Hollywood terrifié alors que Netflix achète Warner Bros : « The Day Theatrical Died »

Netflix est sur le point de remodeler à nouveau l'industrie du divertissement – ​​et peut-être de détruire le secteur du cinéma en cours de route.

Hollywood a déclenché une vague de craintes selon lesquelles l'acquisition de Warner Bros par Netflix n'éroderait davantage le secteur cinématographique en difficulté et ferait pencher l'équilibre des pouvoirs hollywoodien en faveur du streamer.

« Terrible. » « C'est vraiment fou. » « Cela va tuer le cinéma », a déclaré séparément un producteur, un publiciste et un cinéaste à Jolie Bobine. Les réactions ont été rapides et furieuses, et ont été presque unanimement négatives. L’industrie n’est pas seulement en colère contre le rachat du studio de cinéma emblématique par le géant du streaming, elle est également terrifiée.

La transaction représente un changement sismique dans le monde du divertissement, le plus grand streamer rachetant l’un des principaux studios hollywoodiens historiques et l’un des principaux fournisseurs du secteur théâtral. Étant donné les antécédents de Netflix en matière de perturbation de l'industrie, il est compréhensible que ce méga-accord rende beaucoup de gens nerveux quant aux ramifications à long terme. Surtout ceux dont les moyens de subsistance dépendent de la santé des salles de cinéma.

« La principale raison pour laquelle Netflix a acheté Warners est d'étouffer 20 % de l'offre cinématographique et de fermer des putains de salles de cinéma », a déclaré un important producteur hollywoodien qui a requis l'anonymat. « C'est ce qu'ils vont faire. »

Si l'acquisition franchit les obstacles réglementaires, vendredi sera connu comme « le jour de la mort des cinémas », a-t-il déclaré, ajoutant : « Ce sera l'héritage de David Zaslav. En tant que type qui a tué le cinéma. »

Le co-PDG de Netflix, Ted Sarandos, a tenté d'apaiser certaines inquiétudes, notant lors d'un appel avec des investisseurs vendredi matin que la société avait l'intention de gérer HBO « en grande partie telle qu'elle est » et soutiendrait la production théâtrale du studio.

Peu de ceux qui ont parlé à Jolie Bobine le croient.

« Il s'agit d'une tentative d'accélérer le déclin des salles de cinéma et de consolider le pouvoir », a déclaré à Jolie Bobine un cinéaste qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat. « Zaz a contribué à détruire la rentabilité du secteur de la télévision et maintenant il contribue à détruire la rentabilité du secteur du cinéma », a déclaré un deuxième cinéaste.

Ce sentiment a été repris par la plupart des initiés d'Hollywood qui ont parlé avec Jolie Bobine vendredi, qui ont tous exprimé leur inquiétude quant à l'avenir de l'industrie si Netflix devait saper Warner Bros. production théâtrale. Certains sont optimistes quant au fait que l'accord ne franchira pas les obstacles réglementaires, tandis que quelques-uns expriment l'espoir que Sarandos maintiendra la Banque mondiale largement intacte.

« Netflix est une société de streaming basée sur la technologie », a déclaré Ashok Amritraj, PDG et producteur de Hyde Park Entertainment Group. « Ils ont clairement acheté Warner pour une raison. Outre la bibliothèque, la propriété intellectuelle et les marques, nous ne pouvons tous qu'espérer que le secteur du cinéma et la réalisation de 15 films par an resteront. Prendre un studio aussi emblématique et légendaire et le transformer en un sous-ensemble d'une entreprise de streaming serait tragique. « 

Les réactions extrêmement sceptiques contrastent fortement avec le silence relatif de la communauté cinématographique tout au long du processus de candidature, à l’exception de James Cameron (bien sûr) qui a déclaré que Netflix remporterait WB serait « un désastre ». Mais maintenant que l’accord est réel, les gants s’enlèvent.

La principale source d'inquiétude est la position de Netflix à l'égard du cinéma. Le refus catégorique du streamer de diffuser l'un de ses films pendant plus de trois semaines dans les salles avant d'accéder au service de streaming le met en contradiction avec une industrie théâtrale qui insiste sur le fait que des fenêtres plus longues sont nécessaires pour rester en vie.

