Le génie derrière l'apparition de Nicolas Cage dans Longlegs, expliqué

Grâce à l'une des meilleures campagnes marketing de l'histoire récente, le nouveau thriller d'horreur d'Oz Perkins, Longlegs, est devenu un succès commercial dès sa sortie le 12 juillet 2024. Le film a rapporté 22,6 millions de dollars lors de son premier week-end (via Box Office Mojo), ce qui amène beaucoup à croire que Perkins, le fils du grand hollywoodien et star de Psycho Anthony Perkins, est sur le point de devenir le prochain meilleur cinéaste à élever le genre de l'horreur.

Bien que Longlegs soit bien plus efficace comme thriller policier déconcertant que comme film d'horreur pour les fans d'horreur endurcis, la présence semi-secrète de Nicolas Cage dans le rôle de la terreur du titre reste l'un des points forts dérangeants du film. Perkins a conçu la stratégie marketing pour éviter d'utiliser la présence de Cage dans le film comme l'attraction principale, forçant son distributeur Neon à créer une toute nouvelle façon d'attirer les spectateurs. Le résultat brillant a fonctionné, Longlegs étant en lice pour être nommé meilleur film d'horreur de 2024.

De quoi parle Longlegs ?

Longues jambes

4.5/5

Date de sortie 12 juillet 2024

Durée 1h41min

Développer

Longlegs est un thriller policier aux accents sinistres écrit et réalisé par Oz Perkins, qui se déroule dans l'Oregon en 1995. L'histoire concerne Lee Harker (Maika Monroe), une agente du FBI hantée, qui est chargée d'enquêter sur une série de meurtres familiaux mystérieux à travers l'État sur plusieurs décennies. Avec son superviseur, l'agent Carter (Blair Underwood), Harker épluche des montagnes de preuves à la recherche d'indices reliant chaque massacre. Harker est également partiellement médium et a une mère très pieuse, Ruth (Alicia Witt), qui vit seule et l'appelle constamment pour la surveiller.

Quand Harker apprend que les meurtres familiaux consistent en un père qui tue toute la famille avant de se suicider, elle commence à rassembler des indices sur l'identité du coupable. Plus étrange encore, chaque massacre familial a lieu six jours avant ou après l'anniversaire de la fille, qui tombe le 14 de chaque mois. Harker épluche également les lettres écrites et laissées sur les scènes de crime par le tueur et commence à décoder le symbolisme religieux et les références bibliques qui indiquent une sorte de rituel satanique. Chaque lettre est signée par « Longlegs », un fabricant de poupées délétère et un tueur en série semi-surnaturel obsédé par les enfants et la musique du groupe de rock des années 70 T. Rex.

Une fois que Harker identifie Longlegs comme un homme perturbé nommé Cobble, son passé tragique revient à la lumière de manière obsédante qui se connecte à son enfance et à son 13e anniversaire. Pourtant, bien qu'il sache que Cobble/Longlegs est le responsable des massacres familiaux qui ressemblent à des meurtres-suicides, Harker détermine qu'il n'entre jamais réellement dans la maison et a besoin d'un complice pour exécuter ses ordres maléfiques. Malgré la fin prévisible et l'absence de frayeurs légitimes pour les fans d'horreur hardcore, Longlegs est un thriller policier superbement conçu qui augmente un sentiment de terreur inquiétant autour du visage cryptique méconnaissable de Nicolas Cage.

Le plan marketing de Longlegs était délibéré dès le départ

Néon

Dans la conception du matériel promotionnel de Longlegs, les spectateurs ont évité de capitaliser sur la présence de Nicolas Cage. Lors des projections tests du film, le public a loué la performance débridée de Cage dans le rôle de Longlegs, mais a exprimé des inquiétudes quant au fait qu'il était trop terrifiant et qu'il effrayerait les spectateurs potentiels. En réponse, Perkins a formulé le plan de cacher autant que possible l'implication de Cage dans le film et d'éliminer les images de son personnage des affiches, des bandes-annonces, des teasers, des publicités en ligne et des spots télévisés. L'idée était de limiter l'effroi des spectateurs dans les publicités et de déclencher le tour d'horreur histrionique de Cage dans les salles de cinéma.

Tous les films d'horreur de Nicolas Cage, classés

Nicolas Cage est connu pour ses personnages originaux et excentriques, qui se retrouvent dans ses performances dans les films d'horreur.

