Danielle Deadwyler dévoile son âme dans un superbe film

La Leçon de piano est une autre adaptation d'une pièce d'August Wilson que Denzel Washington, en tant que producteur, a mené avec succès de la scène à l'écran, après Fences en 2016 et Ma Rainey's Black Bottom en 2020. Cette fois-ci, il s'agit d'une affaire de famille entière, avec les fils John David Washington et Malcolm Washington, respectivement acteur et réalisateur/co-scénariste, et la fille Katia Washington, productrice exécutive. Le film a fait sa première internationale au Festival international du film de Toronto et sortira sur Netflix le 22 novembre. C'est un film à ne pas manquer.

Nous sommes en 1936 dans La Leçon de piano, et John David incarne Boy Willie Charles, un homme turbulent et charismatique qui veut vendre le piano de famille afin de pouvoir acheter le terrain sur lequel ses ancêtres ont été autrefois réduits en esclavage (le piano en bois, en fait, comporte des gravures de ses arrière-grands-parents). Cependant, sa sœur Berniece (Danielle Deadwyler) proteste avec véhémence contre cette idée, même si elle n'utilise pas le piano ou même n'en joue pas.

Berniece vit avec son oncle Doaker (joué par Samuel L. Jackson), qui fait de son mieux pour servir de médiateur entre les frères et sœurs. Alors que Boy Willie et Berniece font des allers-retours comme le feraient n'importe quels frères et sœurs, un fantôme menace leur maison, forçant la famille Charles à choisir entre lâcher prise (et enfin passer à autre chose) ou succomber aux ténèbres.

Un premier film exceptionnel pour Malcolm Washington

Il n’est pas facile d’adapter à l’écran une histoire destinée à la scène, et encore moins celle écrite par un grand dramaturge américain. En effet, l’œuvre et l’héritage de Wilson sont singuliers, relatant la lumière, l’obscurité et les nuances de l’expérience noire américaine du XXe siècle avec une égale dose d’humour, de cœur, de chagrin et de tragédie. Ce sont les mêmes ingrédients qui font de La leçon de piano une réussite particulièrement spéciale du réalisateur débutant Malcolm Washington : Malcolm relève le défi de capturer l’âme de l’œuvre originale de Wilson et, ce faisant, offre un film exceptionnel à un nouveau public qui découvre peut-être les mots du dramaturge pour la toute première fois.

Fidèle à ses racines scéniques, La Leçon de piano se déroule principalement dans un lieu unique, ce qui, dans un autre genre de film, aurait pu sembler un gadget, mais ici semble plus approprié : il y a de la vie dans chaque recoin de la maison de la famille Charles. Le travail du chef décorateur David J. Bomba est ici aussi important qu'exquis, les textures et les textiles de la maison possédant une qualité habitée qui invite à la curiosité et témoigne d'un soin particulier.

La photographie de Michael Gioulakis et le montage impeccable de Leslie Jones animent également la maison, en s'adaptant aux perspectives en constante évolution des personnages et en nous offrant quelque chose de nouveau à considérer à chaque scène. Ensemble, ces artisans transforment avec brio une pièce de théâtre en un véritable film.

Danielle Deadwyler se démarque dans un casting incroyable

Le plus grand atout de La Leçon de piano est bien sûr le casting incroyable que Malcolm a réuni pour incarner la famille Charles. John David donne vie à un Boy Willie avant-gardiste, et même si sa performance semble parfois trop dépendre de son accent et de sa voix, son charisme est contagieux. Comme la plupart des fils déterminés de la famille, il pousse les autres membres à imaginer un avenir meilleur.

Cela étant dit, les autres acteurs volent souvent la vedette : Ray Fisher (dans le rôle de Lymon) et Jackson (dans le rôle de l'oncle Doaker) apportent une légèreté bien nécessaire au film, mais ils rehaussent aussi les enjeux émotionnels tout aussi sûrement ; et Michael Potts, dans le rôle de Wining Boy Charles, attire votre attention. (La boucle est particulièrement bouclée lorsque l'on retrouve Jackson ici, car il a créé le rôle de Boy Willie à Broadway en 1990.)

En fin de compte, c'est Deadwyler qui vole la vedette au film. Il est facile de l'aimer dès qu'elle entre en scène. Elle est peut-être la seule voix féminine de la maison, mais elle est tout aussi forte. Brisée et meurtrie, mais inébranlable dans ses valeurs, Deadwyler dresse un portrait vibrant de la douleur à laquelle les femmes noires ont été confrontées (et continuent de l'être) dans ce pays, des fardeaux émotionnels qu'elles portent dans leurs familles et, surtout, de la férocité avec laquelle elles aiment. Elle livre l'une des meilleures performances cinématographiques de l'année et, en accord avec le thème de l'héritage de La Leçon de piano, Deadwyler a indéniablement marqué le sien ici.

Pour plus d’informations sur The Piano Lesson et le TIFF, visitez le site Web du festival.