Critique de « Star Trek : Starfleet Academy » : Holly Hunter prospère dans le jeu

Le spin-off teinté YA de Paramount+ adopte un ton joyeux et est un plaisir à regarder

« Star Trek » a une histoire enviable en tant que franchise. Cela fait 50 ans depuis la première de la série originale, la seule émission que Martin Luther King Jr. a laissé ses enfants veiller. De nombreux spin-offs et films plus tard, la renaissance contemporaine de la franchise a connu des hauts et des bas mais, heureusement, elle continue d'avancer et d'évoluer.

« Star Trek: Starfleet Academy », créé par Gaia Violo, nouveau venu dans Trekverse, et supervisé par les showrunners Alex Kurtzman et Noga Landau, est une approche résolument nouvelle de la franchise, qui donne principalement la priorité à un ton léger et à la fantaisie plutôt qu'au sérieux qui tourmente parfois des émissions comme « Discovery », sans être aussi maladroit que « Lower Decks » et en augmentant la chaleur quand il le faut. Dans six des dix épisodes proposés aux critiques, il est facile d'embrasser ce groupe de jeunes cadets alors qu'ils s'entraînent pour devenir officiers, avec une structure épisodique qui se concentre sur le point de vue d'un personnage à la fois, qui rappelle les premières saisons de « Star Trek : Strange New Worlds ».

« Starfleet Academy » se déroule dans la chronologie de la « Découverte » du 32e siècle, par opposition aux 23e et 24e siècles où se déroulent la plupart des histoires précédentes. Les fans de la franchise peuvent avoir des réserves uniquement sur la base de ce fait : « Discovery » a dû inventer un tout nouveau langage visuel pour la série, depuis la création de nouvelles technologies comme la possibilité de se téléporter bon gré mal gré en appuyant sur le combat jusqu'à la conception de vaisseaux qui se métamorphosent en plein vol. Il y a aussi The Burn of it all, la mystérieuse combustion spontanée de tous les noyaux de distorsion à travers la galaxie dans cette chronologie, provoquant une mort et une destruction généralisées et conduisant presque à la dissolution de la Fédération Unie des Planètes.

Heureusement, l'USS Discovery est allé au fond des choses dans cette série et a aidé à reconstruire la Fédération, notamment en encourageant la Terre à la rejoindre et à mettre fin à son isolationnisme. Mais les répercussions galactiques de The Burn sont ce à quoi la « Starfleet Academy » continue de lutter. Dans un flash-back qui ouvre la série, nous rencontrons le capitaine Nahla Ake (Holly Hunter) alors qu'elle rend un verdict dans une affaire impliquant Nus Braka (Paul Giamatti), un mi-Klingon, mi-Tellarite reconnu coupable de vol criminel qui a laissé un officier de la Fédération mort à une époque où les ressources étaient rares. Anisha Mir (Tatiana Maslany) et son jeune fils Caleb sont également impliqués. L'affaire les sépare, Anisha étant placée dans un camp de rééducation et Caleb sous la garde de la Fédération.

15 ans plus tard, un Caleb plus âgé (Sandro Rosta) est en fuite avec un casier judiciaire à son actif et sa mère est introuvable. Nahla cite l'incident comme raison de sa retraite, mais avant d'avoir la chance de vivre ses années d'or en paix, la Fédération lui demande de revenir en tant que chancelière de l'Académie de Starfleet, qui est remise en service à San Francisco après de nombreuses années de pause.

C'est ici que nous rencontrons notre groupe principal de jeunes cadets adultes : Caleb, une sorte de prodige, a la chance de réhabiliter son passé de cadet qui enfreint les règles en échange de l'aide des ressources de la Fédération pour retrouver sa mère ; Jay-Den Kraag (Karim Diané) est un Klingon étonnamment timide ; Sam (Kerrice Brooks) est Kasqian, une nouvelle race de photoniques (hologrammes) avec une programmation enfantine aux yeux brillants ; Darem Reymi (George Hawkins), perfectionniste et sportif khionien ; et Genesis Lythe (Bella Shepard), Dar-Sha et probablement la plus compétente du groupe.

