Critique de « The Substance » : Demi Moore et Margaret Qualley réalisent l'horreur corporelle de science-fiction de Coralie Fargeat

Cannes 2024 : le film d'horreur le plus audacieux du festival fera sûrement courir encore plus de spectateurs dégoûtés vers la sortie

« La Substance » de Coralie Fargeat est un film d'horreur corporelle avec toute la subtilité d'une masse. Il vous écrase la tête avec ses idées et ses images, transformant même les moments fugaces de beauté supposée que ses personnages poursuivent désespérément en quelque chose de glorieusement horrible. C'est aussi très amusant, se poussant vers de plus hauts sommets et des bas de plus en plus ridicules à chaque tournant alors qu'il évoque les périls de la jeunesse et du vieillissement. C'est un film sinistre, bruyant et obscène qui s'abat sur vous.

Le caractère criard de tout cela est la façon dont Fargeat prend les normes de beauté souvent douloureusement étroites de la société et les renverse. Le cinéaste le fait au propre comme au figuré, ce qui en fait l’un des films les plus ridicules et les plus débridés à présenter dans un festival cette année. Rares sont ceux qui s’en approchent.

Bien qu'il ne soit pas aussi sensationnel que les films d'horreur corporelle des festivals passés, à savoir « Raw » et « Titane », « The Substance » a tout ce qu'il faut à l'intérieur. Alors que nous voyons tout se dérouler, cela s’avère être un autre film de genre stellaire de Fargeat après son premier long métrage de 2017, « Revenge ». Le film n’a peut-être pas le même style, mais c’est une œuvre audacieuse et audacieuse, qui vous assure de ressentir tout de même chaque coup de poing dans vos tripes. Attention : ce ne sera pas facile à digérer pour tout le monde.

Présenté dimanche soir en compétition au Festival de Cannes 2024, le film débute par un plan aérien de la construction et de la dégradation d'une étoile sur ce qui semble être le Walk of Fame d'Hollywood. Il a été réalisé pour Elizabeth Sparkle, joué avec suffisamment de force dramatique et d'humour pince-sans-rire par Demi Moore, qui était autrefois une star elle-même mais qui a été de plus en plus mise de côté à mesure qu'elle vieillit. Après avoir été coupée de l'émission d'exercices qu'elle anime par le directeur de télévision mégalomane Harvey, joué avec une disposition vraiment méprisable et terrifiante par Dennis Quaid sous une forme rare, une opportunité se présente à elle. Il s'agit d'un produit connu sous le nom de The Substance qui, à la base, est une injection qui vous permet de créer une version plus jeune de vous-même qui sera plus « belle » aux yeux de la société. La tentation s’avère vite trop forte pour Elizabeth.

Cette injection fonctionne exactement comme annoncé, mais avec beaucoup plus de douleur que nous voyons capturée dans des détails inventifs, comme des globes oculaires doublant dans une orbite alors que la version plus jeune ouvre le dos de l'original plus âgé, la laissant inconsciente sur le sol de sa salle de bain. Cette nouvelle version est interprétée par Sue et est interprétée par la folle Margaret Qualley, dans son deuxième film au festival après « Kinds of Kindness », avec un réel sentiment de verve alors même qu'elle est sur le point de s'effondrer.

Bien que le doublement soit incroyable, il existe des règles strictes que les deux doivent suivre ensemble. Autrement dit, ils doivent changer chaque semaine, l’un perdant connaissance tandis que l’autre se déplace librement dans le monde. Ainsi, même si Sue connaît presque immédiatement un immense succès, en prenant la relève d'Elizabeth et en transformant le programme d'exercices en un succès retentissant en le rendant plus érotique, c'est quelque chose dont les deux ne profitent pas. Alors même que le groupe obscur derrière The Substance les informe qu'ils ne forment qu'une seule personne, une lutte pour cette vie singulière commence à prendre une forme sanglante.

Bien qu'une partie de cela se déroule de manière plutôt prévisible au début, tout fonctionne toujours en raison de la maîtrise de Fargeat en tant que réalisateur. Une bonne partie du film est sans beaucoup de dialogue, établissant les lignes de fracture qui créeront un schisme entre les deux versions avec une narration visuelle ciblée. Tout comme ce fut le cas avec « Revenge », Fargeat ne perd pas de temps à faire bouger les choses et n'a pas peur de nous plonger dans le fond de l'horreur du corps spongieux alors que les choses commencent à se défaire.

Ni Sue ni Elizabeth ne sont pleinement satisfaites de l'arrangement qui fait que la première commence à enfreindre les règles en restant consciente de plus en plus longtemps. Cela crée des conséquences désastreuses. Vous ressentez déjà cela dans vos os puisque Sue doit injecter à plusieurs reprises à Elizabeth pour éliminer ce qui semble être une quantité dangereusement élevée de liquide céphalo-rachidien pour lui donner la vie, mais voir l'ancienne version commencer à se décomposer sous nos yeux est ce qui donne au film le nécessaire urgence. Bien qu'un peu répétitif ici et là, il trouve toujours le moyen d'enfoncer une nouvelle porte.

Bien que souvent confinée au luxueux appartement du duo, la bataille pour cette vie unique garantit qu'elle ne semble jamais trop étroite. Les réflexions sur ce que signifie vieillir en tant que femme dans la société sont souvent exprimées dans un dialogue direct, même si vous êtes prêt à pardonner cela en raison de l'engagement de Moore et Qualley dans cette expérience. Chacun se donne corps et âme dans des scènes souvent exigeantes physiquement. Ils font du film une tragi-comédie souvent sournoise, s'appuyant à la fois sur l'humour et l'horreur pour faire en sorte que son public commence à se tortiller.

Juste au moment où vous pensez qu'il n'y a plus de moyens de montrer les corps des deux étant de plus en plus touchés, depuis les membres commençant à se décomposer jusqu'au renflement d'un repas que l'autre a mangé, cela vous écrasera directement dans la prochaine escalade. Fargeat ne manque jamais d'idées amusantes sur la façon de tourmenter ses personnages, en leur faisant extraire une grosseur d'un nombril, en remettant des membres en place après une absence trop longue et en essayant généralement de tirer le meilleur parti du marché du diable qu'ils ont conclu.

Cela culmine dans une finale spectaculaire et chaotique qui donne l’impression qu’elle pourrait potentiellement établir un record de la quantité de sang versé lors d’une première de film à Cannes. Les visages sont brisés à plusieurs reprises dans des miroirs implacables, tout comme les corps sont encore plus déformés par The Substance, ne laissant nulle part où aller que dans une anarchie plus absurde et plus sanglante. Tout cela dure un bon moment, mais l'augmentation de l'horreur corporelle garantit qu'il ne se sent jamais fatigué. La manière intelligente avec laquelle tout cela remonte au début constitue un véritable obstacle absolu pour une punchline finale. C'est un film classique « faites attention à ce que vous souhaitez ». Vous pouvez devenir célèbre, mais rien ne dure éternellement.