Le chef-d'œuvre policier de 1967, Le Samouraï, définit parfaitement les films de tueur à gages

Résumé

• La performance emblématique d'Alain Delon dans Le Samouraï couronne sa célèbre carrière, inspirant les cinéastes du monde entier.
• Le film classique de tueur à gages a influencé un genre, inspirant des réalisateurs comme John Woo et Jim Jarmusch.
• L'interprétation stoïque et cool de Jef Costello par Delon dans Le Samouraï est devenue un symbole du cinéma français dans le monde entier.

Souvent salué comme l'un des meilleurs acteurs de cinéma français, le monde du spectacle a subi un coup dur avec le décès d'Alain Delon le 18 août 2024. Delon a connu une carrière d'acteur illustre de 60 ans, apparaissant dans certains des films français les plus acclamés de l'histoire. Qu'il s'agisse du célèbre escroc Tom Ripley dans Purple Noon, de Corey dans le film policier classique The Red Circle, de Tancredi Falconeri dans The Leopard, etc., Delon a su allier une intensité brûlante à une beauté séduisante à chaque fois.

Pourtant, parmi les 107 films qu'il a tournés depuis 1949, un film avec Alain Delon est le meilleur de tous. Le classique néo-noir de 1967, Le Samouraï, met en scène l'interprétation cinématographique par excellence de Delon. Le film a également inspiré d'innombrables cinéastes de différents pays et générations, prouvant que le cinéma unifie les peuples grâce à son langage universel.

Pour célébrer la carrière cinématographique décorée de Delon, un regard plus approfondi sur sa performance emblématique dans le film à succès Le Samouraï devrait apporter une nouvelle appréciation pour l'acteur bien-aimé.

Qui est Alain Delon ?

Né le 8 novembre 1935, Alain Delon est l'un des plus grands acteurs français de tous les temps. Avec 107 apparitions à l'écran entre 1949 et 2019, Delon a débuté sa carrière dans le court-métrage La Rapt. Après avoir joué de petits seconds rôles dans une poignée de films, Delon a percé avec son interprétation de Tom Ripley dans le film policier Purple Noon de 1960. La performance de Delon a contribué à l'établir comme un sex-symbol et l'un des acteurs européens les plus populaires des années 1960, 1970 et 1980.

Après Purple Noon, Delon a donné un superbe rôle principal dans le rôle de Rocco dans le drame familial de Luchino Visconti, Rocco et ses frères. L'acteur et le réalisateur ont travaillé ensemble dans le drame épique de 1963, Le Guépard, l'un des films italiens les plus influents des années 1960. Delon a terminé la décennie en donnant un autre rôle sublime dans La Piscine, ajoutant L'Ecclise pour prouver son charmant personnage romantique.

Delon a travaillé avec certains des plus grands cinéastes français de tous les temps

Parmi les réalisateurs européens pour lesquels Delon a travaillé au cours de sa carrière, on compte Jean-Luc Goddard, Louis Malle, Michelangelo Antonioni et le grand leader de la Nouvelle Vague française, Jean-Pierre Melville. En 1967, Delon et Melville ont réalisé Le Samouraï, l'un des films policiers néo-noir les plus cool, les plus stylés et les plus influents qui a ouvert la voie à des générations de films d'assassinat.

Avant de détailler l'influence du Samouraï sur les cinéastes internationaux, il convient de noter que Delon a remporté un César du meilleur acteur (l'équivalent français des Oscars) pour son rôle magistral dans le film Notre histoire de 1985. Malheureusement, Delon est décédé de causes naturelles à l'âge de 88 ans le 18 août 2024.

De quoi parle Le Samouraï ?

Réalisé par Jean-Pierre Melville à partir d'un scénario coécrit avec Joan McLeod et Georges Pellegrin, Le Samouraï raconte l'histoire de Jef Costello (Delon), un tueur à gages au visage impassible vivant dans un studio parisien.

Sans émotion et sans attaches, Jef a réussi à devenir un tueur à gages en créant des alibis solides qui lui permettent d'éviter d'être arrêté par la police. L'un de ses principaux alibis est Jane (Nathalie Delon, l'épouse d'Alain à l'époque), une petite amie qui se porte garante des allées et venues de Jef.

L'intrigue du Samouraï débute lorsque Jef est engagé pour tuer le propriétaire d'une boîte de nuit, Martey, pendant les heures de pointe de la journée. Au cours de l'opération, une pianiste nommée Valérie (Cathy Rosier) voit Jef tirer sur le propriétaire ainsi que sur plusieurs autres clients de la boîte de nuit. Jef est amené par la police pour être identifié par des témoins lors d'une séance d'identification, mais il évite de justesse d'être pointé du doigt.

Après avoir encaissé son salaire pour avoir tué Martey, Jef réalise que ceux qui l'ont embauché veulent sa mort lorsqu'il est soudainement pris pour cible, le mettant en fuite devant ses employeurs criminels et la police française, dirigée par le Commissaire (François Perier).

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Il y a quelque chose d'habile et d'intrigant chez le tueur à gages éthiquement ambivalent, ce qui rend les assassins absolument magnétiques dans l'histoire du cinéma.

Une performance glaciale et stoïque

Poursuivi des deux côtés de la loi sans autre recours que ses ruses et son esprit peu éthiques, Jef prend une décision inoubliable qui ébranlera les téléspectateurs à la fin du Samouraï.

