Telluride 2023 : Paul Giamatti, Da’Vine Joy Randolph et le nouveau venu Dominic Sessa incarnent des gens tristes qui se réconfortent pendant les vacances dans une école chic de la Nouvelle-Angleterre

C’est la saison des fêtes dans « The Holdovers », un film doux, beau et parfois schmaltzy d’Alexander Payne, et le grincheux Paul Hunham de Paul Giamatti a volé le Noël de 1970. Enfin, pas tout à fait, car son personnage – un professeur d’histoire ancienne au fictif New L’école anglaise Barton Academy n’est pas exactement le Grinch, même si elle est sévèrement détestée par ses élèves et ses collègues éducateurs.

Bien sûr, il donne des notes avares comme F+, est intransigeant et irritable et traite ses élèves de « Wisigoths hargneux » dans sa figure de style amusante, embellie, pleine d’insultes et de langage dépassé – l’un des nombreux délices discrets du scénario de David Hemingson. Mais ce n’est pas exactement de sa faute si plusieurs enfants qui ne peuvent pas rentrer chez eux pour les vacances sont retenus à l’académie sous sa surveillance.

Ce concert malvenu pendant les vacances d’hiver est une sorte de punition pour Hunham : si vous échouez avec le mauvais enfant dont le nom de famille orne le gymnase d’une institution si riche, composée de garçons privilégiés et de parents ayant droit, il y a des conséquences. Et Hunham le sait bien aussi, comme nous l’apprendrons plus tard, après avoir affronté l’un de ces gamins riches qu’il déteste lorsqu’il était étudiant à Harvard.

Pourtant, il ne peut s’empêcher d’agiter à juste titre les riches, se méritant une pénalité qui unit Hunham au brillant élève à problèmes de sa classe, Angus Tully (Dominic Sessa, qui fait ses débuts au cinéma). Hormis la cuisinière en deuil de l’école, Mary Lamb, interprétée par une émouvante Da’Vine Joy Randolph (de loin la meilleure chose du film), Angus est le seul étudiant qui reste sur le campus une fois le reste des restes partis, grâce à l’acte caritatif d’un parent. .

Retrouvant Payne près de deux décennies après le splendide road-trip viticole « Sideways », Giamatti incarne l’irritable Hunham avec des notes qui s’apparentent à un peu de Miles (son misanthrope « Sideways ») et un peu de colonel Frank Slade, joué par Al Pacino dans « Le parfum d’une femme ». Ce dernier film est particulièrement crucial à mentionner car « The Holdovers » de Payne ressemble à un clin d’œil chaleureux et affectueux à une époque des années 80 et 90 où les films inspirants sur le thème du monde universitaire comme « Dead Poets Society » et « With Honors » étaient nombreux. et bienvenu.

Bien que l’on puisse être tenté d’être cynique quant à la nature stéréotypée et ringarde de cette marque de film à la retraite, la plupart d’entre nous peuvent également se souvenir avec tendresse d’au moins un film de l’époque à laquelle nous sommes devenus majeurs qui comptait beaucoup pour nos jeunes.

D’une certaine manière, Payne offre aux jeunes adultes d’aujourd’hui leur propre film de « professeur inspirant » avec « The Holdovers », son premier film en six ans après le fragile « Downsizing », marqué par un souci caractéristique d’observer des gens ordinaires idiosyncratiques dans des situations douces-amères. Sa nature de retour se retrouve également dans le style du cinéma. Fidèle à son époque, le film de Payne – confortablement tourné par le directeur de la photographie Eigil Bryld – a une qualité terreuse et granuleuse des années 70, comme s’il avait été récemment découvert dans un coffre-fort non ouvert depuis l’année de « Harold et Maude ».

C’est une image agréablement invitante en ce sens (qui mérite ses logos de films vintage au début), comme un pull en peluche que vous pourriez enfiler par une nuit froide avant de vous verser une tasse de cacao chaud ou un verre de bourbon. Ce sont tous des intérieurs chaleureux et maussades et des extérieurs d’un blanc rêveur et nostalgique de la Nouvelle-Angleterre, une palette visuelle qui fait ressembler l’ensemble de la production à une boule à neige mélancolique dans laquelle on voudrait vivre.

L’histoire elle-même, à propos de trois marginaux brisés qui se relèvent, est aussi prévisible que possible, mais mélancolique et réconfortante et sans la moindre once de cynisme malgré ses personnalités cyniques. Tous deux rudes et durs à l’extérieur, M. Hunham et M. Tully – leur école est le genre d’école riche et cordiale qui nécessite le recours à M. – adoucissent progressivement leurs bords façonnés par des nuances de dépression et de malheur, se comprenant mutuellement comme êtres humains. Interprète autoritaire et aux gestes excessifs au début, Sessa s’installe dans son rôle presque en temps réel, se détendant au rythme de son personnage au fur et à mesure que l’histoire progresse, révélant la nature dévastatrice de ses problèmes familiaux.

Mary reçoit l’arc le plus émouvant du film. Ayant perdu son fils, diplômé de l’école où elle travaille, à cause de la guerre du Vietnam, elle est une femme intérieurement souffrante, toujours un peu têtue, mais un peu brisée aussi. Alors que le chagrin lui fait des ravages, Randolph s’adapte avec brio aux changements subtils dans le monde viscéral de son personnage, reflétant de manière poignante l’emprise obsédante et intermittente du chagrin sur les êtres humains. À son honneur, Hemingson l’écrit avec précision et suffisamment de marge de manœuvre – heureusement, elle n’est pas une troisième roue sage pour les intrigues des deux hommes. Dans « The Holdovers », elle est elle-même une survivante, avec ses propres démons contre lesquels lutter.

Il y a souvent un joli rythme parmi ces personnages pour qui ce n’est pas la plus belle période de l’année. Il y a des moments volés dans des salles de télévision, des restaurants, des dîners, une fête de dernière minute, un voyage à Boston et un dîner familial dans la salle à manger de l’école, à l’ombre d’un sapin de Noël hilarant, triste et tordu, aussi étrange que le trio qu’il constitue. censé réconforter.

Le film est également rempli de personnages secondaires mémorables, le plus charmant d’entre eux étant interprété par Carrie Preston dans le rôle d’une administratrice ensoleillée. Bien qu’il puisse rapidement être ajouté à votre rotation de films de vacances en tant que nouvel incontournable, « The Holdovers » ne ressemble pas vraiment à un nouveau classique – il semble trop familier pour cela. Pourtant, il fait quelque chose de si bien et de si affectueux.