, ComingSoon a rencontré le superviseur musical et producteur exécutif de musique trois fois nominé aux Grammy, Matthew Rush Sullivan, qui a discuté de son rôle dans la production et des difficultés inhérentes à l’adaptation du conte classique.

Jeff Ames : Comment avez-vous décroché ce poste pour West Side Story ?

Matthew Rush Sullivan : Je l’ai poursuivi comme un chien poursuivant un camion de pompiers. Dès que j’ai entendu, c’était il y a environ cinq ans, quelqu’un a dit qu’ils faisaient West Side Story. Je me suis dit : « Oh, wow ! Qui? » Et ils ont dit Steven Spielberg. J’ai tout de suite été intrigué. Chaque réunion que j’avais à Fox, j’allais toujours à Danielle Diego, qui est la responsable de la musique chez Fox, et à chaque conversation – je l’ai emmenée dîner – a essayé de comprendre comment je pourrais obtenir une réunion ? « Je fais des comédies musicales pour des films depuis vingt ans ; Je sais que je suis le gars qui peut travailler avec Steven. Mets-moi juste dans la pièce avec lui ! Pendant environ un an, j’ai passé des appels téléphoniques, Fox a été racheté par Disney, j’ai parlé avec Disney et j’ai finalement pu organiser une réunion avec Steven à New York et j’ai obtenu le poste.

Qu’est-ce que cette réunion a impliqué, ou comment avez-vous réussi à convaincre Spielberg que vous étiez la bonne personne pour le poste ?

La façon dont j’aborde mon travail, j’ai commencé il y a 20 ans sur le film Chicago, et j’ai appris assez rapidement en faisant des comédies musicales pour le cinéma et j’ai élargi mon travail ; et je sais juste que je suis le gars. Je deviens votre encyclopédie. Je deviens cela pour que vous n’ayez pas à vous soucier de la musique – j’ai dit ceci à Steven – vous n’avez pas à vous soucier de la façon de tourner la comédie musicale. Je suis le gars qui va le faire. Je vais travailler avec l’équipe, travailler avec la caméra, travailler avec le son. Même la conception de la production, sachant où les prises de vue ont lieu et combien de temps elles doivent durer et si nous avons ou non suffisamment de réglages pour couvrir cette zone pour des prises de vue spécifiques. Je viens vraiment de l’aborder avec Steven que je suis votre guide de référence sur le plateau. C’est comme ça que tu devrais me traiter.

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Qu’est-ce que Spielberg a apporté à la table en termes de comédie musicale, parce que c’est quelque chose qu’il voulait faire depuis un moment ?

Ouais, longtemps. Depuis, je dirais, 1958. C’est la passion de Steven. Chaque réalisateur avec qui j’ai travaillé a une passion unique pour le projet. Soit ils l’ont développé, soit ils l’aiment depuis la scène, soit ils organisent en quelque sorte une nouvelle musique originale. La passion de Steven était là dès le début. Il dira : « Oh, je ne suis pas un musicien », mais il l’est vraiment. C’est quelqu’un qui ne pense pas seulement en images, mais aussi en musique. Dès que je l’ai rencontré et qu’il a parlé de sa passion pour ce film et la musique et sa vision du moment où il était assis à la maison et écoutait le disque de 1957 et la façon dont il voyait les chansons dans sa tête, vous saviez juste qu’il était le le bon gars et c’était le moyen idéal pour lui de faire sa première comédie musicale.

Quels défis la mise à jour d’une comédie musicale plus ancienne pour un public moderne présente-t-elle ?

Eh bien, séparer la musique en deux catégories différentes : la musique elle-même et aussi le chant et les performances des acteurs. La musique elle-même, quel que soit votre âge, chaque fois que vous êtes exposé à la musique, c’est passionnant et excitant. C’est difficile à déchirer à cause de la façon dont Leonard Bernstein a créé cette musique. Donc, c’est profond mais aussi vraiment accessible aux gens. Donc, nous ne voulions pas mettre à jour ou changer la musique pour un public plus jeune. Nous savions simplement que lorsque le jeune public l’écoutait, il l’accepterait vraiment et l’apprécierait vraiment. C’est l’un des plus grands frissons de ma carrière, présenter cette musique à une jeune génération.

Maintenant, du côté vocal, c’est là que vous allez obtenir beaucoup de changements par rapport à ce qui a été fait auparavant en 1957. Les performances des jeunes acteurs de la distribution que Steven a réunis apportent beaucoup d’exubérance et de passion. Chacun de ces interprètes a adoré la musique et les paroles de Stephen Sondheim. Leur enthousiasme et leur passion pour ce projet amènent la musique à un nouveau niveau.

