La véritable histoire derrière la puissante performance de Morgan Freeman dans Lean on

Imaginez-vous au lycée. Vous êtes à la croisée des chemins de votre adolescence et, chaque matin, vous vous levez tôt pour prendre le bus et vous rapprocher un peu plus de votre diplôme. L'école que vous fréquentez est organisée comme beaucoup d'autres à travers le pays, mais avec une différence notable. Les couloirs sont couverts de graffitis. Le trafic de drogue se déroule à ciel ouvert et la violence est omniprésente. Telle était la situation au lycée East Side de Patterson, dans le New Jersey, jusqu'à ce que le directeur Joe Clark vienne changer les choses.

L'histoire de la croisade pour redresser le lycée East Side a été reprise dans le film Lean on Me de 1989, dans lequel Clark était interprété par Morgan Freeman. Un directeur partant en guerre contre un lycée ressemblant à un désert dystopique armé d'un mégaphone, d'une batte de baseball et d'un vocabulaire impressionnant aurait pu sembler tiré par les cheveux. Pourtant, pour le lycée East Side et ses élèves qui étaient dans un état de trouble, c'est exactement ce qui s'est passé. Le portrait de Morgan Freeman dans Lean on Me n'est pas seulement fidèle à la réalité ; c'est celui d'un individu déterminé à renverser la tendance contre des obstacles insurmontables et à nettoyer une école.

Un homme en mission pour le changement

En capturant l'histoire de la tâche ardue de Joe Clark, Lean on Me établit immédiatement le désordre et la dégénérescence qui ont ravagé le lycée East Side. Les images représentant le chaos des gangs, des agressions et des trafiquants de drogue sur fond de « Welcome to the Jungle » de Guns 'n' Roses établissent un lien direct avec le lycée East Side et le contenu de la chanson. Des passages lyriques tels que « You learn to live like an animal in the jungle where we play », sur fond de scènes de drogue et de violence, assimilent le lycée East Side à une zone de guerre urbaine.

L'arrivée de Clark comme nouveau directeur est immédiatement accueillie avec mépris par certains élèves, notamment les 300 élèves que Clark a expulsés dans la vraie vie. La mission de Clark de redresser l'école et d'expulser les dissidents qui vendaient des stupéfiants et faisaient usage de violence contre les élèves et même les enseignants était considérée par certains comme une mesure radicale. Pour Joe Clark, c'était une manœuvre nécessaire pour commencer le processus de reconstruction.

Morgan Freeman incarne la volonté et l'ambition de Joe Clark de faire du lycée East Side un établissement scolaire fonctionnel. Tout au long de Lean on Me, Freeman interprète Clark comme un personnage aux tactiques disciplinaires non conventionnelles et qui comprend la difficulté d'aider les autres à sortir du cycle de la pauvreté qui sévit dans la région.

Complexe, complet et controversé

Morgan Freeman a parfaitement saisi un aspect de l'éducateur qui était certainement vrai dans la vie : la polarisation des critiques concernant ses mesures disciplinaires. Dire que Clark était une figure controversée serait un euphémisme. Son mandat de directeur du lycée East Side, un poste qu'il a occupé jusqu'en 1991, a été salué par certains et critiqué par d'autres. Lean on Me n'hésite pas à évoquer la bataille que Clark a menée en tant que directeur. En fait, il la décrit avec une sorte d'honnêteté brutale qui ne tente pas d'édulcorer la réputation controversée du célèbre éducateur.

Joe Clark n'a pas dû se contenter de lutter contre les élèves délinquants pour changer les choses. Le conseil scolaire, les parents indignés, ses propres enseignants et même plusieurs personnalités du secteur de la sécurité publique ont trouvé en Clark un adversaire difficile à gérer. De nombreuses entrevues avec le véritable Joe Clark reflètent la performance de Freeman, un individu pragmatique qui n'avait pas peur de dire ce qu'il pensait de la futilité à laquelle beaucoup de ses élèves étaient confrontés, tant dans leur milieu scolaire que dans l'avenir.

Le refus obstiné de Clark de céder et de jouer selon les règles de l'établissement est mis en évidence par la performance emblématique de Freeman. Clark renvoie les parents outragés en insistant pour qu'ils ne soient plus assistés sociaux et suspend plusieurs membres de son propre personnel pour avoir refusé de se conformer à ses mesures disciplinaires strictes. L'aspect le plus controversé du mandat de Clark en tant que directeur du lycée East Side était peut-être l'enchaînement et le verrouillage des portes de l'école pour empêcher les trafiquants de drogue d'entrer dans l'école, ce qui était illégal et violait le code de prévention des incendies.

Les efforts que Clark a déployés pour protéger ses élèves et améliorer leurs notes posent la question de savoir jusqu’où nous devrions aller en tant que société pour assurer la protection de ceux qui en ont besoin. Certains pourraient considérer ces mesures comme un « mal nécessaire » et un exemple des besoins du plus grand nombre qui l’emportent sur ceux d’une minorité. D’autres pourraient carrément rejeter les actions de Clark comme une tentative de faire justice eux-mêmes. Indépendamment de l’opinion subjective, on ne peut nier que les résultats de Clark constituent un excellent argument en faveur de la fin justifiant les moyens.

Une performance puissante et complexe

ABC News

Lean on Me est une histoire puissante dans laquelle une personne, contre toute attente, parvient à redresser la barre et à mettre en œuvre des changements qui mènent au mieux. Le portrait de Joe Clark par Morgan Freeman capture la nature controversée et complexe d'un personnage qui, à ce jour, continue de polariser beaucoup de gens. Le film a le mérite de ne pas peindre une image de népotisme altruiste en portant l'histoire de Joe Clark à l'écran. La performance charismatique de Morgan Freeman montre les deux côtés de l'éducateur qui divise et illustre que même lorsque l'espoir d'un avenir meilleur semble inexistant, il y a ceux qui s'efforcent de l'offrir.