Le premier épisode est une aventure absolument passionnante alors qu'ils partent pour la Terre à bord de l'USS Athena (avec un ordinateur doublé par Brit Marling de « The OA »), pour rencontrer des problèmes en chemin. Rien de tel qu'une épreuve du feu pour ces cadets. Les effets spéciaux de cette franchise restent de premier ordre ici, et malgré une très longue durée de 75 minutes, le pilote est une explosion absolument cinétique à l'échelle cinématographique. Se retrouver dans un conflit digne d'une alerte rouge sur un navire correspond à toutes les bonnes notes de Trek et nous rencontrons nos acteurs clés directement dans l'action – y compris le premier officier Lura Thok (Gina Yashere), la partie Klingon qui casse les balles, la partie Jem'Hadar qui travaille également en tant que maître de Starfleet à l'académie et très susceptible d'attribuer des pompes à un cadet qui se comporte mal.

Une fois l'Athena atterri à San Francisco, la série évolue vers une structure épisodique qui se concentre sur des cadets spécifiques et leurs antécédents, qu'il s'agisse de l'expérience de Kraag dans la diaspora Klingon ou de l'arrivée à l'âge adulte de Sam en tant que cadet photonique. Certaines des manigances de l'école de Starfleet Academy fonctionnent mieux que d'autres : comme un jeu de laser tag très amusant qui oppose les cadets de Starfleet à leurs rivaux du War College, la branche la plus militariste de l'académie. Il est difficile de ne pas avoir envie d'une mission à l'extérieur après quelques épisodes passés principalement à suivre des cours à l'académie (ce qui rend le 6ème épisode très satisfaisant), mais investir autant dans le développement de ces personnages sera certainement ce qui fera le succès des futurs épisodes de la série. « Discovery » souffrait d'avoir des caractères sous-écrits ; bien que nous connaissions peut-être le nom de l'équipe de passerelle de cette série, les scénaristes étaient trop concentrés sur Burnham en tant que protagoniste plutôt que sur une équipe qui méritait d'être soutenue.

Et bien que « Starfleet Academy » accueille un nouveau ton et des stars plus jeunes, elle place la barre haute pour l'entrée d'une nouvelle génération de téléspectateurs et ne risque pas de se convertir auprès des nouveaux arrivants. Heureusement, l'émission est extrêmement enrichissante pour les observateurs chevronnés. Le retour du Docteur (Robert Picardo) – avec des réserves selon lesquelles il a programmé le vieillissement dans ses sous-programmes pour rendre les mortels autour de lui plus à l'aise, bien sûr – est une dose bienvenue de nostalgie pour les fans de « Voyager ». Les fidèles de « Deep Space Nine » voudront écouter une ode à Benjamin Sisko dans un cinquième épisode attachant, et ceux qui veulent des miettes de « Discovery » peuvent s’attendre à voir Sylvia Tilly (Mary Wiseman) et Jett Reno (Tig Notaro) revenir en tant qu’instructeurs. Il y a des œufs de Pâques partout pour que ceux qui ont des yeux puissent le voir, mais sans vous frapper la tête avec comme l'a fait « Picard ». De cette façon, cela rappelle davantage la façon dont « Lower Decks » a abordé l’histoire de « Trek ».

Le point culminant de « Starfleet Academy » est sans aucun doute le casting de Hunter. L'actrice oscarisée s'approprie vraiment le capitaine Nahla, qu'il s'agisse de caracoler sans chaussures, de ses innombrables façons créatives de s'asseoir sur des chaises tout au long de la saison, et de sa chimie crépitante avec Giamatti dans les quelques scènes qu'ils partagent. Hunter est un plaisir absolu à regarder et travaille bien en tant que mentor des cadets, offrant un équilibre parfait entre jeu et discipline. L'inconvénient est que son répertoire d'acteur surpasse les nouveaux arrivants moins expérimentés, qui peuvent être raides dans leurs discours et semblent parfois plus concentrés sur la modélisation d'une scène que sur la performance. Rien de ce qu'une plus grande expérience d'écran ne pourra résoudre avec le temps.

Dans l’ensemble, « Starfleet Academy » est divertissante et bien rythmée tout en rassemblant les fils convaincants de ce qui rend cet univers si attrayant à regarder. C'est un régal nostalgique pour les Trekkies tout en étant quelque chose de complètement nouveau, et n'a pas peur d'un peu de bêtise en cours de route, tout en parvenant à conserver la philosophie fondamentale de ce qui fait vibrer « Trek ». Espérons qu'une intrigue globale plus claire soit établie dans le dernier lot d'épisodes, mais le sixième épisode présente des enjeux plus mortels qui constitueront certainement un tournant.

En fin de compte : il s’agit d’une nouvelle frontière passionnante pour « Star Trek » qui brise la formule et qui mérite vraiment d’être étudiée.

« Star Trek : Starfleet Academy » sera diffusé le jeudi 15 janvier sur Paramount+.