Jusqu'à présent, les films Netflix ont été largement relégués dans les cinémas indépendants, car de grandes chaînes comme Regal, AMC et Cinemark refusent de désigner leurs écrans pour les films qui seront bientôt diffusés en streaming. Les chaînes peuvent se permettre de repousser les demandes de Netflix car les studios traditionnels comme Warner Bros., Disney, Universal, Paramount et Sony leur fournissent un flux constant d'approvisionnement avec de grandes vitrines en salles.

Mais si Netflix achète Warner Bros. et décide, par exemple, que « The Batman : Part II » ou le nouveau film « Le Seigneur des Anneaux » seront diffusés en streaming après 17 jours et que les cinémas peuvent prendre le film ou le laisser, cela réduirait considérablement les ventes de billets et bouleverserait tout le modèle économique. Moins de gens se présentent au cinéma, moins de gens achètent des concessions, certains cinémas commencent à fermer et la douleur se fait sentir dans tous les recoins de l'industrie alors que le box-office, générateur de revenus, diminue dans tous les autres grands studios tandis que les consommateurs s'habituent à rester chez eux.

Un cinéaste a déclaré à Jolie Bobine qu'il est « déjà impossible » de réaliser des projets dans le paysage hollywoodien actuel, et que l'acquisition de Warner Bros. par Netflix sera « le coup fatal » pour des centaines de carrières.

Et que devient Warner Bros. ardoise? Bien que Sarandos n'ait pas explicitement indiqué si le nombre de sorties de WB augmenterait, diminuerait ou resterait le même sous Netflix, l'histoire récente indique que ce nombre sera inférieur, qu'il s'agisse de titres en salles ou en streaming. 20th Century Fox a sorti entre 12 et 17 films chaque année entre 2013 et 2018. Mais après avoir été absorbée par Disney sous le nom de 20th Century Studios, elle n'a jamais sorti plus de cinq films en une seule année. Seuls quatre films du XXe siècle devraient sortir en 2026, et un cinquième devrait bientôt rejoindre la liste.

Un film comme « Armes » sort-il en salles sous la propriété de Netflix ? Est-ce qu'il est même fabriqué ? La production d'horreur de New Line sous Warner Bros. a été la clé du succès sous Mike De Luca et Pam Abdy, équilibrant les singles et les doubles au box-office comme « Final Destination: Bloodlines » et « The Conjuring: Last Rites » avec des swings de prestige coûteux comme « Sinners » et « One Battle After Another ».

« Sinners » est-il devenu le phénomène buzzy qu’il est devenu sans une sortie en salles substantielle ? Le film original classé R de Ryan Coogler a rapporté plus de 367 millions de dollars dans le monde et est au cœur de la course aux récompenses.

Bien entendu, l’accord doit d’abord passer par le ministère de la Justice de Donald Trump, un obstacle qui, selon un agent talentueux, pourrait être insurmontable étant donné la préférence de Trump pour un accord entre Paramount et Netflix et son amitié avec Larry Ellison.

La sénatrice Elizabeth Warren (Démocrate-MA) a qualifié l'acquisition de « cauchemar anti-monopole », le groupe de propriétaires de cinéma Cinema United a déclaré qu'elle représentait une « menace sans précédent » et un cinéaste qui a souhaité garder l'anonymat a déclaré que c'était « apocalyptique ».

« J'ai beaucoup de mal à croire que l'administration Trump ne bloquera pas cela », a déclaré l'agent à Jolie Bobine, s'exprimant sous couvert d'anonymat. « Vous ne pensez pas que Larry Ellison parle à Trump maintenant ? »

Outre Warren, le sénateur Bernie Sanders (I-VT) s'est prononcé vendredi contre l'accord. « Il ne s'agit pas simplement d'une énième fusion d'entreprises. Il s'agit d'une concentration croissante et incontrôlée de la propriété sur les médias », a-t-il déclaré, appelant le ministère de la Justice à « intensifier ses efforts » et à « appliquer nos lois antitrust ».

Sharon Waxman, Drew Taylor et Umberto Gonzalez ont contribué à cette histoire.