Dodge City a un score de 100 % sur Rotten Tomatoes et mérite une deuxième lecture

Résumé

• Michael Curtiz a réalisé Dodge City, un western classique salué pour sa cinématographie audacieuse et son intrigue intemporelle.
• Errol Flynn et Olivia de Havilland ont joué dans ce film à succès, et Flynn a pleinement adopté les westerns après son succès.

• Dodge City reste un chef-d'œuvre des westerns classiques, avec une utilisation unique de la composition, de la couleur et une note de 100 % sur Rotten Tomatoes.

Le réalisateur américano-hongrois Michael Curtiz a été prolifique. Au cours de sa carrière de cinq décennies, du début des années 1910 au début des années 1960, il a tâté du cinéma muet, du cinéma parlant et enfin du cinéma en couleur, réalisant un total de 178 films. Avec autant de films produits, tous ne peuvent pas être des chefs-d'œuvre. Cependant, certains se démarquent du lot, notamment Casablanca (1942), Les Aventures de Robin des Bois (1938) ou Mildred Pierce (1945). Un autre film moins connu mais tout aussi acclamé du réalisateur est Dodge City (1939).

Curtiz a également collaboré fréquemment avec le beau gosse Errol Flynn et l'actrice classique Olivia de Havilland. Les trois ont travaillé ensemble sur Dodge City, un western dans lequel le cow-boy texan Wade Hatton (Flynn) dirige un groupe de colons de la côte est, parmi lesquels se trouvent la belle Abbie Irving (de Havilland) et son frère alcoolique et turbulent. À son arrivée à Dodge City, il est témoin d'une criminalité endémique et décide de devenir le bras droit local de la loi.

L'intrigue classique du western où le cow-boy devient shérif

Avec plus de 100 ans de recul sur le cinéma, l'intrigue de Dodge City ne semble pas très unique. Wade et son ami le colonel Dodge (Henry O'Neill) ont été les principaux instigateurs de l'installation du chemin de fer jusqu'à Dodge City, au Kansas. Plusieurs années plus tard, la ville est devenue le paradis des escrocs, des voleurs et des hors-la-loi de toutes sortes. En particulier, un gang dirigé par Jeff Surrett (Bruce Cabot) contrôle la ville. Pendant ce temps, Wade a commencé à diriger des colons de la côte Est vers la côte Ouest, en passant par Dodge City.

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En voyant l'état de la ville, Wade est dévasté. Néanmoins, lorsque des hommes de confiance locaux lui proposent de devenir shérif, il refuse. Cependant, après qu'un jeune garçon a été tué par l'un des hommes de Surrett, Wade décide finalement que les choses doivent changer. Il prend lui-même la question de la justice en main et entreprend de chasser le crime de la ville. Il reçoit l'aide de ses amis pour le meilleur et pour le pire, Rusty (Alan Hale) et Tex (Guinn « Big Boy » Williams), et d'un journaliste local, Joe Clemens (Frank McHugh).

Entre-temps, il a commencé à développer une relation avec Abbie, une fille du convoi et nièce d'un habitant de Dodge City. Bien que leur histoire d'amour ne soit pas centrale dans l'histoire et ne soit pas beaucoup montrée, le spectateur comprend qu'elle est un élément clé pour motiver Wade tout au long du film.

Dodge City est l'un des westerns les plus réussis de tous les temps

Flynn s'inquiétait de l'impact que le film aurait sur sa carrière et sur les résultats qu'il allait avoir. Dodge City a néanmoins été un succès absolu dès le départ et Flynn s'est alors pleinement consacré aux westerns. Avec 2,532 millions de dollars de recettes mondiales, ce fut le film le plus populaire produit par Warner Brothers en 1939 (l'année de Kid Nightingale et Invisible Stripes) — avant l'acquisition du Magicien d'Oz à la fin des années 1990, bien sûr.

Depuis, Dodge City a été salué comme le western classique de tous les westerns classiques. La performance de Flynn a été saluée, car il incarne un sens de la valeur et du courage, désireux de réparer les torts partout où il va. Il partage une merveilleuse alchimie à l'écran avec de Havilland, jouant la timide mais toujours volontaire Abbie. L'intrigue est audacieuse dans sa tension et son suspense tout au long du film alors que la plupart des westerns choisissent une voie sûre et prévisible ; lorsque la mort de certains personnages n'est pas à éviter, tout peut arriver. Enfin, l'utilisation unique de la composition et des couleurs par Curtis contribue à faire de Dodge City un chef-d'œuvre.

Une cinématographie audacieuse dans une production de grande envergure

Bien qu'il ait travaillé dans un format d'image de 1,375:1, considéré comme restreint, qui met l'accent sur les personnages bien plus que sur l'arrière-plan, Curtiz a décidé d'utiliser tout l'espace qui lui était alloué. Les figurants passent souvent à travers l'arrière-plan, et les plans d'ensemble sont préférés aux plans serrés pour englober l'ensemble de l'environnement. Dans la scène de bagarre au saloon, les plans en plongée montrent plusieurs choses qui se produisent en même temps, un choix rare pour l'époque, qui a nécessité beaucoup de préparation pour chorégraphier les combats, mettre tout le monde et tout en place… et probablement beaucoup de prises.

En plus de jouer avec le rapport hauteur/largeur, Curtiz a fait un travail incroyable avec la couleur dès les débuts du Technicolor. Au début du film, tout est dans des tons de jaune et de marron : le désert, la caravane, les chevaux et les vêtements des personnages. Cependant, lorsque certains personnages se démarquent dans l'histoire, les couleurs qui leur sont associées changent. Abbie arbore différentes variantes de tartan. Wade commence à porter des chemises unies audacieuses, bleues, rouges et violettes, et porte même un chapeau célèbre pour sa grande présence.

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De trois grands noms de l'industrie du cinéma de l'époque qui collaborent fréquemment à l'histoire de cow-boy classique parfaite en passant par des scènes soigneusement élaborées, Dodge City est vraiment le chef-d'œuvre des westerns classiques. Aucun détail n'a été laissé de côté dans ce film, et il mérite plusieurs visionnages agréables pour les remarquer tous. Rarement un Tomatomètre à 100 % sur Rotten Tomatoes a été aussi mérité. Et ce film est désormais disponible gratuitement en ligne. Dodge City est actuellement diffusé sur Tubi.