Critique de « Road House » : Jake Gyllenhaal frappe fort dans Rambunctious

La mise à jour de Doug Liman sur le thriller d’action de Patrick Swayze présente un thème UFC qui ne retient pas les coups

Le casting du nouveau remake de « Road House » est monté sur scène pour une séance de questions-réponses animée au Paramount Theatre d’Austin pour ouvrir le SXSW Film & TV Festival 2024. Ils ont tellement remercié leur intrépide réalisateur, Doug Liman, qu’on jurerait que Liman pouvait monter sur scène à tout moment pour recevoir ses fleurs. Mais le réalisateur de « Edge of Tomorrow » est resté assis parmi une foule de fans machistes à guichets fermés alors qu’un air de mystère remplissait la salle.

Liman avait protesté contre la première de son nouveau film et, jusqu’à la projection, il avait déclaré qu’il ne serait pas là du tout. Dans ce qui est devenu une bataille publique avec Amazon MGM Studios, le réalisateur a juré qu’il n’assisterait pas à la projection du film SXSW parce qu’il pensait que le film phare devrait aller directement en salles. Au lieu de cela, Amazon le diffusera sur sa plateforme de streaming le 21 mars 2024, laissant les souhaits de Liman non résolus.

Des applaudissements tonitruants ont en effet rempli la salle, alors que la foule tapageuse de South by Southwest semblait s’amuser autant que certains des clients indisciplinés trouvés à l’écran dans le nouveau « Road House », une réimagination du long métrage de Patrick Swayze de 1989. Après des années passées à jouer des seconds rôles et un coup de cœur stellaire dans le classique « Dirty Dancing », le regretté Swayze a choisi d’emprunter une voie différente en mettant en valeur ses compétences en taekwondo dans le film d’action de Rowdy Herrington de 1989.

Avec Sam Elliot, Kelly Lynch et Ben Gazzara, Swayze a dirigé le casting de stars dans le rôle de Dalton, un videur de bar du Missouri protégeant les clients du désordre tout en repoussant les avances d’un magnat des affaires corrompu.

Le principe de « Road House » a toujours semblé un peu anticonformiste à certains. Après une récente révision, les pitreries qui ravagent le bar du relais routier dans le film original, vues à travers une lentille moderne, sont en proie à des comportements obsolètes et problématiques. Cela inclut un échange monétaire dans lequel un homme ose embrasser les seins d’une femme, mais il les caresse sans payer.

Le facteur dégueulasse ne s’arrête pas là, car les choix de coiffure et de garde-robe associés au « Road House » de 1989 font partie de ceux que même les nostalgiques aimeraient oublier. Sans oublier que les barmans vendent de la drogue en plein air devant la direction et une séquence homoérotique où un Dalton torse nu pratique l’art du tai-chi sous le regard étonné de plusieurs hommes.

Les années 1980 ont été remplies de films difficiles dans lesquels « les hommes étaient des hommes » et Dalton était le seul videur génial de la ville à garder les choses en ordre. La version de « Road House » de Liman est dotée d’un tout nouveau casting et d’un tout nouveau lieu. Extravagance musclée glorifiée, le film conserve une partie de l’ego et de la bravade de son prédécesseur, sur un thème occidental, mais met à jour certaines séquences gênantes pour un public plus éveillé.

Jake Gyllenhaal assume le rôle de Dalton avec confiance et vigueur alors que le profil du personnage est mis à jour pour devenir celui d’un ancien combattant des poids moyens de l’UFC. Au lieu d’un décor du Missouri, Gyllenhaal se retrouve à défendre les Keys de Floride en tant que videur travaillant dans un bar de plage pittoresque appelé The Road House, propriété de Frankie (Jessica Williams), qui en a hérité de son oncle décédé.

Le Road House est le genre d’endroit où Ernest Hemingway a jadis sifflé. Pourtant, le paradis est pavé de malheur alors que Dalton se heurte à des confrontations après des confrontations contre un élément criminel qui a utilisé le barreau pour mener son entreprise commerciale illégale.

Il s’agit d’une entreprise dirigée par Ben Brandt (Billy Magnussen), un criminel riche mais malin avec une police corrompue à sa disposition en raison de l’influence de son père emprisonné. Lorsque Dalton affronte les hommes de main de Ben à The Road House, son père fait appel au maniaque et excentrique Knox (le champion de l’UFC Conor McGregor). Dalton semble avoir rencontré son partenaire à Knox au moment même où le premier entame une relation amoureuse avec un médecin (Daniela Melchior) qui a ses propres secrets.

Dire que le « Road House » de 2024 constitue une amélioration par rapport à son prédécesseur est un euphémisme. Bien que l’original ait son charme, à la manière d’un classique des années 1980, ce remake élargit ses personnages désarticulés pour inclure un casting puissant et talentueux, digne du gros budget dont Liman et sa compagnie disposaient. Cela peut prendre une heure dans le film pour que McGregor apparaisse comme Knox nu et impitoyable, mais cela vaut la peine d’attendre pour le voir faire des ravages sur tout ce que Dalton a construit.

Le film prend une tournure vers la moquerie de lui-même, sans jamais adhérer sérieusement au principe. Plusieurs analogies avec les contes occidentaux classiques sont déduites, notamment celle de l’étranger solitaire qui se promène en ville pour nettoyer le saloon en désordre et destructeur. C’est le but de Dalton dans « Road House » et il est exécuté dans le plus pur style de Doug Liman, avec une violence extrême, des coupes rapides, des gros plans de Gyllenhaal et McGregor ensanglantés et une ou deux explosions.

Gyllenhaal s’avère être une formidable star d’action, mais l’alchimie face à Melchior fait cruellement défaut. Dans certaines séquences, l’acteur a davantage de liens avec Magnussen, McGregor ou Williams, en grande partie en raison de l’importance de la distribution d’ensemble. Lukas Gage, Darren Barnet, Post Malone, JD Pardo, BK Cannon et Joaquim de Almeida s’amusent à soutenir une aventure à sensations fortes, mais beaucoup d’entre eux disparaissent au milieu du film avec peu d’explications données.

Comme l’original de 1989, « Road House » élève Dalton au rang de bon gars compliqué dans une mer d’événements mystérieux. Les cauchemars du passé de l’ancienne star de l’UFC donnent un contexte à la façon dont il s’est retrouvé en Floride, mais le poids de son histoire ne représente pas grand-chose compte tenu de sa situation actuelle. Dalton de Gyllenhaal n’est peut-être pas le héros qui s’en va au coucher du soleil à la fin du film, mais à la manière typiquement occidentale, Liman laisse le public deviner jusqu’à la bataille finale.

Chaque bon gars a besoin d’un méchant tout aussi effrayant pour que tout le film fonctionne, et c’est précisément ce que McGregor présente avec un sourire jusqu’aux oreilles dans chaque scène alors qu’il fracasse les crânes en bouillie. Animé et sauvage, Knox est l’adversaire que Dalton a cherché à combattre toute sa vie et le film présente un match parfait pour ces deux puissants ennemis.

« Road House » est un mélange de coups de poing à succès et de décors décalés qui cèdent la place à l’hyper-masculinité dans le monde moderne. L’ensemble comprend le type de film caricatural dans lequel ils se trouvent et le public peut facilement suivre, même s’il n’est pas clair de quelles activités illégales il s’agit à un moment donné. Doug Liman n’a peut-être pas obtenu une sortie en salles, mais ce remake se bat pour le droit d’être vu sur n’importe quelle taille d’écran disponible.

Amazon MGM Studios sortira « Road House » le 21 mars.