Jimmy Carter a été présenté au pays lors d'un jeu télévisé des années 1970

Les jeux télévisés sont une institution de la télévision américaine, car ils existent depuis presque aussi longtemps que le média lui-même. C'est aussi apparemment l'endroit où les téléspectateurs peuvent rencontrer le futur président des États-Unis. Du moins, c'était le cas en 1973. Quelle est ma ligne ? était l'un des premiers jeux télévisés grand public. Il mettait en vedette un panel de célébrités tentant de deviner la profession d’un citoyen américain moyen. Un épisode de 1973 mettait en vedette un candidat connu uniquement sous le nom de « M. X » dans le panel. Le panel n’avait aucune idée de qui était cet homme, et ils ont essayé à tour de rôle de déduire ce qu’il faisait dans la vie. En regardant le clip, il est clair que M. X n'est autre qu'un jeune Jimmy Carter, des années avant son accession au Bureau Ovale.

Mais regarder des célébrités essayer et échouer à reconnaître le gouverneur de Géorgie de l’époque était un étrange mélange de comique et de profondément choquant. Bien sûr, il semble que les politiciens soient partout sur nos écrans dans le paysage médiatique de 2024. Mais c’était une autre histoire il y a 50 ans. Cette introduction était-elle sur What's My Line ? le catalyseur de la reconnaissance nationale de Carter ? Et comment notre politique et notre culture pop ont-elles continué à se croiser au cours des décennies qui ont suivi ?

Quelle est la prémisse de Quelle est ma ligne ?

Quelle est ma ligne ? suivait un principe relativement simple. Un candidat « personne ordinaire » se présenterait à un panel de célébrités assises en face d'eux. Les célébrités poseraient des questions par oui ou par non sur ce qu'elles pensent être la profession du candidat. S'ils recevaient une réponse oui, ils poursuivaient leurs questions. Si la réponse était non, la célébrité suivante prendrait le relais pour les questions. Les célébrités ont un total cumulé de 10 questions pour décider de leur profession, avec un énorme montant de 5 $ ajouté au pot pour chaque réponse « oui ». La cagnotte a été volontairement réduite afin que gagner des prix en espèces ne soit pas l'objectif principal du jeu.

Le tour final de chaque épisode mettait en vedette un invité spécial célèbre, le panel ayant les yeux bandés pour ne pas reconnaître l'invité. Au lieu de l'occupation, le panel devinerait qui était la célébrité. Pensez à quelque chose de similaire à The Masked Singer, mais avec le panel de célébrités ayant les yeux bandés plutôt que l'invité déguisé. Cependant, si l'on pensait que le jury ne reconnaîtrait pas la célébrité, ils étaient autorisés à deviner sans bandeau et à suivre les règles des tours réguliers.

Les débuts télévisés du futur président Jimmy Carter

Ce fut le cas pour un épisode de 1973 mettant en vedette le gouverneur de l'époque, Jimmy Carter. Il avait commencé à explorer la possibilité de se présenter à la présidence et cherchait des moyens d'accroître sa visibilité nationale. Comme on pensait que personne en dehors de la Géorgie ne connaissait Carter, le panel de célébrités n'avait pas les yeux bandés et Carter était appelé M. X.

Le panel, composé des célébrités des années 1970 Arlene Francis, Dana Valery, Soupy Sales et Gene Shalit, a commencé à s'interroger sur le futur inconnu de POTUS. Ils en ont déduit que sa carrière consistait à rendre un service aux personnes, qui se limitait alors spécifiquement aux femmes. N'oubliez pas que Carter ne pouvait répondre que par oui ou par non. Après des suppositions dingues sur un créateur de mode et quelque chose lié aux religieuses, le panel s'est concentré sur le travail du gouvernement. Finalement, c'est Shalit qui a correctement deviné gouverneur après avoir identifié que Carter travaillait au niveau de l'État. Mais même s'ils devinaient sa profession, ils ne connaissaient toujours pas son nom ni quel État il dirigeait. L'animateur a présenté Carter, qui a ensuite évoqué certaines de ses réalisations législatives en Géorgie.

Un an plus tard, Carter lancerait sa candidature à la présidence. Au moment des élections, il était encore relativement inconnu sur la scène nationale. Mais il a été aidé par l'impopularité du président sortant Gerald Ford, remportant de justesse les élections de 1976 contre Ford. Bien que nous ne puissions pas dire avec certitude si le message Quelle est ma ligne ? Leur apparence a donné à Carter un quelconque coup de pouce, mais c'était l'une des premières fois qu'un homme politique utilisait une émission de divertissement pour se présenter. En tant que président, Carter fut bientôt frappé par sa propre impopularité dans un contexte de multiples crises internationales. Il a perdu sa réélection en 1980 face à Ronald Reagan. Depuis qu'il a quitté ses fonctions en 1981, Carter s'est consacré à diverses causes humanitaires, notamment avec Habitat pour l'humanité. Il est même devenu le premier POTUS à atteindre 100 ans le 1er octobre 2024.

Les frontières floues entre politique et divertissement

Il est choquant pour le public moderne de voir un panel de célébrités ne pas reconnaître le futur président des États-Unis. Mais cela semble si étrange quand on le regarde avec le recul, car tout le monde connaît Jimmy Carter aujourd'hui. Ce n'était pas le cas il y a 50 ans. Les gens n’auraient pas besoin de connaître un gouverneur d’un État où ils ne vivent pas. Et c'est encore vrai aujourd'hui. Si le gouverneur d’un État comme l’Idaho ou l’Utah apparaissait aujourd’hui dans un jeu télévisé, la majorité des téléspectateurs le reconnaîtraient-ils ? Probablement pas.

Au cours des cinq décennies qui ont suivi cette apparition, la culture américaine n'a pas perdu son amour pour l'intégration des politiciens dans le divertissement. Rudy Giuliani et Sarah Palin ont réalisé The Masked Singer et d'anciens responsables de Trump sont apparus dans Dancing with the Stars et Big Brother. De plus, au moins un candidat à la présidentielle passe généralement par Saturday Night Live tous les quatre ans. Il y avait Nikki Haley en 2024, Elizabeth Warren en 2020, et Hillary Clinton et Donald Trump en 2016.

Certains hommes politiques reçoivent un accueil moins que brillant, les plus controversés étant accusés de bénéficier d'une réhabilitation de leur image grâce à leurs apparitions dans la culture pop. Mais la controverse stimule l’engagement, et l’observation de la haine surveille toujours. Tant que les gens parleront des politiciens dans les émissions de divertissement, ils continueront à être réservés. Cependant, le monde a considérablement changé puisque personne ne savait qui était Jimmy Carter il y a 50 ans. Épisodes de Quelle est ma réplique ? peut être diffusé sur Prime Video.