Parfois, nous devenons ce que nous détestons le plus. Cela arrive tout le temps. On nous traite de vendus ou pire. Pour les personnes occupant ce poste, la question est toujours de savoir comment elles s’y rendent et si elles se soucient réellement de ces noms. Dans le nouveau film American Fiction, le personnage principal se retrouve dans une situation très similaire. Quand quelqu’un remet en question le fonctionnement des choses et devient involontairement partie intégrante du système, que doit-il faire ?

American Fiction reprend ces questions et les met dans un scénario très réel. Pour un écrivain en difficulté, l’idée de se vendre semble être la pire chose qu’un artiste puisse faire. Mais quand il découvre soudain que cela lui ouvre des portes, les concepts de renommée et de succès commencent à signifier quelque chose d’un peu différent.

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Thelonius « Monk » Ellison est un écrivain qui ne peut pas faire de pause. Il veut diffuser son travail dans un monde qui ne se soucie pas de ce qu’il a à dire. Après avoir regardé un livre de l’auteure Sintara Gold, louée pour son roman We’s Lives In Da Ghetto, il est obligé d’accepter que ce que les gens veulent, ce sont des histoires « noires ». Il ne s’agit pas simplement d’histoires écrites par des écrivains noirs, mais de livres ouvertement exploiteurs qui se présentent comme exprimant l’expérience noire. Son manager lui dit que s’il veut réussir, il doit écrire ce type de livre.

Dans un accès de colère, Monk écrit un livre intitulé My Pafology sous le pseudonyme de Stagg R. Leigh. Il présente, comme le dit Monk, « des papas morts-vivants, des rappeurs, du crack… » tout ce que les gens attendent d’un livre d’expériences noires. À son grand regret, il se vend immédiatement. Le livre est un énorme succès et Monk est obligé de jouer le rôle de Stagg R. Leigh, se faisant passer pour un dur, moins instruit et dangereux. C’est pour le plus grand plaisir de tous les Blancs présents dans la salle qui souhaitent le rendre célèbre et réaliser la version cinématographique de son « parcours personnel ».

Tout au long de l’histoire, Monk reçoit des conseils de toutes sortes de personnes, qui semblent toutes exprimer le fait que si c’est ce que le public veut, alors c’est ce qu’il devrait obtenir. Pourquoi devrait-il agir comme s’il était au-dessus de tout le monde ? Est-ce qu’écrire de cette façon fait de lui moins un artiste et davantage un vendu ? Il lutte avec cela d’une manière qui l’amène à accepter un peu trop sa situation, avec des conséquences inattendues.

L’histoire est destinée à ridiculiser des livres tels que Sapphire’s Push, qui lui-même a été un énorme succès et présentait toutes sortes de codages possibles pour « l’expérience noire ». American Fiction examine cette tendance littéraire et se demande si la popularité crée le récit. Monk veut savoir pourquoi écrire une histoire en tant qu’auteur noir n’est pas considéré comme un « truc noir ». Alors qu’une culture entière est considérée par les autres comme définie par certains des pires stéréotypes, un artiste devrait-il s’y appuyer et gagner de l’argent ? Ou devraient-ils se rebeller et dire au monde d’aller en enfer ? Pour Monk, le choix va du difficile au facile, avec pour conséquences de rendre tout encore une fois difficile.

Casting

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La fiction américaine est dirigée par Cord Jefferson. Il s’agit du premier rôle de réalisateur de Jefferson après une carrière réussie d’écrivain. Il a contribué à The Good Place, Watchmen et a été consultant dans l’émission Succession. Le scénario a également été écrit par Jefferson mais est basé sur le roman Erasure de Percival Everett de 2001.

Le casting du film est extrêmement riche. Jeffrey Wright incarne Thelonious dans un rôle cité comme le meilleur de sa carrière. En tant qu’acteur de personnage qui joue souvent des rôles secondaires plus petits, American Fiction lui donne l’occasion d’utiliser son esprit ironique pour exprimer un personnage ayant des tendances similaires.

Le film met également en vedette Issa Rae dans le rôle de Sintara Golden, John Ortiz, Sterling K. Brown et Tracee Ellis Ross. Pour un film qui risque de se perdre dans le tourbillon du cycle de l’actualité du divertissement, c’est un projet vers lequel les gens ont afflué. Le curriculum vitae de Jefferson et l’excellente adaptation du scénario sont les principales raisons pour lesquelles ces personnes ont signé. Le fait que tant de personnalités intéressantes aient choisi de se joindre au projet témoigne de l’attraction gravitationnelle du matériel source.

Tout le reste que nous savons

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Un certain nombre de personnes ont comparé le concept du film au film Bamboozled de Spike Lee en 2000. Le film était une satire/commentaire sur le concept du spectacle de ménestrels. Essentiellement, utiliser des Noirs pour recréer du contenu exploiteur tout en faisant en sorte que cette même exploitation soit applaudie comme hilarante par le public blanc. C’était un commentaire sur ce qui constitue l’exploitation, le divertissement et qui devrait être tenu responsable de ce genre de tendances. Il a été cité comme l’un des meilleurs et des pires films de Spike Lee, selon les critiques. Dans l’ensemble, c’est un regard mordant sur la façon dont la version médiatique de la culture noire est utilisée dans notre société à des fins très spécifiques.

La fiction américaine est subversive et créative d’une manière qui nous fait rire et nous demande ensuite pourquoi nous rions de quelque chose d’aussi digne de grincer des dents. Cela nous fait réfléchir aux types de choses que nous élevons et à ce que nous considérons comme de l’art au détriment d’un point de vue culturel plus large.

American Fiction sera en salles à partir du 22 décembre.