Jurassic Lark: Le génie satirique des dinosaures de Jim Henson

Des marionnettes animatroniques, des commentaires sociaux brûlants, cette sitcom au début des années 90 de courte durée avait tout.

Reptilian NewsReader Howard HandupMe se tourne vers la caméra: «Un météore, trois fois la taille de la Terre, se dirige vers nous dans une trajectoire de collision qui entraînera l'extinction de toute vie sur cette planète.»

Gauche du cadre, une main verte caoutchoute glisse une feuille de papier sur le bureau. « Ceci juste dans », rapporte HandupMe. « Non, ce n'est pas le cas. »

«Oh, bien», dit Earl Sinclair – un simple mégalosaurus de travail – qui change rapidement la chaîne.

Ouvre donc le premier épisode des Irrévérentes Sitcom Dinosaurs, dans lesquels la famille dysfonctionnelle de Sinclair soutient les restrictions de la vie moderne (Dinos, dans cette chronologie, n'ayant évolué qu'à partir de brutes sauvages et allant environ un million d'années plus tôt).

Une production télévisée Jim Henson, la série a joué une distribution de marionnettes animatroniques expressives – et chères -, la plus mémorable étant bébé Sinclair (interprété par Kevin Clash, qui a également popularisé Elmo). De retour dans la course originale de l'émission de 1991 à 1994, le slapstick rusé de bébé et le cordage hebdomadaire «pas la maman! a éclipsé les bizarreries les plus subversives de l'émission. Mais au cours des 30 années qui ont suivi les débuts des dinosaures, sa satire mordante et ses commentaires sournois sur le genre, le travail, la politique, le racisme, l'économie et le changement climatique – sans parler de la télévision elle-même – ne sont devenues plus sauvages.

Avec ses quatre saisons idiosyncratiques frappant Disney + le 29 janvier, c'est le moment idéal pour reconsidérer ce curieux artefact analogique. De son cadre préhistorique de la Pangéa (environ 60 millions d'années avant JC à sa réflexion en Anthropocène, se déménageant sous le capitalisme tardif, la prophétie des dinosaures est tout sauf obsolète.

Les dinosaures sont chargés du réseau américain ABC (plus ITV et Disney Channel au Royaume-Uni, entre autres territoires), les co-créateurs Bob Young et Michael Jacobs. Leurs crédits d'écriture et de production précédents comprenaient des bonbons entièrement américains que les faits de la vie et de Charles en charge, mais cette nouvelle bête a sacrifié la douce accessibilité des sitcoms à biscuit, favorisant la parodie ludique et contenait le chaos vital à la plupart du travail de Jim Henson, en particulier avec les Muppets.

Cela dit, les dinosaures ont été le premier travail majeur de la société Jim Henson produits sans supervision du leader fondateur de la boutique de créature, décédé en mai 1990. Henson aurait conçu la série, qui partage l'ADN thématique avec son scénario non produit pour le projet d'histoire naturelle – une caractéristique fantastique à la cristal noir et le labyrint. Malheureusement, il a été supprimé en raison de ses similitudes apparentes avec la terre avant le temps, à un moment où les bouffonneries Jurassic commençaient à peine à culminer sur le paysage culturel pop.

Une autre façon dont les dinosaures ont exploité le début du Zeitgeist des années 90 en étirant l'archétype «sain» des années 50. Les papas honnêtes avaient dominé les sitcoms (sous-genre: Comedie Domesticus, ou «Dom Coms») de Father Knows Best to the Cosby Show. Plein de noix de bière et d'air chaud, Earl (exprimé par Stuart Pankin) a hérité du manteau «  Bad Dad '' d'Alf Garnett (Till Death Us Do Part) et Archie Bunker (tous dans la famille), dont les déficits parentaux ont été honorés des textes de renaissance «Dumb Dad» comme mariés… avec des enfants, les Simpson et l'amélioration de la maison. Les dinosaures ont même embrassé la tendance avec cette programmation facétieuse en semaine:

«C'est pourquoi TV pue», gémit Earl. « Un spectacle est un succès, ils font 50 autres comme ça », à quel bébé répond: « N'ayez pas de vache, mec! »

Mais Earl est plus cynique que ses frères maladroits comme Homer Simpson et Fred Flintstone. De plus, son comportement délibérément de la merde n'est généralement pas formulé comme attachant, donc nous ne rions pas avec lui – les rires viennent quand il obtiendra son comeuppance. (Notamment, les producteurs des dinosaures ont choisi de faire la piste de rire initiale, ce qui signifie que personne ne tolère implicitement le bouffon de Earl.)

