« Ha-Chan, secoue ton butin ! » Critique : Rinko Kinkuchi et un ton singulier maintiennent la comédie décalée

Sundance : le troisième long métrage de Kubota Wladyka suit une femme qui retrouve son rythme après la mort subite de son mari

Haru, connue de ses amis sous le nom de Ha-chan (Rinko Kinkuchi), se démarque. Avec sa permanente serrée et son piercing au septum – sans parler des traces de maquillage criardes qu'elle porte pour ses concours de danse – elle est le clou que la société japonaise adore enfoncer. C'est du moins le proverbe qui est répété dans les cours de japonais 101. La réalité est plus nuancée, comme le démontre le co-scénariste et réalisateur Josef Kubota Wladyka dans « Ha-Chan, Shake Your Booty !

Le troisième long métrage de Kubota Wladyka, qui a fait ses débuts au Festival de Sundance, est dédié à sa mère, une immigrée japonaise qui a élevé seule Josef et ses frères et qui participe encore à des compétitions de danse de salon à l'âge de 81 ans. Et bien que le personnage soit simplement inspiré par elle — l'histoire est entièrement fictive — l'affection sincère du réalisateur pour sa mère imprègne le film. Les détails originaux abondent, de la voix off joyeuse sur chacun des marqueurs de chapitre du film à la mascotte de corbeau à câliner qui incarne le chagrin de Haru. Ce qui les empêche de devenir insupportables (même si, comme toujours, le nombre de spectateurs peut varier), c'est que Kubota Wladyka les fonde à la fois dans des émotions profondément difficiles et dans un cadre vécu qui illustre la réalité multiculturelle de la vie à Tokyo au 21e siècle.

Compte tenu de son titre et de sa prémisse, étonnamment, peu de parties du film sont réellement consacrées à la danse de salon compétitive. Une séquence d'ouverture nous présente Haru et son mari, Luis (Alejandro Edda), le matin d'une grande compétition. Il prépare le petit-déjeuner, ils regardent des vidéos sur une tablette, ils pratiquent les langues de chacun. (Luis est originaire du Mexique.) Tout est très confortable et domestique, et l'amour entre eux est évident lorsqu'ils s'habillent, s'entassent dans un taxi et partent pour l'événement. Une fois sur la piste de danse, Haru marche littéralement dans les airs, euphorique de passion pour la musique et pour son homme. Puis tout s'arrête soudainement et dramatiquement, alors que Luis tombe au sol en se tenant la poitrine.

La période de deuil intense qui suit est celle où « Ha-Chan, Shake Your Booty ! » commence vraiment. Malgré quelques scènes funéraires noires et comiques qui feraient la fierté de Juzo Itami, ce n'est pas vraiment un film sur la mort. C'est un film sur le fait de passer à autre chose et d'apprendre à – sinon à aimer à nouveau – continuer à vivre après une perte dévastatrice. Heureusement, la partie « continuez à danser » de ce message, qui est de loin l'aspect le plus écoeurant du film, est contrebalancée par quelque chose de plus désordonné et de plus excitant, comme « Ha-Chan, secoue ton butin ! » se transforme à nouveau en une comédie sexuelle extrêmement moderne.

Après qu'elle ne se soit pas présentée à sa propre fête d'anniversaire neuf mois après la mort de Luis, les amis de Haru, Hiromi (You) et Yuki (Yoh Yoshida), la forcent à sortir du lit et à rejoindre un cours de danse latine.

Là, Haru tombe dans une convoitise incontrôlable avec Fedir (Alberto Guerra), un champion de danse qui parcourt le monde en tannant avec les femmes sur la piste de danse et dans la chambre. Les scènes où Haru et ses amis bavardent sur le mariage ouvert de Fedir démontrent la nature internationale de leur monde ; le concept n'est pas bien connu au Japon, mais il n'est pas rare non plus dans les centres urbains bohèmes. Quoi qu'il en soit, Haru n'est pas aussi cool qu'elle le pensait, ce qui conduit à une série croissante de pitreries farfelues alors qu'elle tente de se convaincre que sa relation avec Fedir est quelque chose qu'elle n'est pas.

L’esthétique de « Ha-Chan, Shake Your Booty ! » incarnent le concept d’appréciation culturelle, par opposition à l’appropriation. Haru adore la danse et la musique latines (et, il faut le noter, les hommes latins). Sa maison confortable et encombrée regorge d'objets qui semblent avoir été collectés lors de voyages à l'étranger, et la bande-son impeccablement organisée présente de tout, de la pop urbaine japonaise au rock alternatif des années 90 en passant par le tango et la musique bluegrass. À un moment donné, Haru emmène Fedir voir une comédie musicale basée sur « Dirty Dancing », et même si un numéro époustouflant où les acteurs chantent « I've Had the Time of My Life » en japonais est un peu joué pour rire, c'est fait d'une manière affectueuse plutôt que moqueuse.

L'expression de Kinkuchi en regardant ladite pièce est également celle d'un plaisir authentique. Chaque fois que la bizarrerie menace de submerger l'émotion dans « Ha-Chan, Shake Your Booty ! », Kubota Wladyka tourne la caméra vers le visage de sa star, et elle le rétablit presque invariablement. Cela est vrai même dans les séquences où les personnages se mettent littéralement à chanter et à danser à la manière d'une vieille comédie musicale hollywoodienne, car la présence forte et singulière de Kinkuchi plonge le spectateur dans l'imagination fantaisiste et les émotions confuses de son personnage. Elle fait de Haru un personnage qui mérite d'être soutenu – même, ou peut-être surtout, lorsqu'elle prend toutes les mauvaises décisions.

À bien des égards, « Ha-Chan, secoue ton butin ! » est un tournant dramatique par rapport au long métrage précédent de Kubota Wladyka, « Catch the Fair One », un thriller de vengeance ultra-sombre mettant en vedette le boxeur professionnel Kali Reis. Mais les deux films ont quelques points communs. Les deux présentent des héroïnes déterminées dans une quête résolue – les enjeux sont ici nettement moindres, mais ce n'est pas grave – et tous deux affichent le talent du réalisateur pour maintenir un ton cohérent et contrôlé. Sans cela, le film marcherait tout seul. Avec ça, c'est pile dans le rythme.

« Ha-Chan, secoue ton butin! » cherche à se distribuer.