Quel a été le principal défi que vous avez rencontré en vous attaquant à ce projet ?

Par rapport à beaucoup de comédies musicales sur lesquelles j’ai travaillé, beaucoup d’entre elles sont de gros chiffres et vous pouvez installer beaucoup de caméras et les filmer très large et les comprendre dans la salle de montage. L’approche de Steven à ce sujet n’est pas unique, mais l’histoire est très axée sur l’histoire et le dialogue. Steven avait des plans très précis en tête pour les chansons. Donc, nous n’avions pas des quantités massives de configurations. Une fois que vous avez tourné, disons, le couplet d’ouverture de « Maria », et que Tony marche d’une marque à l’autre et nous devons être en mesure d’aller à un nouvel endroit et de lui faire chanter la ligne suivante et de la rendre transparente, cela était un travail énorme sur le plateau. Non seulement travailler avec la performance de l’acteur, j’appelle cela du coaching de performance lorsque nous chantions sur le plateau, c’est vraiment juste créer cette narration linéaire avec chaque plan individuel.

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J’ai lu que vous aviez créé des croquis animés que Spielberg a utilisés pour la production et le montage final. Pouvez-vous détailler ce processus ? Cela s’apparente-t-il à des storyboards ou à des animatiques ?

Ouais, l’animatique. Vous savez, vraiment pour moi, quand David Newman, qui était notre arrangeur et adaptateur de la partition de 1957, quand nous rencontrions Steven, nous nous rencontrions toujours ensemble. Et Steven avait ces plans très spécifiques à l’esprit et la façon dont mon esprit fonctionne est que vous pouvez vous asseoir là et dire: « C’est le plan sur le storyboard, puis nous allons à ce plan. » J’étais comme, « Vous savez quoi, pour que nous puissions créer ceci, le plan, alors quand je suis sur le plateau, je peux y aller et dire aux opérateurs de caméra et même aux poignées et aux opérateurs de grue, vous savez, quand commençons-nous à reculer ? Quand voulons-nous que la grue monte dans les airs et capture l’ensemble en rythme avec la musique ?

C’était vraiment pour le prologue, qui est les six premières minutes du film, tout en action, très peu de chant ou de dialogue. Nous racontons l’histoire à travers toutes les actions entre les Jets et les Sharks. Cela devait être vraiment – nous ne pouvions pas filmer toute la séquence puis la mettre en musique. Pour chaque plan que nous avons lu, nous savions combien de temps les plans duraient en fonction de la musique. Lors de ma première rencontre avec Steven, il m’a dit : « Eh bien, quelle est la grande différence entre tourner une comédie musicale et un film d’action ordinaire ? » Et j’ai dit : « Eh bien, avec l’action, vous pouvez filmer aussi longtemps que vous le souhaitez et le découvrir dans la salle de montage. La musique, c’est des maths. Chaque mesure de musique correspond à un certain nombre de secondes. Donc, si vous voulez que ce plan se déroule sur huit mesures de musique, vous disposez de ce temps et de ce nombre de secondes pour obtenir ce plan. Nous devons tout chronométrer en musique. C’est juste la nature du travail avec la musique qui existe déjà. Donc, les storyboards nous ont vraiment aidés à savoir quand nous étions sur le plateau, j’avais mon iPad avec l’animatique de chaque chanson et j’ai pu m’asseoir avec les gars de la caméra et leur dire: « Ok, c’est là que vous entrez. » Souvent, je marchais sur le chemin de ce que faisait l’acteur, et je marchais avec la musique et montrais aux gens sur le plateau ce que le plan allait être avec Steven. C’était vraiment utile.

Qu’est-ce qui rend cette nouvelle version de West Side Story si spéciale ?

Pour moi, le cœur et l’âme du film sont les acteurs. Steven a réuni cet incroyable casting, dont beaucoup dans le pourcentage élevé des années 90 qui n’ont jamais été au cinéma. Il y a quelque chose dans l’excitation des gens qui n’ont jamais tourné de film auparavant, dont beaucoup sont venus de la scène, faisant une pièce si emblématique. Ils apportent cette excitation et cette passion qui sont contagieuses – sans parler d’avoir la chance d’avoir Stephen Sondheim dans la cabine d’enregistrement avec nous et dans les répétitions et venir parfois sur le plateau. Si vous regardez cela et ne saviez pas que certaines de ces personnes étaient des acteurs de cinéma pour la première fois, vous ne le croiriez pas parce qu’elles sont absolument incroyables.