Si « The Covenant » n’était qu’une interrogation sur le vide de l’exceptionnalisme américain, comme le suggère sa première heure, ce serait l’une des représentations les plus honnêtes du rôle du pays dans la région. Mais Ritchie finit par se réveiller de sa stupeur, poussant ce film d’action de combat en territoire gonzo.

Dans « The Covenant », on nous donne immédiatement une vision immersive des dangers qui pèsent sur toutes les personnes impliquées. Par exemple, lors de la scène d’ouverture, Kinley et ses hommes – une équipe spécialisée dans la récupération d’explosifs ou d’armes de destruction massive – effectuent des contrôles routiers. Leur traducteur tente d’amener un chauffeur de camion afghan à ouvrir sa charge utile, seulement pour qu’une bombe explose, tuant le traducteur et deux autres soldats. Lorsqu’Ahmed arrive pour occuper le poste vacant, le spectateur peut être surpris d’entendre sa brusquerie ; le travail n’est qu’un salaire pour lui. Nous découvrons plus tard qu’Ahmed est plus attaché à faire tomber les talibans qu’il ne le laisse entendre.

Ce stoïcisme donne au scénario de Ritchie, Ivan Atkinson et Marn Davies tant d’intrigues. Parce que si le regard de la caméra du directeur de la photographie Ed Wild semble attaché à Kinley, il est en fait captivé par Ahmed. De la connaissance du trafic de drogue local à la capacité de dire instantanément quand quelqu’un ment, Ahmed démontre qu’il est un homme intelligent, intimement conscient des événements qui l’entourent. Il n’a pas peur de parler ou de sortir du scénario, comme négocier avec un informateur ou corriger le Kinley non amusé de ses erreurs. Sadim est totalement lié à la façon dont son cadre large joue avec la caméra ; comment ces soldats le voient comme une menace, souvent même sans reconnaître sa présence, même s’il est là pour les aider. Sadim affiche également une intelligence qui va à l’encontre du soldat musclé et têtu vu dans d’autres films de guerre.

Cependant, des fissures s’ouvrent lorsque Ritchie détourne ses intérêts visuels de Sadim vers Gyllenhaal. Lorsqu’une attaque laisse Ahmed et Kinley se battre à travers la nature sauvage afghane, le spectre de la relation inégale partagée par Sidney Poitier et Tony Curtis dans « The Defiant Ones » pointe le bout de son nez : ce partenariat amènera-t-il enfin Kinley à voir l’humanité inhérente ? d’Ahmed ? Certes, Kinley ne néglige pas totalement la présence d’Ahmed comme Curtis le fait à Poitier. Il est suggéré à travers la performance psychologiquement ferme de Gyllenhaal qu’il fait confiance et même admire quelque peu Ahmed. Et pourtant, la distance personnelle en dehors du cadre de travail de la guerre est apparente. Contrairement aux autres soldats sous sa garde, Kinley préférerait ne rien savoir d’Ahmed, faisant de leur fuite vers la liberté à travers le désert un arrangement inégal dans lequel Ahmed est attaché à Kinsely non seulement par loyauté (et vraiment, pas même par amitié) , mais un hommage immérité à la camaraderie partagée par les soldats au combat.