Elvis et BB King étaient-ils vraiment amis ? La véritable histoire est compliquée

Le film Elvis de Baz Luhrmann montre le jeune « roi du rock and roll » en compagnie de la légende du blues BB King. Le film a suscité un débat sur la véritable histoire de la relation entre Elvis et BB King. Dans le style caractéristique de Luhrmann, Elvis est un film de deux heures et demie éblouissant qui mêle l'ancien et le nouveau. Cependant, beaucoup ont affirmé que le film dénature le rôle d'Elvis en tant que défenseur des droits civiques et gonfle ses relations au sein de la communauté noire, notamment avec BB King. En fait, certains détails moins connus montrent à quel point ils étaient proches, notamment des mots de BB King lui-même.

Comme le montre le biopic de Luhrmann, Elvis a grandi dans une communauté pauvre et majoritairement noire de Tupelo, dans le Mississippi, où il a découvert son inspiration musicale à l'église gospel locale. Elvis et sa famille ont ensuite déménagé à Memphis en 1948 dans un complexe d'appartements près de Beale Street, où Elvis et BB King se sont retrouvés dans l'Elvis de Luhrmann. Les deux amis s'amusent, plaisantent et s'émerveillent devant l'incroyable musique avant que King ne donne à Elvis des conseils sur l'industrie de la musique. Elvis montre sans équivoque Elvis et King comme des amis, une relation que King lui-même a vérifiée à plusieurs reprises au cours de sa vie, mais la véritable histoire est contestée.

Existe-t-il des preuves historiques que BB King et Elvis étaient amis ?

Le duo dans la vraie vie a eu de nombreuses réunions documentées

En ce qui concerne l'apparition de BB King dans le film sur Elvis, la plupart des spectateurs se demandent si les deux hommes étaient amis dans la vraie vie ou si leur relation a été exagérée pour le film. Bien qu'Elvis ait parfois joué un peu avec la vérité lorsqu'il s'agissait de la vie du roi du rock n' roll, Elvis et BB King étaient bel et bien amis dans la vraie vie et se sont rencontrés à de nombreuses reprises.

Le couple s'est rencontré pour la première fois lorsqu'ils étaient adolescents, comme le montre le film biographique, la plupart des éléments de cette période de la vie du musicien provenant directement de BB King lui-même. Cependant, s'ils se sont croisés à Memphis dans leur jeunesse, ce n'est que lorsqu'ils se sont rencontrés à l'âge adulte, alors qu'ils étaient tous deux musiciens professionnels, que leur amitié a pleinement pris forme. BB King a notamment toujours loué l'attitude avant-gardiste d'Elvis envers les relations raciales, et son attitude envers la race en général, qui était incroyablement progressiste pour l'époque dans laquelle ils vivaient.

Ce que BB King a déjà dit à propos d'Elvis

Le roi a révélé qu'Elvis l'avait engagé pour ses spectacles

Né dans une cabane au bord d'une rivière à Berclair, dans le Mississippi, BB King (joué dans Elvis par Kelvin Harrison Jr.) a déclaré à un journaliste en 2010 (via le San Antonio Examiner) qu'il ressentait une affinité avec Elvis parce qu'ils « sont tous deux nés pauvres dans le Mississippi, ont eu une enfance pauvre et ont appris et gagné leur vie grâce à la musique ». Cette affinité et cette lutte mutuelle ont favorisé une amitié entre Elvis et BB King, les deux hommes parlant fréquemment de musique ensemble. Dans l'interview, King explique comment lui et Elvis ont convenu que :

« La musique appartient à l'univers tout entier. Elle n'est pas exclusive à l'homme noir ou à l'homme blanc ou à toute autre couleur. Elle est partagée dans et par nos âmes… »

Dans son autobiographie Blues All Around Me, King se souvient également de la manière dont Elvis avait organisé un spectacle pour lui à l'hôtel Hilton en 1972. Bien qu'Elvis soit sous la coupe de son manager tyrannique, le colonel Tom Parker, King affirme (via le San Antonio Examiner) qu'Elvis a « passé un appel » et a réservé à King un spectacle dans le salon pendant qu'Elvis jouait dans la salle principale de l'hôtel. Elvis a fait cela plusieurs fois au cours de sa carrière. King parle avec tendresse de leurs spectacles ensemble, disant qu'ils se retrouvaient souvent dans la suite d'Elvis après les spectacles, à discuter et à jouer de la musique :

