JK Simmons déclare que la lecture du scénario de Whiplash a « changé sa vie »
JK Simmons est devenu synonyme de son rôle de J. Johan Jameson dans l'univers de Spider-Man, mais aussi emblématique que soit ce rôle, son CV s'étend bien au-delà du monde des bandes dessinées. Lors de son apparition au Festival international du film de Toronto, l'acteur de Red One a partagé ses réflexions sur le scénario du film qu'il qualifie d'« expérience qui a changé sa vie » et sur le rôle qu'il a dû endosser. Il s'agissait du rôle du professeur abrasif Terence Fletcher dans le drame oscarisé de Damien Chazelle Whiplash .
Whiplash raconte l'histoire d'Andrew Neiman, un jeune batteur de jazz aux ambitions immenses, mais qui est mis à mal par la cruauté implacable de son professeur. Le film est basé sur un court métrage réalisé par Chazelle pour prouver son concept, et met en vedette Miles Teller – bien des années avant qu'il ne s'envole avec Tom Cruise dans Top Gun: Maverick – dans le rôle de Neiman aux côtés de Fletcher, interprété par Simmons. Célébrant aujourd'hui son 10e anniversaire et bénéficiant d'une réédition au TIFF, Whiplash reste l'un des plus grands rôles de Simmons, et il le dit lui-même. En parlant avec IndieWire, il s'est rappelé que la lecture du scénario a été un moment profond qui lui a fait comprendre qu'il était né pour jouer ce rôle.
« J’ai lu le film et c’était une de ces expériences qui changent ma vie, de rencontrer non seulement un génie sur le papier, mais aussi un personnage que j’assimilais naturellement à chaque geste qu’il faisait, à chaque mot qu’il prononçait. Il est difficile de ne pas paraître narcissique et égocentrique – ce que je suis, car je suis acteur. C’était juste l’un de ces rares rôles. Je me suis dit : « Je suis l’homme qu’il faut pour ce rôle. Je suis l’homme qu’il faut pour ce rôle. Je comprends tout. Je meurs d’envie de faire ça. » Ils ont dit : « Eh bien, nous aimerions que vous rencontriez Damien. »
Simmons et Chazelle étaient tous deux surpris l'un par l'autre
Bien que certaines combinaisons de réalisateur et d'acteur soient inscrites dans un scénario dès le départ, l'union de Simmons et Chazelle dans Whiplash semble avoir été plutôt quelque chose qui était destiné à se produire. Lors de leur première rencontre, tous deux avaient une vision différente de la personne qu'ils allaient rencontrer et de ce que cela signifierait pour le film. Simmons a admis qu'il s'attendait initialement à voir un homme noir lors de leur première rencontre :
« Je vois un scénario génial écrit par quelqu'un qui comprend clairement le jazz, la forme d'art musical américaine par excellence – et une forme d'art largement afro-américaine. Je m'imagine Antoine Fuqua. Je vais à cette réunion en pensant que ce sera un grand gars noir élégant avec un béret. Je regarde juste au-delà ou à travers Damien, qui se lève enfin et me fait signe [in the restaurant]. Je me dis : « Qui est ce petit garçon aux cheveux bouclés du New Jersey ? »
D'un autre côté, Chazelle avait une idée préconçue de ce à quoi ressemblerait le personnage de Fletcher et de ce à quoi il ressemblerait, en se basant sur ses propres expériences, mais lorsque Simmons a commencé à lire des lignes, ces idées ont disparu et Simmons est devenu le seul homme pour le rôle. Chazelle a expliqué :
« J'avais écrit ce court-métrage en pensant à différentes personnes, mais le chef d'orchestre de jazz sous lequel j'ai joué était très différent physiquement et de tempérament de JK Simmons. C'était une créature différente. Pourtant, cinq minutes après le tournage du court-métrage, le simple fait de voir JK faire la première prise de n'importe quel morceau de dialogue avec lequel nous avons commencé – l'idée préconçue du personnage que j'avais en tête s'est envolée. JK est devenue ce personnage, et ce personnage est devenu JK, et il est devenu impensable de jouer le personnage d'une autre manière. »
Cette collaboration fortuite a parfaitement fonctionné pour eux deux, Simmons remportant l'Oscar du meilleur second rôle pour son rôle, tandis que Chazelle dirigera le film multi-oscarisé La La Land.
Whiplash est actuellement diffusé sur Netflix.
