Superman était à la fois une bénédiction et une malédiction pour la carrière de Christopher Reeve

Lorsqu'un acteur est né pour jouer un certain rôle, comme ce fut certainement le cas pour Christopher Reeve et le rôle de Superman, il est difficile pour un tel acteur de transcender ce rôle dans la conscience du public. Pour Reeve, cela était d'autant plus vrai qu'il était pratiquement inconnu avant son casting dans le premier film Superman. En raison du statut inconnu qu'il a apporté à Superman, qui était le film le plus cher jamais réalisé au moment de sa sortie en 1978, les producteurs du film, ainsi que Warner Bros., ont ressenti le besoin de couvrir leur risque financier en entourant Reeve des superstars hollywoodiennes Gene Hackman et Marlon Brando.

Avec sa présence physique imposante et son sens de la comédie exquis, la performance de Reeve dans Superman a prouvé qu'il était plus que capable de porter la série sur ses larges épaules sans protection. Au moment où Superman II, l'une des meilleures suites de l'histoire, est sorti en Amérique du Nord au printemps 1981, Reeve était une star de cinéma mondiale. Cependant, aucun de ses films suivants, sans Superman, n'a égalé le succès des deux premiers films de Superman. À la fin de 1988, la carrière cinématographique de Reeve était terminée, après une série d'échecs, notamment son quatrième et dernier rôle à l'écran dans le rôle de Superman, le film embarrassant de 1987 Superman IV : La quête de la paix, qui a été critiqué par l'acteur et est considéré comme l'un des pires films de super-héros jamais réalisés.

Christopher Reeve était son pire ennemi dans sa carrière

Christopher Reeve a joué son premier rôle principal dans un film autre que Superman en 1980 dans le film fantastique et romantique Somewhere in Time, dans lequel il incarne un dramaturge contemporain qui tombe amoureux d'une photo d'une belle actrice et voyage dans le temps par auto-hypnose jusqu'en 1912 pour trouver l'amour avec elle. L'échec commercial et critique de Somewhere in Time, qui a rapporté moins de 10 millions de dollars au box-office national, s'est avéré de mauvais augure pour la carrière cinématographique de Reeve tout au long des années 1980.

Au début et au milieu des années 1980, Keanu Reeve a refusé les rôles principaux des films American Gigolo et Officier et gentleman, qui ont fait connaître Richard Gere. Il a également refusé le rôle de l'ancienne joueuse de football transgenre Roberta Muldoon dans la comédie dramatique de 1982 Le Monde selon Garp, dans laquelle Roberta est interprétée par John Lithgow, qui a reçu une nomination aux Oscars pour cette performance.

En 1984, Reeve se voit offrir le rôle du marin Fletcher Christian dans le film dramatique historique The Bounty. Mel Gibson joue Christian et Anthony Hopkins joue William Bligh, l'ancien ami et mentor de Christian. La légendaire Katharine Hepburn, avec qui il avait déjà partagé l'affiche en 1976 dans la pièce de Broadway A Matter of Gravity, le recommande au réalisateur original du film, David Lean, pour le rôle.

Cependant, malgré la recommandation d'Hepburn et les encouragements de Hopkins, Reeve a refusé le rôle, apparemment parce qu'il pensait qu'il aurait été mal choisi dans Le Bounty, qui, bien qu'étant un échec au box-office, a acquis la réputation d'être l'un des plus grands films d'aventure des années 1980. De plus, Le Bounty est devenu une vitrine dramatique impressionnante pour Gibson avant son rôle décisif à Hollywood dans L'Arme fatale dans le rôle de Martin Riggs, que Reeve a également refusé.

Ce thriller tortueux de 1982 est le joyau le plus méconnu de Reeve

Le film le plus réussi de Christopher Reeve, sans Superman, est sans conteste Deathtrap, un film à suspense sorti en 1982. L'acteur y incarne Clifford Anderson, un jeune dramaturge prometteur qui, au début du film, visite la maison isolée de Long Island du célèbre mais déprimé dramaturge Sidney Bruhl, joué par Michael Caine.

Avant l'arrivée de Clifford, Sidney informe sa femme, perpétuellement agitée, qu'il a l'intention de tuer Clifford dans le but de lui voler la propriété de la pièce éponyme de Clifford, qui, selon Sidney, est destinée à devenir un succès à Broadway. C'est tout ce qu'il faut dire sur l'intrigue de Deathtrap, qui devient un splendide exercice de tromperie diabolique sous la direction experte de Sidney Lumet et les performances animées de Caine et Reeve.

En tant que Clifford, Reeve fait preuve de l'esprit sournois qui définit sa performance fascinante dans Superman II, avec des couches supplémentaires de duplicité et de menace. Contrairement à ses autres projets non liés à Superman, dans lesquels il apparaît parfois gêné et stoïque, le délicieux rôle de Clifford permet à Reeve d'être dangereux, excitant et imprévisible. Il a reçu d'excellentes critiques pour sa performance dans Deathtrap, qui se classe également facilement comme son film non lié à Superman le plus réussi commercialement, avec un box-office brut d'environ 19 millions de dollars. Un seul des autres films non liés à Superman des années 1980 de Reeve, le film dramatique de 1982 Monsignor, a rapporté plus de 10 millions de dollars.

Reeve sera toujours Superman

Entre 1989 et 1994, Christopher Reeve a joué dans de nombreux téléfilms et dans des seconds rôles au cinéma, notamment dans le film dramatique Les Vestiges du jour (1993), dans lequel il incarne Jack Lewis, un homme politique américain qui met en garde contre la montée du nazisme. Son dernier rôle au cinéma remonte à 1995, dans Le Village des damnés de John Carpenter, dans lequel il incarne un médecin d'une petite ville qui combat des enfants extraterrestres.

Bien sûr, au-delà de Superman, le rôle auquel Keanu Reeve, décédé en 2004 à l’âge de 52 ans, est aujourd’hui le plus étroitement associé est celui d’activiste. Cette transition a eu lieu le 27 mai 1995, lorsque l’acteur est devenu paralysé du cou aux pieds à la suite d’un accident de cheval. Il a passé le reste de sa vie à défendre la recherche sur les lésions de la moelle épinière tout en maximisant ses capacités créatives, principalement en termes de carrière de réalisateur, qui a débuté avec le téléfilm In the Gloaming en 1997.

La vie de Reeve après son accident est racontée dans le film documentaire émouvant de 2024 Super/Man: The Christopher Reeve Story, qui montre clairement que son activisme lui a donné un sens et une force qui donnent un niveau supplémentaire de sens à son personnage durable de Superman. Superman est diffusé sur Max.