La décomposition par Gary Larson d'une blague de Far Side explique tellement de choses sur son…

The Far Side est connu pour ses punchlines souvent indéchiffrables, et l'analyse par le créateur Gary Larson d'un de ses dessins animés peu réussis offre un excellent aperçu de comment et pourquoi son travail a gagné sa réputation d'être « déroutant, obtus, ésotérique et étrange ». De manière impressionnante, The Far Side a pu être obscur de plusieurs manières différentes, à plusieurs niveaux différents.

Dans The Complete Far Side Volume Two, Larson s'est rapproché le plus possible de l'explication directe d'une blague de Far Side, en décomposant l'un de ses casse-têtes brevetés et en précisant que la blague était en fait évidente – du moins, si le lecteur savait à quoi s'attendre. Non seulement cet exercice en dit long sur le style d'humour de Larson, mais il souligne également le rôle essentiel du lecteur en tant que seconde moitié de l'équation, qui détermine le succès ou l'échec d'une case de Far Side.

Gary Larson explique sa blague « marée basse/marée haute » (et c'est vraiment très drôle)

Première publication : 15 janvier 1991

Tout d’abord, il serait préférable de décrire la planche telle qu’un lecteur la rencontrerait « dans la nature », c’est-à-dire sans aucun contexte autre que l’image, la légende et toute connaissance préalable du Far Side que le lecteur pourrait avoir. L’attention de la plupart des lecteurs sera immédiatement attirée par le premier plan, où deux personnes s’accrochent à un rocher. Il s’agit de l’un des nombreux dessins animés de Gary Larson sur les personnes perdues en mer. Bien que ces dessins n’expliquent pas toujours comment leurs personnages se sont retrouvés dans une telle situation, les lecteurs remarqueront ici la queue d’un avion en train de sombrer sous les vagues.

La légende développe l'image, tandis que l'homme au sommet du rocher crie à la femme à la base :

Eh bien, nous ne manquerons jamais de nourriture, Doris… Ce rocher est absolument incrusté d'huîtres et de moules – jusqu'au sommet !

À première vue, les lecteurs pourraient penser que l'humour de la case repose sur l'optimisme de l'homme au milieu d'une situation terriblement insondable, mais il s'avère que ce n'est pas le cas. En fait, la chute de cette case repose sur le fait que le lecteur sait quelque chose que les personnages ne savent pas. Malheureusement, la plupart des lecteurs étaient dans le même bateau que les personnages – manquant d'une information cruciale qui change la façon dont cette case de Far Side est lue.

Ou, à tout le moins, ils ont raté le signal qu'ils étaient censés fournir eux-mêmes ce détail important à ce panneau de Far Side. Voici comment Gary Larson l'a expliqué :

Pour la présentation et l'explication, j'ai trouvé un dessin animé (oh, les choix) de ce qui, avec le recul, je l'admets, était juste un peu trop lourd et obtus.

Je suis le premier à reconnaître que même si vous compreniez cette chose, cela ne vous fera pas vraiment rire aux éclats. (Appelons simplement cela « l’humour tranquille », d’accord ?) Voici le dessin décrypté : si vous avez réussi à échapper à un événement désastreux en mer, vous feriez bien de noter où les divers crustacés et mollusques ont fait leur petit nid. Car le « nid » de ces créatures se trouve partout où la marée est confortable. (J’ai su que j’étais en difficulté lorsqu’un ami biologiste marin m’a appelé pour me demander de lui expliquer ce problème.)

Remarquez comment, même ici, Larson danse autour de la dure et froide vérité de la blague : le couple va se noyer quand la marée montera. Pourtant, l'élaboration de l'auteur montre clairement que ce panneau de Far Side est beaucoup plus drôle qu'il n'y paraît au premier abord – si le lecteur peut fournir sa part de la chute.

Le rôle du lecteur dans la création de bandes dessinées Far Side est plus important que les gens ne le pensent

La deuxième moitié de l'équation

On a beaucoup parlé de la façon dont Gary Larson a utilisé des tropes familiers et des images de la culture populaire dans The Far Side. On en parle généralement dans le contexte de la technique de subversion de Larson : il proposait quelque chose de reconnaissable, pour ensuite en faire quelque chose d'étrange ou d'inattendu. D'une certaine manière, cela a également servi à ancrer son étrangeté, à l'attacher à quelque chose que le lecteur pourrait comprendre, mais il y a aussi un revers à cela. En faisant cela, Larson a placé une confiance implicite dans ses lecteurs pour qu'ils comprennent la référence.

