Julianne Moore et Natalie Portman décrivent leurs personnages « dangereux » de « May December ».

Jolie Bobine Magazine : « Un monstre est-il dangereux ? Pas vraiment », dit Moore. « Mais quand le comportement est dangereux, cela nous met sur les nerfs parce que je n’ai pas confiance en cette personne ».

Dans le film « May December » de Todd Haynes, le personnage de Natalie Portman se tient devant un miroir et prononce un monologue de trois minutes. Dans le rôle de l’actrice Elizabeth Berry, Natalie Portman prononce des mots qu’une autre femme a écrits il y a des décennies à son amant beaucoup plus jeune. Elizabeth est en fait en train de répéter pour jouer cette femme dans un film, et alors qu’elle se tient là, seule, dans son délicat slip blanc, les déclarations de dévotion jaillissant d’elle aussi librement que ses larmes, elle apparaît plus humaine, plus vulnérable, plus réelle qu’elle ne l’a été à aucun autre moment de l’histoire.

« C’est quelque chose dont nous avons parlé, Todd et moi », a déclaré Portman. « Pour quelqu’un qui est toujours en train de jouer, que se passerait-il si ce n’était pas lorsqu’il est littéralement en train de jouer qu’il est le plus vrai ? Et si le moment où ils sont le plus honnêtes et le plus libres, c’est lorsqu’ils sont en train de jouer ? de l’artifice ? Il y a de la liberté dans le masque ».

C’est une contradiction vertigineuse, mais qui prend tout son sens dans « May December », un film qui joue avec l’idée que les gens jouent tous les jours – à l’écran pour gagner leur vie, oui, mais aussi dans la vie réelle, en ajustant leur personnage en fonction de la personne à qui ils parlent. L’histoire est librement inspirée de la tristement célèbre affaire Mary Kay Letourneau des années 1990, dans laquelle une femme de 34 ans a été emprisonnée pour avoir eu une relation sexuelle avec un garçon de 12 ans (qu’elle a fini par épouser). Dans le film de Haynes, Julianne Moore incarne Gracie, dont la liaison, à l’âge de 36 ans, avec un élève de septième année (son âge est porté à 13 ans dans le film) a fait d’elle une vedette des tabloïds et l’a conduite derrière les barreaux.

Lorsque le film commence, une vingtaine d’années plus tard, Elizabeth entre dans la vie soigneusement chorégraphiée que Gracie a construite avec Joe (Charles Melton), désormais adulte, et leurs trois enfants. Elle est là pour étudier Gracie et comprendre la « vérité » qui se cache derrière les gros titres salaces, mais ce qui se passe est bien plus compliqué. Le public ne sait pas à qui faire confiance et, comme l’a dit Moore, assise à côté de Portman dans un studio photo de Manhattan lors d’une récente interview commune, un « sentiment de déséquilibre » se développe.

« J’aime toujours ce sentiment dans les films », a-t-elle poursuivi. « Qu’est-ce qui est vraiment, vraiment dangereux ? Un monstre est-il dangereux ? Pas vraiment. Mais lorsque c’est un comportement qui est dangereux, cela nous met sur les nerfs parce que je n’ai pas confiance en cette personne. Je ne sais pas si elle dit la vérité. Elle a franchi une limite et je sais que cela va se reproduire ».

Le tournage de « May December » s’est déroulé à Savannah, en Géorgie, en seulement 23 jours en 2022. Portman et Moore ont donc dû faire preuve d’agilité pour développer leurs personnages et les situer dans la subtile lutte de pouvoir que se livrent les deux femmes tout au long du film. Moore a commencé par décortiquer un paradoxe apparent chez Gracie : elle est extrêmement dominatrice (en particulier vis-à-vis de Joe), mais enveloppe cette domination dans une féminité enfantine. « Je dirais qu’elle a avalé toute la culture du genre », a déclaré Moore. « Son récit est un récit de sauvetage. Son prince est arrivé, mais il avait 13 ans. Cela signifie qu’elle doit élever ce prince au rang d’homme et rester la princesse. C’est une petite fille avec un tablier qui prétend être une mère ».

Étant donné que Julianne Moore avait déjà tourné quatre films avec Todd Haynes, Natalie Portman craignait de se sentir comme une « intruse dans le club que possèdent Julie et Todd ». Quand nous nous sommes retrouvés tous les trois, je me suis dit : « Oh, mon Dieu, est-ce que je vais être l’intruse ? » », a-t-elle déclaré. « Et ils ont immédiatement mis leurs bras autour de moi, de Charles et de tous les autres acteurs. Moore sourit chaleureusement en écoutant les souvenirs de sa collègue. « Honnêtement, nous nous sommes tout de suite bien entendus », a déclaré Moore. « Il y avait un véritable esprit d’équipe et de collaboration.

Par exemple, a-t-elle ajouté, le premier ou le deuxième jour de la production, ils ont tourné une scène techniquement difficile qui se déroule dans un magasin de vêtements. Elizabeth et Gracie sont assises côte à côte devant un miroir, se jaugeant l’une l’autre en regardant leur reflet. (Le film est riche en miroirs et en doubles.) En pleine phase d’observation, Elizabeth absorbe les manières de son sujet. « Natalie fait cette chose merveilleuse où elle m’imite », a déclaré Moore. « En tant que Gracie, je la vois. Et elle le fait d’une manière incroyablement flatteuse. Elle a réussi à ne jamais saper mes sentiments en tant que personnage, ce qui était magnifique. C’était juste un coup de pinceau très fin. J’ai été très impressionnée.

Au fur et à mesure que le mimétisme d’Elizabeth s’intensifie, elle incorpore le zézaiement de Gracie, un attribut que Moore a développé en considérant le caractère volontaire de son personnage. « Je devais trouver des éléments de caractère qui avaient du sens pour moi et des éléments physiques que Natalie serait capable d’imiter », a-t-elle déclaré. « J’ai pensé à… (comment) nous avons encore des associations avec ce type de langage, avec le langage de bébé ou le zozotement, comme étant très enfantin. Et j’ai aimé cela parce que c’était une manifestation extérieure de son histoire. Quand quelqu’un vous dit encore et encore : ‘Voyez-moi comme ça’, je trouve ça intéressant.

La façon dont le public voit les personnages de « May December » et la façon dont ces personnages se voient eux-mêmes sont des questions qui restent en suspens, quel que soit le nombre de fois où l’on regarde le film. « J’ai l’impression que nous sommes tous en train de jouer de bien des façons », a déclaré Mme Portman, revenant sur le thème central du film. « Les femmes ont une façon particulièrement féminisée de se produire, de se présenter, de vouloir que les autres nous voient physiquement, de vouloir que les autres nous voient sur le plan comportemental, des émotions que nous sommes autorisées à montrer ou non. Le film « May December » ajoute encore une couche supplémentaire : Portman est une actrice qui joue ces actions dans le personnage d’une actrice qui mime souvent quelqu’un d’autre. Portman a pleinement accepté tout cela. « Les actrices en sont l’exemple (parfait), car nous jouons littéralement en plus de toutes les performances féminines », a-t-elle déclaré. « Il s’agit d’une performance constante.

Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro Awards Preview du magazine Jolie Bobine consacré aux récompenses. Pour en savoir plus sur l’avant-première des prix, cliquez ici.