Le dernier film de Ronald Reagan est un classique des gangsters

Ronald Reagan a eu une présidence tellement mouvementée que tout le monde semble oublier qu'il était autrefois acteur. En fait, Reagan a eu une carrière plus longue à Hollywood (1937-1966) qu’en politique (1967-1988). Le parcours de l'ancien président dans l'industrie du divertissement a commencé à la radio de l'OMS, où il a été diffuseur des matchs des Cubs de Chicago. Il s'installe ensuite en Californie où il signe un contrat multi-images avec Warner Bros., lui permettant de réaliser pas moins de 30 films avant de s'enrôler en 1942.

Après la guerre, la popularité de Reagan grandit, lui permettant de faire affaire avec Universal Pictures, Paramount Pictures et RKO Pictures. Sa nouvelle position à Hollywood lui a également permis d'être élu président de la Screen Actors Guild (SAG).

Pendant la majeure partie de la carrière de Ronald Reagan, il s'est concentré sur la réalisation de westerns. Il a cependant choisi de conclure sa carrière hollywoodienne avec un film de gangsters avant de se présenter comme gouverneur de Californie. Ce film était The Killers de 1964, un film brutal et terrifiant de Don Siegel qui sonde les âmes désespérées et indisciplinées de la clandestinité : ces criminels endurcis et intrépides prêts à tout pour obtenir quelques dollars de plus.

Reagan a donné une performance qui a dû hanter le public longtemps après l'allumage des lumières du théâtre, puis il a dit au revoir aux cinéphiles. Contrairement à Schwarzenegger, il n'est jamais revenu. Il est resté fidèle à la politique jusqu’à ses dernières années.

Ronald Reagan est un chef de la mafia impitoyable dans The Killers

Basé sur la nouvelle du même nom d'Ernest Hemingway de 1927, The Killers suit deux tueurs à gages, Charlie (Lee Marvin) et Lee (Clu Culager), qui deviennent curieux après avoir frappé une mystérieuse cible nommée Johnny. Parce qu'ils ont été payés au-dessus du taux du marché, ils pensent que le mort était quelqu'un d'important, alors ils creusent.

Les tueurs à gages découvrent que Johnny est un ancien pilote de course automobile qui sortait avec Sheila (Angie Dickinson), la maîtresse de Jack Browning (Ronald Reagan), un chef de la mafia implacable au désir ardent de malveillance.

Browning a eu l'idée de voler 1 million de dollars dans un camion postal américain, et Sheila a suggéré que son amant secret soit le chauffeur de l'évasion. Cependant, Johnny a pris des mesures drastiques et a saisi sa seule chance de richesse en choisissant de fuir avec l'argent. En tant que chef de la mafia intelligent qu'il est, Browning l'a retrouvé et lui a tiré dessus, dans le but de le laisser mort, mais n'a réussi qu'à se blesser à la jambe. Craignant que Johnny ne cherche à se venger, Browning a engagé Charlie et Lee pour le tuer. Charlie et Lee rendent ainsi visite à Browning.

The Killers a tous les ingrédients nécessaires au genre

Avec de splendides photographies couleur romantisant les banlieues luxuriantes de Californie, Don Siegel superpose The Killers avec une douce gaze de nostalgie et d'opulence qui le rend d'autant plus émouvant. Le cinéaste a réalisé de nombreux autres films avec une efficacité simple et un attachement clinique, mais c’est ici ce qui lui a donné une bonne idée de ce sur quoi il devait se concentrer à l’avenir.

Étonnamment, le film est rarement mentionné lorsque l’on parle des plus grands films de gangsters. Pourtant, il présente toutes les caractéristiques d’une production classique du genre.

Prenons comme exemple l'intrigue habituelle du « gangster avec la femme/petite amie malheureuse ». Le trope est présent dans Le Parrain (Michael se dispute constamment avec Kay), Scarface (le mariage de Tony et Elviria s'effondre rapidement), Les Affranchis (Karen pointe même une arme sur Henry), Casino (Ginger est ingouvernable) et The Sopranos (Carmela se venge de Tony) parmi de nombreuses autres offres intéressantes.

Le thème de la fidélité est également largement utilisé. Ici, tout le monde sauf Johnny et Sheila est un traître. En plus de cela, il y a les citations juteuses, qui élèvent le sentiment de désespoir ambiant avec une touche hypocrite.

« J'approuve le vol ; l’homicide est contraire à mes principes.

Le personnage de Reagan prononce les mots ci-dessus, mais beaucoup de sang est éclaboussé dans The Killers. Aujourd'hui, son ADN peut être retracé partout à Hollywood. La fin du film, « tout le monde tire sur tout le monde », a été empruntée à plusieurs reprises par Tarantino, et est même désormais considérée comme sa marque de fabrique. Les meilleurs exemples d’une scène similaire peuvent être vus dans Reservoir Dogs et The Hateful Eight. De plus, les deux tueurs à gages ont la même curiosité et le même dynamisme que Jules et Vince de Pulp Fiction.

… mais Reagan détestait ça

Aussi bon que soit The Killer, Ronald Reagan l'a vu comme une tache sur son CV. C’était la performance étrange de son illustre carrière et loin de son humble passage de cow-boy.

Tout au long de son séjour à Hollywood, il avait strictement joué le rôle de héros et il se considérait comme tel. Jouer un méchant le dérangeait donc, surtout lorsque ses ennemis évoquaient ce rôle pendant la période de campagne en laissant entendre qu'il n'avait aucune morale. Initialement destiné à être un téléfilm sur NBC, le film de gangsters était si violent et sexy que la chaîne l'a rejeté, ce qui a incité Universal Pictures à le sortir en salles.

Les motivations de Reagan pour jouer dans le film ne sont pas claires, mais on peut parier sur son désir de revenir au sommet. Avant cela, il avait passé six ans sans jouer un rôle majeur au cinéma, un contraste frappant avec ses débuts d'acteur où il tournait en moyenne environ trois films par an. L'acteur avait obtenu quelques rôles invités à la télévision, mais il n'y avait pas de quoi être fier. Ainsi, lorsque Don Siegel a fait une offre, il n'a pas pu dire non.

En le regardant, les fans du genre auront l'impression que l'ancien président n'avait aucune raison d'avoir honte. The Killers est un classique, une saga mafieuse captivante qui devrait être vénérée pour toujours. Le film ne manque pas de moments tordus et choquants de terreur insondable ou d'effusion de sang inutile, et Siegel réussit le tout si intelligemment et avec une telle conviction qu'on se sent attiré dans ce petit abîme du crime. Ne le laissez pas vous échapper tranquillement.

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