Ne laissant jamais de fausse indication dramatique, Delon livre l'une des représentations les plus cool d'un tueur à gages solitaire vivant selon son propre code de conduite dans l'histoire du cinéma. La façade glaciale, les yeux bleus froids, le stoïcisme impassible, l'emblématique trench-coat beige et le fedora gris, tout cela contribue à la légende grandissante de la performance de Delon dans ce qui est sans doute le film policier français le plus influent, après À bout de souffle (1960) de Goddard.

Le Samouraï a inspiré d'innombrables films et réalisateurs

S'inspirant des films noirs américains classiques avec Humphrey Bogart et d'autres du même acabit, Delon est familier et rafraîchissant dans son interprétation sans émotion de Jef Costello. Outre sa performance exceptionnelle, l'écriture et les prouesses de Melville dans Le Samouraï ont inspiré de nombreux critiques et cinéastes du monde entier. Dans sa critique de 1997, le critique de cinéma américain Roger Ebert a déclaré ce qui suit à propos du Samouraï :

« Comme un peintre ou un musicien, un cinéaste peut suggérer une maîtrise totale en quelques coups de pinceau. Jean-Pierre Melville nous entraîne dans le charme du Samouraï (1967) avant même qu'un mot ne soit prononcé. Il le fait avec la lumière : une lumière froide, comme l'aube d'un mauvais jour. Et la couleur : des gris et des bleus. Et des gestes qui parlent à la place des mots. »

En 2010, Empire a classé Le Samouraï à la 39e place de sa liste des « 100 meilleurs films du cinéma mondial ». En 2021, le critique français Bertrand Guyard a rappelé aux spectateurs que Delon jouait aux côtés de sa femme de l'époque, Nathalie Delon, en se réjouissant de leurs performances presque silencieuses : « Leurs regards, chargés de sens, suffisent à faire frémir la caméra », Melville étant habilement capable d'évoquer « un couple mythique du septième art ».

La naissance d'un genre

Au-delà de l'impact culturel que le film a eu en 1967, Le Samouraï a influencé tout un genre de films d'assassinats à travers le monde. Dans un exemple classique de la méthode « montrer plutôt que raconter », Melville laisse les acteurs expliquer l'action sans trop s'appuyer sur le dialogue et les explications vocales. Le maître du cinéma d'action hongkongais John Woo a cité Le Samouraï comme une influence sur son film classique de 1989 The Killer.

En plus de suivre l'intrigue au millimètre près, en remplaçant un chanteur de boîte de nuit par un pianiste comme témoin clé, le personnage de Chow Yun Fat s'appelle Jeff Chow en hommage à Jef Costello (Ah Jong dans les sorties internationales). Woo a même inclus un essai sincère sur les vertus du Samouraï et les brillantes méthodes de réalisation de Melville pour la sortie du film par Criterion.

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Outre Woo, le Ghost Dog de Jim Jarmusch s'inspire du Samouraï, jusqu'à l'assassin solitaire et méditatif de Forrest Whitaker utilisant une carte-clé comme le fidèle porte-clés de Costello.

Dans The American d'Anton Corbijn, George Clooney reprend la performance de Delon dans le rôle d'un assassin muet qui se cache en Italie, exprimant ses émotions presque exclusivement par des expressions faciales et un langage corporel. Le film de tueur à gages ultra cool Drive de Nicolas Winding Refn met également en scène un tueur à gages émotionnellement détaché confronté aux deux camps de la loi, le tueur anonyme interprété par Ryan Gosling portant également une tenue emblématique.

Plus récemment, The Killer de David Fincher rend hommage à plusieurs reprises au Samouraï à travers son assassin isolé, connu pour ses alibis en béton et ses erreurs cruciales. Même le clip de Madonna de 2012 pour « Beautiful Killer » rend hommage à la performance inoubliable de Delon dans Le Samouraï. Le film de Melville et la prestation de Delon ont transcendé le cinéma pour devenir un exemple populaire de la culture française adoptée par le monde entier.

Influence ressentie dans le monde entier

Parmi les exemples moins connus de l'influence internationale du Samouraï, on peut citer la comédie policière hongkongaise You Shoot, I Shoot, sortie en 2001. Dans le film, un tueur à gages est obsédé par Jef Costello du Samouraï et porte son emblématique fedora et son trench-coat.

Le thriller policier The Driver de Walter Hill (1978), qui a également inspiré Drive, s'inspire du scénario du témoin féminin du Samouraï. Parallèlement, le film d'action Vengeance de Johnny To (2009) met en scène un personnage principal nommé Costello. Johnny To a même proposé le rôle à Delon, mais l'acteur a décliné.

Quoi qu'il en soit, l'influence mondiale que Le Samouraï a exercée sur les cinéastes depuis 1967 prouve son statut de grand réalisateur de tous les temps. De Martin Scorsese à Michael Mann en passant par Quentin Tarantino, Le Samouraï a été une influence sur leur travail. À savoir, le film bénéficie d'une note de 100% sur Rotten Tomatoes et continue de se classer parmi les meilleures performances de Delon et parmi les meilleurs films noirs policiers jamais réalisés en France.

Le Samouraï est disponible en streaming sur Max