Examen des primates – oui, nous n’avons pas de bananes

Peut-être que je ne suis qu'un inquiet, mais dans le cas hypothétique où je déciderais d'élever un chimpanzé comme membre de ma famille, je serais enclin à mettre en place certaines mesures en cas d'urgence. Même le chien de compagnie le plus amical peut se retourner contre son maître de manière inattendue – imaginez ce qu'un primate pesant environ 40 kilos, possédant une force de morsure de 1 300 PSI et des pouces opposables, pourrait être capable de faire de mauvaise humeur. Ne pas avoir de plan provisoire pour une attaque de chimpanzé alors qu’un chimpanzé se promène régulièrement dans votre maison est une négligence grave.

Quoi qu'il en soit, rencontrez la famille Pinborough, qui vit dans une maison de verre chic surplombant la côte hawaïenne. Il y a le patriarche Adam (Troy Kotsur), un auteur à succès de romans policiers qui se trouve être sourd, ses filles adolescentes Lucy (Johnny Sequoyah) et Erin (Gia Hunter), et Ben, qui est un chimpanzé. Ben a été amené à vivre avec les Pinborough par la mère de Lucy et Erin, une professeure de linguistique décédée récemment d'un cancer. Ce chagrin, aggravé par la distance physique et métaphorique créée par le départ de Lucy pour l'université, a creusé un fossé entre les sœurs – lorsque Lucy revient pour l'été aux côtés de sa meilleure amie Kate (Victoria Wyan) et de son ennemie Hannah (Jessica Alexander), elle reçoit un accueil glacial d'Erin alors que son père est déjà sur le point de sortir pour un voyage de travail.

Obtenez plus de petits mensonges blancs

Au moins Ben est content de la voir. Le chimpanzé communique avec les Pinborough par le biais de signes et du logiciel de conversion image-parole de sa tablette, même si cela n'a pas vraiment d'importance, car, comme l'indique déjà la carte de titre d'ouverture du film arborant la définition du dictionnaire de la rage, Ben n'a pas longtemps pour ce monde. Il a contracté la maladie à la suite d'une morsure de mangouste (Hawaï est d'ailleurs le seul État américain à être officiellement déclaré exempt de rage, distinction qu'il détient depuis 2000) et – malgré la période d'incubation de la maladie allant généralement de 3 à 6 semaines – en quelques heures, il présente toutes les caractéristiques de la rage. Écume dans la bouche, hydrophobie et agressivité extrême – cela n'augure rien de bon pour les adolescents inconscients de la maison.

À leur crédit, le scénariste/​réalisateur Johannes Roberts et le co-scénariste Ernest Riera ont installé leur stand très tôt, avec le comédien joyeux Rob Delaney faisant son apparition dans le rôle d'un vétérinaire qui est la première victime du déchaînement de la rage de Ben. Si vous vous êtes déjà demandé à quoi ressemble un visage décollé d'un crâne ou un scalpage via une queue de cheval, les décors sanglants de Primate ont la réponse, et le choix de choisir Miguel Torres Umba dans le rôle de Ben plutôt que de s'appuyer sur un singe CGI sans âme est définitivement pour le mieux. Mais en regardant Primate et en se délectant de ces effets pratiques, on a le sentiment que ce film devrait être bien meilleur qu'il ne l'est en réalité. Un film d’horreur sur la folie effrontée de tenter de domestiquer un chimpanzé, ou même sur la terrifiante réalité de la rage (qui est presque toujours mortelle une fois qu’un patient présente des symptômes) devrait fonctionner. Malheureusement, Primate s'intéresse peu à son propre sujet – mis à part les trous techniques de l'intrigue et les personnages interchangeables, aucune considération n'est accordée au rôle de Ben au sein de la famille Pinborough, sans parler de l'histoire macabre des attaques de chimpanzés domestiques en Amérique. Considérant que Jordan Peele a réussi à enfiler l'aiguille de l'exploitation des chimpanzés dans une petite intrigue secondaire de son chef-d'œuvre Nope, cela semble d'autant plus déroutant que Roberts ne peut pas filer un fil même à moitié aussi intéressant avec une durée complète de 90 minutes pour jouer avec. Au lieu de cela, nous sommes laissés flotter comme cinq adolescents se cachant d'un chimpanzé tueur dans une piscine à débordement, perplexes devant le manque de compréhension scientifique et d'ambition cinématographique de Primate.