Contrairement à de nombreux patriarches de télévision, Earl reçoit rarement un laissez-passer gratuit pour échouer, ce qui rend d'autant plus significatif lorsque, dans l'épisode de la troisième saison «  Honey, je manque les enfants '', l'anti-héros flasque se lie sincèrement avec sa progéniture. Pendant ce temps, son épouse Fran (Jessica Walter de Development) revient au travail à plein temps, impatience d'échapper à l'ennui cyclique du travail de corde domestique.

Famille nucléaire prototypique, les Sinclairs vivent dans une version de la banlieue qui épouse l'esthétique préhistorique et les valeurs sociales d'après-guerre. Chaque stéréotype pertinent est éviscéré, ainsi que les vertus idéalisées de la parentalité hétéronormative (les deux adultes expriment du ressentiment les uns envers les autres et leurs enfants), la religion organisée (le fils adolescent Robbie rejette de nombreuses coutumes culturelles, comme manger d'autres animaux et hurler de vieux folk dans des tarpits), et il a dit qu'il ne peut pas avoir de consommation de bébé. Ensuite, je veux une mitrailleuse! »).

Les rôles de genre traditionnels reçoivent des côtes constantes, avec des traits clichés inversés. L'homme de la maison Earl est redevable aux caprices de son – pour emprunter un terme de rue en sésame – de grands sentiments, tandis que Fran est pour la plupart modéré. Bien qu'elle commence une femme au foyer obligatoire, une partie Stepford à deux parties du fondement, elle est désillusionnée par son sort et développe la voix pour le dire.

Cela est en grande partie dû à l'influence de son amie Monica Devertebrae (Suzie Plakson), une féministe Brontosaurus qui prend son employeur – l'omniprésence de l'entreprise géante Wesayso – à la cour dans «  ce que signifiait «Harris sexuelle» ''. L'épisode a été diffusé à la fin de 1991, deux mois seulement après le cas de harcèlement sexuel largement télévisé d'Anita Hill, et il présente l'une des blagues les plus brûlantes des dinosaures.

L'ignorance du travail est régulièrement sous le feu, en particulier en ce qui concerne le travail des cols bleus d'Earl en tant que «pousseur d'arbres» à Wesayso Development Corporation. Géré par un Styracosaurus tyrannique appelé BP Richfield (sitcom fidèle Sherman Hemsley, tous dans la famille et les Jeffersons) qui est lisse par son nom, sinon par nature.

La devise de l'entreprise est «Nous ferons ce qui est bien si vous nous laissez tranquille», ce qui, en pratique, signifie raser une forêt de séquoias pour faire place à 10 000 maisons de tracts et construire une usine de fruits de cire qui précipite une période glaciaire. (Le rapport sur les nouvelles de Howard Handupme était juste: ce n'est pas un météore qui termine toute vie sur Terre dans la finale à couper le souffle.)

Les dinosaures laissent peu de pierres sociopolitiques non retournées, illustrant comment les performances, la classe, le travail et l'environnement de genre sont tous inextricablement liés. À certains égards, c'est un successeur spirituel d'une autre série de Henson sur l'écologie, Fraggle Rock, qui représente également la précarité de la nature et les dangers de la xénophobie. (Les opinions de Earl sur les premiers hominidés qui cohabitnt cette histoire révisionniste font écho aux fraggles des «créatures idiotes», alias la race humaine.) Cela pose la question, était-ce des dinosaures destinés aux adultes ou aux enfants? Comme la plupart des entreprises de Jim Henson, c'est les deux, et les écrivains clarifient cela avec un clin d'œil.

Le téléviseur des Sinclairs est le point focal de leur maison, et certains des meilleurs rôtis de l'émission concernent l'allure hypnotique de la télévision. (Le «génie du réseau» est une œuvre de génie.) Mais le bâillon de course Droller le plus drôle des dinosaures implique un spectacle de marionnettes qui ravit le comte et le bébé également. Lorsque Fran rejette le spectacle comme des affaires de Kid, Earl rétorque, « On pourrait penser que, parce que ce sont des marionnettes – donc le spectacle semble avoir une esthétique des enfants. » Il se tourne vers le globe oculaire de la caméra. « Pourtant, le dialogue est incontestablement tranchant, plein d'esprit et biaisé par thérapeutique aux adultes. » Le puissant Megalosaurus fléchit son front dexterous.

Les marionnettes imitent la condition humaine à une ressemblance étrange. Ce ne sont pas des gens clairement, mais une approximation étrange. Lorsqu'ils sont camouflés dans le soft power d'une sitcom, ils ont une capacité unique à pointer des doigts sur les vérités domestiques les plus délicates de la société. Les slapstick et les slogans ne sont qu'une distraction pratique. Toutes ces années plus tard, les dinosaures vont toujours pour la gorge.

L'alouette post-Jurassic: Le génie satirique des dinosaures de Jim Henson est apparu pour la première fois sur Little White Lies.