En parlant avec Polygon, Perkins a expliqué le raisonnement derrière ce brillant stratagème marketing et comment il a utilisé des thrillers policiers familiers comme un faux-fuyant, déclarant :

« J'ai utilisé des films comme Le Silence des agneaux, Se7en et Zodiac comme des amorces. Le public voit ces indices et se dit : « OK, je comprends comment ça va fonctionner. » C'est censé être plus facile pour le public de s'y identifier. Donc, quand ça devient bizarre, et ça devient bizarre, on l'a en quelque sorte mérité. C'est plus ludique à ce moment-là. Je pense que dans les films précédents, je suis devenu un peu opaque. Maintenant, je veux faire quelque chose que plus de gens apprécieront et qui me donnera plus de latitude pour faire ce que je veux, donc ça commence par quelque chose de plus familier. »

Perkins a également évoqué la décision de choisir Cage, qui, avec Brad Pitt, était son premier choix pour le rôle. Une fois que Cage a lu et aimé le scénario, Perkins a noté :

« Il n’y a pas de version où je vais essayer de le changer en quelque chose qu’il n’est pas, ou essayer de dissimuler ce qu’il va apporter. Vous ne pouvez pas mettre Nicolas Cage dans votre film à moins que vous ne vouliez ce qu’il va apporter. Vous attendez juste de voir ce que cela donne. Et vous avez foi et confiance que cela va être bon. Et dans ce cas, c’est vraiment le cas. »

Comment le marketing de Longlegs a captivé les téléspectateurs

Néon

Cage livre une performance à moitié discrète, à moitié décalée, dans le rôle d'un ange de la mort magique et maniaque, semblable à une fée des dents sinistre qui s'en prend aux enfants le jour de leur anniversaire. Neon a également distribué le drame Pig, qui se déroule dans l'Oregon, que Cage a qualifié de meilleure performance qu'il ait jamais donnée dans un film. La comparaison des deux performances prouve que Cage reste l'un des acteurs les plus polyvalents d'aujourd'hui.

Un autre aspect de la promotion de Neon pour Longlegs concernait la première interaction de Maika Monroe avec Cage sur le plateau. Avant le tournage, Monroe n'était pas au courant de la transformation physique extravagante de Cage. Lorsque son personnage, Lee, rencontre Longlegs pour la première fois dans une salle d'interrogatoire, les membres de l'équipe enregistrent le rythme cardiaque réel de Monroe à l'aide d'un microphone attaché à sa chemise. Le cœur de Monroe est passé d'un rythme de repos de 76 battements par minute à un rythme frénétique de 170 BPM lorsqu'elle a posé les yeux sur Cage dans le personnage. L'échange a été enregistré par une caméra et publié en ligne, mais le visage de Cage a été flouté pour conserver le mystère.

Bien que les fans d'horreur sérieux puissent être déçus par le manque de frayeurs promis par le marketing génial de Longlegs, la décision de garder le personnage de Cage entouré de mystère était délibérée. Perkins ajoute :

« Nous cachons quelque chose sous un voile. Nous cachons quelque chose sous un rideau, et c'est plus amusant de retirer le drap quand il y a beaucoup de gens qui regardent. Et je pense que faire cela dans une salle avec des gens, dans une expérience immersive du cinéma… Je suis fier d'avoir fait un film qui fonctionne bien de cette façon. »

Y aura-t-il une suite à Longlegs ?

Néon

Compte tenu du succès commercial et critique de Longlegs (22,6 millions de dollars, 86 % Rotten Tomatoes), associé au sort incertain des personnages, une suite cinématographique est plus que probable. Malheureusement, si Perkins décide de poursuivre l'histoire de Lee Harker et Longlegs, ce sera sans les services de Nicolas Cage. Malgré une performance acclamée dans le rôle du fléau luciférien crooner, Cage a juré de ne plus apparaître dans une suite et a fini de jouer des personnages aussi maléfiques et violents. S'adressant à IndieWire pour promouvoir le film, Cage a déclaré :

« Je sais que le téléphone va sonner sans arrêt pour jouer des tueurs en série après « Longlegs ». Et ce n'est pas vraiment ce que j'aime faire. Je n'aime pas la violence. Je ne veux pas jouer des gens qui font du mal aux autres. »

Ce que le succès de Longlegs signifie réellement pour le genre de l'horreur

Le nouveau film d'horreur d'Osgood Perkins est un véritable succès. Mais certains fans du genre n'ont déjà pas compris l'essentiel.

Que la suite soit réalisée sans Cage ou non, il sera difficile de reproduire le brillant marketing de la série. Une partie de la promotion experte de Neon comprenait le numéro de téléphone 458-666-4355, que les fans pouvaient composer dans la vraie vie et écouter un message étrange enregistré par Cage dans le rôle de Longlegs. Il existe également un lien numérologique avec le numéro de téléphone, le « 666 » jouant un rôle clé dans le déchiffrement des lettres de Longlegs par Harker.

Ce qui a commencé comme une projection test en réponse à la performance terrifiante de Cage, Longlegs a transformé un potentiel rebut en l'un des stratagèmes marketing les plus attrayants de ces dernières années. Malgré le fait que Cage ait été obscurci dans les publicités, Longlegs a dépassé la plupart de ses concurrents au box-office pour devenir le deuxième film le plus rentable derrière Moi, moche et méchant 4 le week-end de sa sortie.

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