Gene Hackman: L'acteur intense et hilarant a passé une vie à prouver les erreurs | Appréciation

L'acteur a voté une fois que «le moins susceptible de réussir» est devenu l'un des artistes les plus célèbres de l'histoire hollywoodienne

Gene Hackman était une légende où j'ai grandi. Certes, il était une légende pratiquement partout, mais à Pasadena, en Californie, aux enfants de théâtre et aux geeks de cinéma, il était de l'espoir incarné.

Pasadena is the home to the historic (and aptly titled) Pasadena Playhouse, a venerable theatrical institution and a college with a list of alumni that boggles the mind: David Niven, Tyrone Power, Martha Graham, Lee J. Cobb, Leonard Nimoy, Angela Bassett, Ernest Borgnine, Jean Arthur, William Holden, Ariana Grande, Dustin Hoffman – et bien sûr Gene Hackman. Mais Hackman n'avait quelque chose qu'aucun de ces autres acteurs célèbres n'avait jamais eu: les scores les plus bas de tout acteur, à ce moment-là, dans l'histoire du Pasadena Playhouse.

En fait, Hackman et son ami et contemporain Hoffman ont été élus «les moins susceptibles de réussir», ce qui est une catégorie assez merdique, si nous sommes honnêtes. C'est comme laisser tomber la Razzie pour la pire image au milieu de la télédiffusion des Oscars. De plus, comme les étudiants en drame auraient sans aucun doute dû être conscient, l'existence d'un tel prix a laissé la porte grande ouverte pour une touche ironique.

Hackman (et Hoffman), la probabilité mis à part, a réussi. Il a réussi à un degré si écrasant qu'aujourd'hui, après plus de 125 ans d'histoire du cinéma, il est considéré comme l'un des meilleurs acteurs que les films aient jamais eu. Je me suis souvent demandé qui a voté la classe de Hackman la plupart susceptible de réussir, mais ce détail particulier semble avoir été exclu des livres de trivia Pasadena, peut-être par politesse. En tout cas, pour nous Pasadena Kids, Hackman a prouvé que vos professeurs et vos pairs ne savaient pas squat. Alors allez-y et faites de l'art et prouvez-leur le contraire s'ils ne vous comprennent pas.

Son rôle en petits groupes a été dans la romance révolutionnaire et violente du vrai crime «Bonnie et Clyde», avec Faye Dunaway et Warren Beatty en tant que titres de banque. Hackman a joué le frère de Clyde, Buck, obtenant sa première nomination aux Oscars dans le processus. Bientôt, il cominait dans des productions majeures comme le véhicule Robert Redford «Downhill Racer» et le film de catastrophe extérieure oscarisé «Marooned». (Ce dernier est devenu le seul vainqueur d'Oscar avec son propre épisode de « Mystery Science Theatre 3000 », mais ce n'est pas vraiment la faute de Hackman).

Il a explosé dans les années 1970 avec «The French Connection» de William Friedkin, créant un personnage emblématique avec Det. Jimmy «Popeye» Doyle, un flic farouchement déterminé dans un chapeau de tarte de porc qui était également un trou du cul sérieux. Hackman a apporté de l'humour et de l'agressivité au film, qui lui a valu son premier Oscar, a remporté le meilleur film Oscar et a engendré la première franchise de film de l'acteur. Doyle est revenu dans la suite sous-estimée de John Frankenheimer de 1975 «The French Connection II», après les extrémités lâches du film précédent jusqu'en France, où ses ennemis ont kidnappé et de force l'héroïne pour le discréditer. Hackman dépense un pourcentage important du film qui passe par des retraits en confinement, donnant l'une des meilleures performances de sa carrière.

Un autre de ses meilleurs: «The Conversation» de Francis Ford Coppola, où Hackman a joué Harry Caul, un expert de surveillance qui devient obsédé par la conversation énigmatique qu'il enregistre au début du film, la frottant à plusieurs reprises pour plus de détails et des indices, avant d'apprendre la vérité choquante et la victime de la paranoïa. (Il y avait également une suite, sans doute, dans le thriller de Tony Scott en 1998 «Enemy of the State», où son personnage – dont les premières photographies ont été prises de «la conversation» – a utilisé ses compétences d'écoute pour aider le héros de Will Smith à l'échappement d'un autre complot du gouvernement.)

