Joy in Racing to Keep Up: Tom Stoppard (1937-2025)

Tom Stoppard n'a pas attendu que vous le rattrapiez. Il avait confiance que vous le feriez, mais c'était un écrivain brillant qui élaborait des récits de telle manière qu'il fallait y prêter une attention particulière pour en déchiffrer le sens. Mark Harris, un brillant écrivain dans son propre domaine, a déclaré sur Bluesky : « Je suis sûr qu'il y a des gens qui ont vu Arcadia, La Côte de l'Utopie, L'Invention de l'amour et Travesties et n'ont jamais pensé, oh-oh, j'aurais dû lire avant. Je ne suis pas l'un d'entre eux. Parfois, ce que je ne savais pas m'a frustré. Mais il y a de la joie à courir pour suivre. »

C'était ce qui faisait le charme de Stoppard, que ce soit sur scène dans des chefs-d'œuvre comme Arcadie et La vraie chose ou dans des films comme « Brésil » et « Empire du Soleil ». Il était l’un des meilleurs écrivains de sa génération, un dramaturge et un scénariste qui non seulement n’a jamais dénigré son public, mais qui l’a poussé à le rejoindre.

Né en Tchécoslovaquie, Tomáš Sträussler a fui sa petite ville avec sa famille en mars 1939, le jour où les nazis ont envahi le pays. Les escales à Singapour et en Inde, ainsi que la mort de son père alors qu'il n'avait que quatre ans, ont façonné la vision du monde d'un intellect multiculturel, ce qui s'est encore renforcé lorsque sa mère s'est remariée avec un major de l'armée britannique, un homme nommé Kenneth Stoppard. Maintenant appelé Tom, Stoppard a grandi à Nottingham, obtenant un emploi de journaliste à Bristol alors qu'il n'avait que 17 ans. Le fait que l'un des dramaturges les plus intelligents du genre ne soit jamais allé à l'université est une merveilleuse anecdote. Il a appris de la communauté dynamique qui l'entourait. À Bristol, alors qu'il travaillait pour le Monde du soir de Bristolil traînait au Old Vic, où il se faisait des amis comme John Boorman et Peter O'Toole.

Stoppard a écrit des pièces radiophoniques dans les années 50 et sa première pièce de théâtre en 1960, mais sa percée s'est faite avec un acte en un acte intitulé Rosencrantz et Guildenstern rencontrent le roi Learqui sera plus tard rebaptisé Rosencrantz and Guildenstern Are Dead, qui a fait de Stoppard un succès dans le West End après sa première en 1967. Sorte d'hybride de En attendant Godot et Shakespeare, c'est l'un des premiers et des meilleurs exemples de narration d'une histoire célèbre du point de vue d'un autre personnage. Dans ce cas, il s'agit de deux amis d'Hamlet, mais il ne s'agit pas d'une simple expérience amusante en POV. Stoppard utilise cette idée intelligente pour créer une comédie existentielle qui remet en question le but et le sens. Lorsqu'elle arriva à Broadway à l'automne 1967, elle devint un énorme succès et remporta le Tony Award de la meilleure pièce. Stoppard lui-même en a écrit et réalisé une version cinématographique, avec Gary Oldman, Tim Roth et Richard Dreyfuss, en 1990.

La prochaine œuvre majeure de Stoppard aura lieu en 1972 avec le fascinant Pulls. Il s’agit d’une fiction surréaliste et profondément philosophique qui implique un alunissage britannique et, encore une fois, le sens même de la vie. C'est incroyablement ambitieux, même si le public américain l'a détesté après sa première à Chicago en 1975. Les critiques s'y intéresseraient, comprenant qu'il s'agit d'un peu d'introspection sur la façon dont il capture les limites de l'intelligence. Même si cela peut paraître décousu, c'est aussi un excellent exemple de l'intelligence de Stoppard en matière de dialogue : « Ce n'est pas le vote qui est la démocratie, c'est le décompte. »

Le prochain chef-d'œuvre de Stoppard est venu en 1982. Après des années de travail avec des absurdistes polonais et tchèques, traduisant souvent leurs pièces en anglais, et avec un célèbre mouvement d'acteur français connu sous le nom d'Outrapo, il a écrit The Real Thing. Sans doute plus accessible que n'importe quelle œuvre scénique de Stoppard, c'est l'histoire d'un dramaturge nommé Henry et d'une actrice nommée Annie, qui tentent de forcer la libération d'un soldat arrêté pour avoir mis le feu à une couronne. Pièce dans la pièce, House of Cards permet à Stoppard d'interroger les valeurs et les limites de l'art dans un monde aux problèmes plus graves, comme la protestation politique, tout en approfondissant ses propres défauts en tant qu'écrivain et mari d'une manière qui semble autobiographique. Il a remporté le Tony Award de la meilleure pièce, une version réalisée par Mike Nichols et mettant en vedette Jeremy Irons et Glenn Close. (Tous les trois ont également gagné des Tonys.)

