La revue du Testament d'Ann Lee

L'histoire est racontée à travers la narration impressionnante de sœur Mary Partington (Thomasin McKenzie), ce qui nous permet de profiter d'épisodes juteux occasionnels qui étaient le produit de ouï-dire ou de potins. Pourtant, Fastvold est admirablement mesurée dans la façon dont elle présente Lee comme une figure de curiosité historique dont on ne peut jamais vraiment se rapprocher. Il est difficile de penser à une interprète plus parfaite que Seyfried pour ce rôle, ses yeux immenses soulignant à la fois sa capacité à attirer les gens vers sa cause et son étrange capacité à surmonter les tourments et les chagrins qui s'accumulent sur elle et ses fidèles partisans. Nous apprenons qu'au cours de ses années de formation, elle a perdu quatre enfants avant qu'ils n'atteignent l'âge d'un an, et le film entier peut être lu comme la propre méthodologie d'Ann pour traiter une série de traumatismes qui auraient conduit beaucoup de personnes à rendre l'âme.

Fastvold considère Ann comme une pionnière de l'égalité des sexes, mais son film est loin de se rapprocher de l'hagiographie. Il n'y a pas de liste banale d'intertitres qui soulignent ses réalisations à la fin du film, mais plutôt le but du Testament d'Ann Lee transcende une tentative de sauver la célébrité d'Ann après coup. Le film est critique et interrogateur lorsqu'il s'agit des nombreuses contradictions du credo d'Ann, en particulier dans sa concentration sur la joie humaine et l'empathie et sur la récolte de la générosité naturelle de la terre tout en rejetant le sexe et la procréation, faisant des Shakers une sorte de leur propre culte apocalyptique. À leur arrivée à New York après une traversée de l'Atlantique éprouvante, Ann crache immédiatement du venin contre les organisateurs d'une vente aux enchères d'esclaves au coin d'une rue, mais elle est à l'aise dans l'exercice de sa propre forme d'impérialisme culturel en apportant son évangile en Amérique. C'est un film qui traite de son sujet avec un niveau de précision historique et de distance rarement vu au cinéma, tout en utilisant également cette distance pour ajouter sa propre couche subtile d'expression et de commentaire.

Pour parler de la qualité impeccable du film, les remerciements reviennent sans aucun doute au directeur de la photographie William Rexer, dont les images exquises contribuent à élever le film au-dessus de la banalité esthétique du biopic historique typique, tandis que la conception soignée de la production de Sam Bader s'appuie sur la vision du monde spartiate de bon goût du Shaker. Cependant, les meilleures notes reviennent au compositeur Daniel Blumberg, dont la réalisation richement cacophonique ici est pour le moins vertigineuse. Il crée des variations légèrement modernisées des spirituals Shaker qui ont été tissées dans le tissu de l'intrigue du film, et il est admirable de voir à quel point il est strict avec le ton uniforme et la dynamique de la musique, sans jamais rechercher des moments de mélodie indus ni lancer des crescendos émotionnels pour obtenir un effet. Il a remporté un Oscar pour son travail sur The Brutalist de Brady Corbet (co-écrit par Fastvold, et Corbet lui rend la pareille ici), et on espère qu'il sera dûment récompensé pour un travail encore plus radical et impressionnant.

Pourtant, c'est Fastvold qui, d'une manière ou d'une autre, fait fusionner tous ces éléments avec tant de brio et d'excentricité, élargissant les possibilités de la biographie filmée tout en réalisant un film qui parvient à toucher directement la tête, le cœur et les tripes. Contrairement à Ann, ce n'est pas un film qui prêche à ses ouailles, et c'est un film qui a donné lieu à un certain nombre de conversations après le visionnage avec des collègues sur son but et son objectif. Au premier regard, le film qui m'a le plus rappelé était la maudite comédie musicale digi de Lars von Trier, Dancer in the Dark (2000), dans la manière dont il juxtapose la douleur de la souffrance humaine avec la légèreté de la musique et de la danse. Pourtant, en y réfléchissant plus loin, je me souviens du cinéma de la grande Agnès Varda, dont la vision ouvertement féministe était toujours soumise au doute, à la curiosité et aux sublimes mystères de l'existence.