Au milieu des années 1970, Hackman s'est creusé une niche pour lui-même en tant qu'acteur intense et dramatique qui pourrait allumer le charme mais se retourner vers l'intérieur, mijotant dans ses propres jus battus. C'est l'une des raisons pour lesquelles c'est tellement drôle que Mel Brooks l'a jeté dans «Young Frankenstein» de 1974 en tant que personnage farfelue qui se lie d'amitié avec le monstre de Frankenstein mais le met également en feu. Non seulement Hackman a été hilarant, mais le fait qu'il était du tout était pure fantaisie elle-même.

Et puis bien sûr, il y avait les films de Superman. Hackman a joué la vieille Luthor Lex Luthor dans « Superman », « Superman II » et « Superman IV: The Quest for Peace », et a convaincu le monde entier que le personnage de titre, qui était super fort et pouvait voler si vite qu'il a fait reculer le temps, avait rencontré son match dans un escroc immobilier visqueux. Bien sûr, Superman pouvait déchirer le «S» de sa poitrine et le jeter sur ses ennemis comme un filet de cellophane, mais Lex Luthor était Hackman de gèneset c'était tout aussi bon. Son charisme était plus puissant qu'une locomotive.

Nous pourrions continuer comme ça. Nous sommes allés dans l'ordre chronologique et j'ai en quelque sorte contourné son film de catastrophe épique « The Poseidon Adventure », qui est toujours l'une des normes d'or pour les blockbusters Hollywood All-Star. Hackman a continué à épater le public pendant des décennies, à gaufrer entre des drames sérieux, des thrillers intenses et des comédies de plus en plus stupides. Au début des années 1990, il a remporté un autre Oscar pour avoir joué William «Little Bill» Daggett dans le révisionniste de Clint Eastwood «Unforgiven». Little Bill était un conteur adorable qui a démoli les attentes du public à l'égard de tout le genre de cow-boy. Il était également une position méprisable et meurtrière qu'il méritait probablement de mourir, de la manière que seuls les méchants du cinéma, mais ses derniers mots – ses regrets qu'il n'a jamais fini de construire sa maison – sont profondément humains. (Et oui, il a probablement vu William Munny en enfer.)

Hackman n'a jamais renoncé à son intensité, mais ses rôles ultérieurs ont révélé une câlière inattendue. Il a joué un réalisateur de piratage qui charme son requin de prêt pour devenir son producteur dans la comédie classique de Barry Sonnenfeld «Get Shorty». Il a joué un politicien pathétique et fanatique de droite dans «The Birdcage» de Mike Nichols (après que Nichols l'a licencié de son rôle de soutien dans «The Graduate» 30 ans plus tôt), mais qui a également pu apprendre l'erreur de ses voies. Il a également entraîné Keanu Reeves, Jon Favreau et Rhys Ifans à l'histoire du cinéma de football dans « The Replatements », qui est peut-être le seul film bien-aimé qui déclare que les croûtes sont les vrais héros.

Après quelques autres grands films («The Royal Tenenbaums», «Heist», «Runaway Jury»), Hackman a décidé de quitter complètement l'entreprise. Son dernier film était la comédie «Bienvenue à Mooseport», dans laquelle il a joué un président américain à la retraite qui s'est présenté pour le maire dans une petite ville contre Ray Romano. Pour les fans de Hackman, « Mooseport » était plus qu'une comédie oubliable. C'était une note étrange et sans doute décevante pour un acteur qui a joué dans un nombre stupéfiant de grands films. Je n'ai même pas mentionné «Night Moves», «Reds», «Hoosiers», «The Firm» ou «Crimson Tide» (mais j'ai laissé de côté les «canons lâches»).

La mort d'un grand acteur comme Hackman est une tragédie en toutes circonstances, et à ce jour, nous attendons toujours tous les détails entourant le décès de son épouse Betsy Arakawa. Mais peu d'acteurs peuvent jamais prétendre avoir eu l'impact de Hackman, une vie de rôles de cinéma impressionnants et inoubliables, que les films étaient impressionnants et inoubliables ou non. Vous avez toujours su que si Hackman était dans un film, sa part allait être incroyable.

En effet, le seul peuple Hackman semble avoir jamais laissé tomber était ses camarades de classe au Pasadena Playhouse, qui se sentait probablement ridicule à chaque fois que Hackman était en tête d'une production majeure, a obtenu des critiques élogieuses ou a remporté un Oscars. Qui était littéralement tout le temps.

Et pour des enfants comme moi, qui ont grandi dans son ombre à Pasadena, il nous a appris une leçon précieuse: vis. Réussir quand même.