« Je jouais de la guitare de Lucille et je chantais avec Elvis, ou alors nous nous relayions. C'était sa façon de se détendre… Nous étions les Blues Brothers d'origine parce que cet homme connaissait plus de chansons de blues que la plupart des gens du métier – et après quelques soirées, nous avions l'impression que nous chantions chacun une de ces chansons. »

Explication détaillée de la fin d'Elvis

Le film biographique sur Elvis réalisé par Baz Luhrmann se termine avant la mort d'Elvis Presley, avec la performance du King's Unchained Melody à Las Vegas. Voici pourquoi.

Pourquoi l'amitié entre Elvis et BB King fait débat

Le roi a également réfuté les critiques selon lesquelles Elvis aurait volé de la musique noire

Malgré les affirmations répétées de King, l'exactitude du film sur l'amitié entre Elvis et BB King fait toujours l'objet de vives controverses. L'auteur Alanna Nash, qui a écrit plusieurs livres sur Elvis, affirme (via USA Today) que King et Elvis n'étaient que des « connaissances » et que leur association n'était que de brèves interactions, une opinion que les écrits de King et de nombreuses interviews semblent réfuter fortement.

D'autres, comme l'ancienne rédactrice musicale du magazine Pride, Helen Kolawole, affirment qu'Elvis s'est approprié les chansons d'artistes noirs devenus riches et célèbres grâce au travail d'autres artistes. King s'est également exprimé sur cette idée, écrivant dans son autobiographie (via Vanity Fair) :

« Elvis n'a volé aucune musique à personne. Il avait juste sa propre interprétation de la musique avec laquelle il avait grandi, c'est pareil pour tout le monde. Je pense qu'Elvis avait de l'intégrité. »

Ainsi, même si Baz Luhrmann peut être critiqué pour Elvis, le film semble présenter une version de l'amitié entre Elvis et BB King qui est au moins fidèle à la description que fait ce dernier de la situation nuancée. Bien qu'il ne soit pas certain que les deux artistes se soient déjà retrouvés ensemble sur Beale Street comme ils le font dans le film, les mots et les écrits de King impliquent que les deux artistes légendaires ont maintenu une amitié tout au long de la carrière d'Elvis. De plus, le récit de King sur le respect mutuel entre lui et Elvis, et l'amour indéfectible d'Elvis pour la musique noire, semble corroborer de nombreux aspects du personnage plus grand que nature mais tragique dépeint dans Elvis de Luhrmann.

L'héritage de l'amitié entre Elvis et BB King

La relation entre les deux artistes a été déterminante dans l'étude du racisme dans l'industrie de la musique

Peu de noms dans l'histoire de la musique sont aussi connus qu'Elvis Presley, et BB King est à juste titre célébré comme une légende pionnière du blues (en particulier en ce qui concerne ses compétences à la guitare, car il a introduit de nombreux éléments de base du genre comme le bending des cordes). Tous deux ont joué un rôle essentiel dans la naissance du rock n' roll, et chacun a laissé une empreinte sur l'industrie musicale à sa manière.

Malheureusement, l'amitié entre BB King et Elvis est moins marquante. Bien que les deux hommes se soient souvent rencontrés et se soient entendus à merveille, il n'y a jamais eu de collaboration entre eux. Une chanson mettant en scène Elvis et BB King est sans aucun doute la pièce manquante du puzzle qui aurait permis à leur lien de laisser sa propre empreinte dans l'histoire de la musique, même si malheureusement le roi du rock n' roll et le roi du blues ne se sont jamais retrouvés ensemble dans un studio d'enregistrement.

