Le premier film britannique avec une représentation homosexuelle sympathique

En 1961, le film néo-noir de Basil Dearden, Victim, sort au Royaume-Uni. Bien que Victim ait d'abord fait l'objet d'une certaine controverse de la part du British Board of Film Censors, il a finalement été salué par la critique. Depuis lors, Victim s'est imposé comme un classique du cinéma britannique. De plus, il a depuis été reconnu pour avoir contribué à libéraliser les attitudes envers les discussions sur l'homosexualité dans le cinéma et la télévision britanniques, ainsi que dans la société en général.

Victim est le premier film britannique à nommer explicitement l'homosexualité et à la mettre en lumière. C'est extrêmement significatif, compte tenu du contexte plus large. En 1961, la nature de l'homosexualité en Grande-Bretagne était encore controversée, et il fallut attendre encore six ans avant qu'une réforme de la loi ne légalise les relations homosexuelles. Beaucoup ont attribué cette réforme et le développement d'attitudes libérales à la représentation médiatique, le rôle de Dirk Bogarde étant particulièrement cité dans ce changement.

Dearden's Victim suit l'histoire d'un avocat, Melville Farr, joué par Bogarde, dont la vie et la carrière sont menacées par le chantage. Après que l'ancien amant de Farr, Jack Barrett, joué par Peter McEnery, ait mis fin à ses jours à cause du chantage, Farr décide de tout risquer en affrontant les maîtres chanteurs. La façon dont le film traite les hommes homosexuels est révolutionnaire pour son époque, ouvrant la voie à d'autres films du même genre.

L'homme homosexuel respectable et sympathique

L'organisation des rangs

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les normes sociales qui dominaient la société britannique avant 1945 se sont lentement dégradées. Un nouvel environnement est apparu dans lequel l’homosexualité est devenue plus tolérable. Les actes d’homosexualité masculine étaient toujours illégaux, mais un changement se profilait à l’horizon. En 1957, le rapport Wolfenden a été publié, recommandant une réforme de la loi dans ce domaine, reflétant l’évolution des opinions et facilitant de nouveaux changements.

En réponse à cela, une image particulière de certains homosexuels masculins a été créée, acceptable par la société hétéronormative. Il s'agissait de l'homosexuel respectable, caractérisé par sa participation active à la société, son positionnement dans la classe moyenne et son assimilation à la société hétérosexuelle. C'est l'image que des groupes tels que la « Campagne pour l'égalité homosexuelle » ont essayé de véhiculer, car elle prouvait à la société dans son ensemble que les homosexuels n'étaient pas différents du reste de la société britannique et qu'ils devaient donc être acceptés.

Le personnage de Bogarde reflète exactement cela. Il était avocat dans un cabinet londonien prospère, et il réussissait si bien qu'il était en passe de devenir conseiller de la reine, et peut-être juge. On le voit tout au long du film porter un costume, agir respectueusement et avoir même une femme bien élevée et aimante. Lorsque le public découvre le matériel de chantage, il apparaît que la relation de Farr avec Barrett était romantique et non sexuelle, puisqu'il était engagé envers sa femme. Cette lumière sous laquelle Farr est dépeint est restée très cohérente tout au long du film, évoquant la sympathie pour sa position.

Il est intéressant de noter que même si d’autres personnages homosexuels reçoivent le même degré de sympathie, leur fin tragique reflète davantage leur position sociale. Barrett, par exemple, appartient à la classe ouvrière et vole son employeur pour payer les maîtres chanteurs, puis se suicide. Même si la police sympathise avec sa position, sa classe sociale semble l’empêcher de s’élever au-dessus, comme le fait Farr. Cela différencie les personnages gays de ce film et pousse Farr à paraître plus respectable et donc plus sympathique que les autres.

Comment la victime a inspiré le changement

L'organisation des rangs

Le rapport Wolfenden a déclenché un regain d'activisme en faveur d'une réforme de la loi sur l'homosexualité, et les médias ont joué un rôle clé dans ce processus. Victim a fait preuve de courage en traitant avec délicatesse les aspects les plus sombres et les plus obscurs de l'homosexualité. La mise en scène de Dearden a porté ses fruits, car le public a été confronté à une image des hommes homosexuels qui racontait une histoire totalement différente de celle que lui racontaient les médias, comme les journaux.

Après le succès de Victim, les studios se sentirent plus à l'aise pour aborder plus directement la question de l'homosexualité. Plus tard dans les années 1960, la British Broadcasting Corporation (BBC) diffusa un programme de type documentaire dans lequel des hommes homosexuels étaient interrogés sur leur place dans la société. Man Alive, Consenting Adults 1: The Men, finit par projeter une image déplorable de ces hommes homosexuels, soulignant leur expérience de solitude et de criminalisation injuste.

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Il est clair que le public était plus réceptif à cette représentation des homosexuels, qui trouve ses racines dans la réception de Victim. De plus, l’accent était mis sur la respectabilité, car c’est devenu l’un des domaines clés où le public semblait réceptif à l’acceptation de l’homosexualité. Cet héritage se reflète même dans la loi réformée, qui autorisait l’homosexualité uniquement aux personnes de plus de 21 ans et dans la sphère privée. Pour l’époque, c’était mieux que rien, et cela était dû en partie à l’image popularisée par ces formes de médias, et en particulier par Victim.

La victime reste très bien accueillie

L'organisation des rangs

À sa sortie, Victim n'a pas fait beaucoup de recettes au box-office, mais a reçu un bon accueil critique. De nombreux critiques ont salué le courage du film et les choix de casting, en se concentrant particulièrement sur Bogarde. Son choix de casting était intéressant, car l'année précédant la sortie, il avait été choisi comme star de cinéma britannique préférée, avec la crainte que cela ne freine la croissance de sa carrière. En fait, il a continué à jouer dans les années 1990 et a été nominé pour un prix BAFTA pour son rôle de Melville Farr.

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