Île mystérieuse (1961)

Au cours des deux dernières semaines, nous avons plongé en profondeur dans le travail de Ray Harryhausen et son développement de la « Creature Feature » dans les années 1950. Cependant, cette semaine, nous entrons dans une nouvelle décennie tout en voyant Harryhausen trouver de nouvelles façons de choquer et d’étonner le public. Mysterious Island le montre atteindre un nouveau niveau dans la création de « Creature Features » avec son travail montrant aux cinéastes à quel point les films fantastiques et d’un autre monde peuvent devenir. Mysterious Island suit un groupe de prisonniers de guerre de l’armée de l’Union alors qu’ils s’échappent d’un camp de prisonniers confédéré (grâce à une montgolfière particulièrement pratique). Ils se retrouvent rapidement coincés dans un monde loufoque et fantastique, un monde que seul Jules Verne pouvait créer (avec l’aide du cerveau de Ray Harryhausen, bien sûr). Michael Craig, Michael Callan, Gary Merrill, Herbert Lom et Joan Greenwood co-vedette dans le film. Cy Enfield réalise l’image à partir d’un scénario de John Prebble et Daniel B. Ullman. Même une plongée superficielle dans Mysterious Island démontre l’ascension fulgurante que le stock d’Harryhausen en tant que créateur a connu entre It Came from Beneath the Sea en 1955 et ce film en 1961. Bien sûr, ces films sont tous des épopées à gros budget, mais les producteurs avaient clairement confiance en Mysterious Île. Il y a de délicieuses photographies en couleurs. Il y a un travail de localisation intéressant. Et surtout, il y a plusieurs monstres dans lesquels Ray Harryhausen se jette. En fait, le film se sent plus proche des épopées Disney chères et brillantes de l’époque comme Swiss Family Robinson et 20 000 lieues sous les mers que les caractéristiques des créatures du début des années 1950. En plongeant, j’ai d’abord lutté avec cette troupe de personnages. Il y en a beaucoup et malgré les efforts de chaque acteur, il est difficile de se démarquer dans la foule. Certes, je suis venu voir ce film en cherchant à voir Michael Callan (un de vos préférés) et bien qu’il joue très certainement un rôle de soutien, il est probablement le plus grand parmi la grande distribution. Callan est à l’origine du rôle de Riff dans le casting original de West Side Story à Broadway et à ce stade, il s’est lentement fait un nom à Hollywood grâce à son travail dans des films comme: Parce qu’ils sont jeunes et Gidget Goes Hawaiian. Au début des années 1960, la réputation de Callan en tant qu’acteur à l’écran s’est solidifiée grâce à ce film et à des rôles ultérieurs dans des œuvres comme Bon Voyage ! et Chat Ballou. Dans le même temps, j’ai également apprécié non seulement le travail de Michael Craig en tant que capitaine Cyrus Harding, mais aussi le toujours incroyable Herbert Lom qui personnifie facilement l’énigmatique capitaine Nemo. Le seul problème devient, il n’y a pas assez d’un ou l’autre interprète ! En tant que personnage, Nemo est largement relégué au dernier acte de l’histoire, tandis que Craig a vraiment du mal à se démarquer jusqu’au début du deuxième acte. Avec seulement quelques ajustements « woulda coulda shoulda », ce film aurait pu posséder des performances vraiment dynamiques et intéressantes. C’est le premier des films d’Harryhausen que nous avons examinés à quitter la réalité telle que nous la connaissons et à entrer dans un monde entièrement fantastique et fictif. En conséquence, c’est le premier travail (que nous avons vu) où Harryhausen conçoit plusieurs créatures. Dans The Beast from 20,000 Fathoms and It Came from Beneath the Sea, il écrase absolument le character design des monstres du titre; cependant, ces œuvres ne comportent qu’une seule « bête ». Cette fois-ci, cependant, il conçoit la collection riche et vivante de formes de vie qui peuplent cette île. Les créatures sont plus grosses, plus colorées et ont beaucoup plus d’interaction avec les personnages. Cependant, je dois admettre que j’ai eu du mal avec l’utilisation des bêtes dans cette fonctionnalité particulière. Cela ne veut pas dire qu’ils avaient l’air mauvais. Ils ne l’ont pas fait ! En fait, il est clair que Harryhausen va un peu étendre ses compétences cette fois-ci. Un combat précoce avec un crabe gigantesque est inspiré… en particulier la décision de faire tomber la créature dans une source bouillante et de devenir le dîner de nos personnages. Cela m’a fait bien rire. En même temps, il y a une bête féroce ressemblant à un poulet qui (encore une fois !) avait l’air incroyable ; cependant, je ne me suis pas retrouvé aussi investi émotionnellement dans la séquence d’action résultante. Tout au long du film, les personnages ne semblent jamais être en grand danger. Les bêtes sont souvent plus un inconvénient qu’une menace. Il est difficile d’atterrir d’où vient ce problème. Les bêtes ne sont-elles pas si effrayantes ? A part peut-être le poulet, je ne crois pas que ce soit le cas. Il y a quelques développements précis dans la forme visuelle et la construction, en particulier dans la création d’une abeille géante. Cependant, bien que la technologie en jeu dans ces images se soit suffisamment développée pour placer les acteurs dans le même cadre que les créatures (cela arrive rarement dans les films précédents dont nous avons parlé), orchestrer toute interaction entre l’homme et la bête reste difficile. Cela conduit à des luttes dans le cadre pour brouiller la ligne où se termine la réalité et où commencent les effets spéciaux (comme nous le voyons dans la capture d’écran ci-dessus). Cela étant dit, je ne pense pas que cela doive nécessairement être un détracteur pour profiter de Mysterious Island. Visuellement, c’est un film incroyablement amusant et divertissant. Enfield travaille bien avec son équipe créative pour intégrer une esthétique steampunk qui se sent assez unique et rare à cette ère du cinéma. Si vous êtes un fan de Jules Verne, de HG Wells ou de toute littérature fantasy steampunk, ce film pourrait très bien vous plaire. L’île mystérieuse n’est pas entièrement un long métrage de créature, un film d’horreur ou une œuvre de science-fiction. À ses racines, Mysterious Island ressemble à une œuvre de fantaisie pure et divertissante et c’est ainsi qu’il faut la regarder. Alors que ces personnages atterrissent sur cette île, il est facile pour le public de simplement regarder autour de lui avec admiration et d’apprécier les visuels captivants de Ray Harryhausen. Avec chaque année qui passe, le travail du créateur s’agrandit et s’améliore et les choses ne font que devenir plus impressionnantes à partir d’ici. Revenez la semaine prochaine pour notre regard sur Jason et les Argonautes ! L’Île Mystérieuse est disponible ici ! 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