Cependant, cela est peut-être en partie dû à la mort prématurée d'Elvis Presley. Si Elvis avait vécu jusqu'à ses dernières années comme son homologue BB King, il est fort probable que le duo aurait collaboré. Malheureusement, on ne peut que spéculer sur ce qui aurait pu se passer ou quand cela se serait produit, mais le duo réunissant leurs sons influents aurait cimenté leur relation dans les livres d'histoire et rendu l'influence qu'ils ont eue l'un sur l'autre indubitable.

Cela étant dit, l’amitié entre Elvis et BB King a été un aspect important du débat actuel sur le racisme dans l’industrie musicale. Il est indéniable qu’Elvis a connu beaucoup plus de succès à son apogée que BB King, même s’ils étaient tous deux des musiciens respectés. Elvis lui-même en était parfaitement conscient, et l’amitié de Presley avec King et son attitude envers le racisme auquel lui et d’autres musiciens noirs étaient confrontés ont jeté les bases d’un traitement plus équitable des talents afro-américains (même s’il reste encore, malheureusement, un long chemin à parcourir).

Pourquoi il est important de décrire avec précision les amitiés comme celles d'Elvis et BB King dans les biopics

Une représentation erronée des relations entre des personnes réelles peut créer des problèmes

La véritable nature de l'amitié entre Elvis Presley et BB King reste encore débattue aujourd'hui, malgré les preuves que les deux hommes étaient proches et s'entendaient à merveille. C'est pourquoi il est si important que les films biographiques comme Elvis les représentent toujours aussi fidèlement que possible. Elvis a déjà suscité la controverse avec son portrait du colonel Tom Parker, donc si le film avait trop mis l'accent sur l'amitié entre BB King et Elvis, cela aurait créé encore plus de problèmes.

Il est essentiel de ne pas attribuer à tort leurs succès à des personnages aussi importants qu'Elvis et BB King, surtout lorsqu'il s'agit de personnalités historiques. De même qu'il n'aurait pas été juste d'insinuer que BB King était responsable du succès d'Elvis ou de l'une de ses chansons à succès, il aurait été tout aussi malhonnête de suggérer qu'Elvis ne devait rien à King et à ses autres contemporains noirs.

Dans l'ensemble, Elvis a réussi à maintenir un certain équilibre à cet égard. Cependant, la corde raide à laquelle on se trouve confronté lorsqu'on montre ce genre d'amitié dans des films biographiques est incroyablement étroite. Parmi tous les aspects des films biographiques historiques, les moments où des personnages reconnus individuellement se croisent sont peut-être ceux qui nécessitent le plus grand soin lors de leur transposition à l'écran.

La relation entre Elvis et les artistes noirs serait toujours difficile à décrire pour Luhrmann

Le film biographique a choisi une version de l'histoire à suivre malgré la controverse qui l'entoure

Le film Elvis de Baz Luhrmann choisit de mettre en avant le lien d'Elvis avec la musique noire et sa sympathie pour le mouvement des droits civiques d'une manière qui ne pouvait que susciter la controverse. Si une telle approche, qui inclut l'utilisation de musique noire moderne dans Elvis, répond de front à la critique de l'appropriation culturelle, elle pourrait aussi être interprétée comme trop flatteuse pour Elvis et ses fans en dépeignant l'artiste comme plus progressiste qu'il ne l'était en réalité. En tant que réalisateur australien blanc, Luhrmann n'a pas non plus vraiment le point de vue d'un initié sur cette question.

La relation entre Elvis et BB King est un microcosme de cette difficulté. L'étendue de la relation entre King et Elvis est historiquement contestée, même par ceux qui étaient présents à l'époque, ce qui signifie que quelle que soit la manière dont Luhrmann la décrit, elle entrerait en conflit avec au moins une version des événements. S'il avait choisi de ne pas inclure BB King dans le film, Luhrmann aurait pu être accusé d'ignorer l'inspiration qu'Elvis a puisée chez les musiciens noirs. En l'état, la rencontre de BB King à Beale Street avec Elvis, joué par Austin Butler, n'est peut-être pas la scène la plus historiquement ancrée du film, mais elle permet de reconnaître le lien d'Elvis avec la culture musicale noire dans laquelle il a grandi.