Ce qui veut dire, bien sûr, que si la référence était trop obscure, cela impliquait souvent que le dessin animé ne susciterait pas de réaction. C'était le cas avec la blague « Marée haute/marée basse » de The Far Side. En ce sens, Larson a parié que le lecteur moyen en saurait suffisamment sur les habitats des coquillages et les schémas de marée pour reconnaître la chute, mais dans ce cas, le pari n'a pas été payant. Pour les fans de Far Side, lorsqu'ils rencontrent une case déroutante, cela vaut la peine de s'arrêter et de se demander s'il y a quelque chose qu'ils doivent compléter eux-mêmes.

En même temps, l'idée que chaque case de Far Side est une sorte d'échange entre l'artiste et le lecteur est également mise en avant. Une bande dessinée de Far Side n'est que la moitié d'un dialogue de Gary Larson ; c'est au lecteur de savoir comment réagir. Autrement dit : si une case de Far Side ne parvient pas à susciter une réponse de la part du lecteur, plutôt que de se demander ce qui manque à la bande dessinée, le lecteur devrait se demander s'il ne lui manque pas quelque chose.

Une nouvelle façon de lire les dessins animés classiques de Far Side

Des yeux frais

Certes, le sens de l'humour de Gary Larson était loin d'être conventionnel, et sa propension à aller dans des directions que d'autres humoristes ne lui a pas valu la réputation d'être « sombre », mais plutôt celle d'être « déroutant ». Cela dit, les fans de Far Side peuvent aborder le travail de Larson avec un regard neuf en reconsidérant ce qu'ils apportent à la lecture de ses dessins animés. Revenir à The Far Side réserve toujours son lot de surprises, mais une perspective différente permet de reconsidérer même les bandes dessinées les plus reconnaissables comme si c'était la première fois.

Cela ne veut pas dire que l'artiste peut être absous de toute faute pour chaque bande dessinée étrange et difficile à déchiffrer de Far Side, mais à travers ce nouveau prisme, les lecteurs pourraient revisiter certaines des cases les plus difficiles à comprendre de Larson et se rendre compte qu'elles contenaient en fait des punchlines qui étaient faciles à manquer. Le simple fait de lire un roman deux fois à dix ans d'intervalle peut donner au lecteur l'impression qu'il s'agit d'un livre entièrement différent, un lecteur pourrait revisiter l'œuvre de Gary Larson et découvrir qu'il « saisit » mieux son humour qu'avant.

Parfois, c'étaient les notes que Gary Larson ne jouait pas

L'obscurité comme vertu

En plus d'être dessinateur, Gary Larson était guitariste de jazz, et l'humour de The Far Side peut donc se résumer à une version revisitée d'un vieil adage musical : parfois, c'est ce que Larson ne dit pas, ou ne montre pas, qui peut faire ou défaire une de ses blagues. Cela implique de faire confiance au lecteur, parfois peut-être trop. Pourtant, cela était essentiel au style de la bande dessinée, comme l'illustre la case « Marée haute/marée basse ».

Une version de cette blague dont la chute était évidente aurait peut-être embrouillé moins de monde, mais elle n'aurait pas forcément fait rire plus que la version déroutante. Autrement dit, pour le meilleur ou pour le pire, l'essence de la blague est son obscurité. Ou, pour le dire autrement : peut-être valait-il mieux échouer en tant que planche de Far Side que de réussir en tant que n'importe quelle autre bande dessinée au monde. Même si elle aurait pu laisser les lecteurs se demander « Quoi ? » plutôt que de provoquer un rire chaleureux – ou même un petit rire – elle était sans équivoque The Far Side.

Le côté obscur

The Far Side est une série de bandes dessinées humoristiques développée par Gary Larson. La série est en production depuis 1979 et propose un large éventail de collections de bandes dessinées, de calendriers, d'œuvres d'art et d'autres articles divers.