Le film a été appelé et Stoppard a répondu avec l'un des scénarios les plus audacieux des années 80 pour « Brésil » de Terry Gilliam. Stoppard décrochera une nomination aux Oscars pour son travail (bien qu'il n'ait pas gagné) et contribuera à la fois à « Empire of the Sun » et à « Indiana Jones et la dernière croisade ». Steven Spielberg affirmerait que Stoppard a écrit la plupart des dialogues de ce film, et le New York Times a découvert que le personnage entier du rôle mémorable de Sean Connery en tant que père semble être une création de Stoppard. La même histoire révèle que Stoppard a envoyé des notes sur « La Liste de Schindler », « Crochet » et « Toujours » et qu'il a même « interféré avec le scénario de George de manière douce » pour « La Revanche des Sith ».

Son plus grand succès cinématographique est survenu en 1998 avec son scénario oscarisé pour « Shakespeare in Love », un film qui s’appuie sur son immense connaissance du barde pour créer une nouvelle comédie. Ce fut un énorme succès et remporta l'Oscar du meilleur film. Parmi les autres crédits scénaristiques majeurs figurent « The Russia House », « Enigma », « Parade's End » de HBO et « Anna Karenina » de Joe Wright, une adaptation vraiment merveilleuse.

Tom Stoppard a offert au monde un autre chef-d'œuvre, et probablement mon préféré de ses œuvres, dans les années 1993. Arcadieun récit époustouflant qui entremêle des histoires qui se déroulent dans la même maison en 1809 et aujourd'hui. À l'époque, une jeune fille nommée Thomasina découvre le dernier théorème de Fermat et la bibliothèque d'Alexandrie, un événement historique qui se transforme en une histoire sur l'éternité de la connaissance. Une histoire sur l’effet papillon de la découverte et sur la façon dont le passage du temps peut donner de l’ordre au chaos – ce que Thomasina apprend et découvre à son époque devient quelque chose de nouveau de nos jours – c’est une pièce d’écriture dramatique intellectuellement audacieuse, une œuvre qui m’a laissé la mâchoire sur le sol lorsque j’ai eu la chance de la voir en 1995 alors que j’étais jeune étudiant en théâtre. Je ne comprends toujours pas complètement tous les thèmes de Arcadie. Cela ne me fait pas moins l'aimer. En fait, ça me donne juste envie de le relire. Retrouver la joie de courir pour rattraper son retard.

Une dernière chose qui est presque trop belle pour être vraie. Arcadie concerne le pouvoir de la connaissance et de la recherche. Et ce pouvoir semble avoir effectivement sauvé des vies. Dans une lettre à l'éditeur parue aujourd'hui Les tempsun professeur émérite de chirurgie de l'University College London écrit :

« En 1993, ma femme et moi sommes allés voir la première production d'Arcadia de Tom Stoppard, et dans l'intervalle j'ai vécu une conversion damascène. En tant que clinicienne, j'essayais de comprendre l'énigme du comportement du cancer du sein, l'hypothèse étant qu'il se développait selon une trajectoire linéaire crachant des métastases sur son chemin. Dans le premier acte d'Arcadia, Thomasina demande à son tuteur, Septimus : » S'il existe une équation pour une courbe comme celle d'un cancer du sein. cloche, il doit y avoir une équation pour quelqu’un comme une jacinthe des bois, et s’il s’agit d’une jacinthe des bois, pourquoi pas une rose ? Stoppard explique ainsi la théorie du chaos, qui explique mieux le comportement du cancer du sein. Au moment du diagnostic, le cancer doit déjà avoir dispersé des cellules cancéreuses dans la circulation qui nichent de manière latente dans des organes distants. La conséquence de cette hypothèse a été la naissance de la « chimiothérapie systémique adjuvante » et on a rapidement assisté à une chute spectaculaire de la courbe illustrant la survie des patients.

Stoppard n'a jamais su combien de vies il avait sauvées en écrivant Arcadia.