Critique de « Rescue : HI-Surf » : « Baywatch » rencontre « Third Watch

Un style magnifique contribue à rendre les personnages finement dessinés pardonnables dans la série d'action de John Wells

« À l’époque, si vous faisiez une série télévisée intitulée Surf Dracula, vous verriez cet idiot surfer chaque semaine dans de nouvelles aventures », affirme un célèbre tweet viral. « Mais à l’ère du streaming, toute la première saison doit être un long flashback sur la façon dont il a obtenu la planche de surf jusqu’à ce que vous le voyiez enfin surfer pendant 5 minutes dans le final. »

« Surf Dracula » me vient à l'esprit en regardant « Rescue HI-Surf », non seulement à cause du sujet, mais aussi parce qu'il y a un sauvetage en mer dans les cinq premières minutes de la série d'action de Fox se déroulant à Hawaï. « Rescue HI-Surf » est une série télévisée à l'ancienne qui privilégie l'efficacité et l'immédiateté dans sa narration. Elle tient ses promesses avant même le générique d'ouverture du pilote.

La série est signée Matt Kester, créateur et showrunner, et John Wells, producteur exécutif, qui réalise les deux premiers épisodes et lui donne un style visuel distinctif (nous y reviendrons plus tard). « Rescue HI-Surf » combine le drame professionnel à enjeux élevés des premières séries de Wells comme « Urgences » et « Third Watch » avec le décor en bord de mer de sa série policière plus récente sur TNT « Animal Kingdom », sur laquelle Kester a travaillé en tant que scénariste et producteur. Comme les séries classiques de Wells, « Rescue HI-Surf » se concentre sur le travail quotidien de professionnels effectuant des tâches difficiles qui sauvent des vies, dans ce cas des sauveteurs patrouillant sur la magnifique mais périlleuse côte nord d'Oahu. La série ne passe pas beaucoup de temps avec les personnages à la maison, car la vie de ces personnages tourne autour du travail, donc même leurs conflits interpersonnels et leurs relations amoureuses sont liés au travail.

La série utilise beaucoup de jargon lié au sauvetage et au surf et attend des téléspectateurs qu'ils suivent le rythme, une caractéristique des émissions de Wells. Le surf était un élément important de « Animal Kingdom », qui suivait une famille de criminels professionnels dans la ville de surf d'Oceanside, en Californie, mais « Rescue HI-Surf » est totalement immergée dans la culture du surf, se déroulant dans l'une des capitales mondiales du surf.

« Rescue HI-Surf » est une émission très simple. Les sauveteurs sauvent des personnes qui se retrouvent coincées dans des situations dangereuses dans et autour de l’eau, et entre les sauvetages, ils flirtent, se disputent et plaisantent. Leurs histoires sont toutes des arcs télévisés bien connus qui peuvent être compris en quelques secondes de visionnage.

Tout ce que vous devez savoir sur les cinq personnages principaux peut être décrit en un seul paragraphe : le capitaine Sonny Jennings (Robbie Magasiva) est un dirigeant stoïque qui pleure en silence la mort par noyade de son neveu. Le lieutenant Em Wright (Arielle Kebbel) est une puissante maître-nageuse qui essaie d'équilibrer son respect pour Sonny avec ses propres ambitions de devenir capitaine. Elle a une histoire d'amour avec Will Ready (Adam Demos), un maître-nageur affable qui essaie de devenir pompier. Will est fiancé, mais lui et Em ont toujours des sentiments non résolus l'un pour l'autre. Kainalu Emerson (Alex Aiono) et Hina Alexander (Zoe Cipres) sont des maîtres-nageurs débutants. Kainalu est le fils riche d'un politicien local (Shawn Hatosy) qui a mis le doigt sur la balance pour que son fils obtienne une bonne affectation, tandis que Hina est une travailleuse de la classe ouvrière qui a gagné son poste toute seule. Ils ne s'entendent pas, mais ils sont attirés l'un par l'autre. Et Laka Hanohano (Kekoa Kekumano) est un jeune talent qui travaille dur et joue encore plus. Les scénaristes ne sont pas intéressés à aller plus loin que ça, du moins dans les quatre épisodes disponibles pour la critique.

La narration est familière et conventionnelle, mais les téléspectateurs apprécieront la charmante série. Elle ne prétend pas être autre chose qu'une procédure de sauveteurs sympathique. Ce qui manque à « Rescue : HI-Surf » en termes d'originalité, elle le compense par une ambiance aloha. Il n'y a pas beaucoup de tension dans les sauvetages ou les relations – tout semble toujours s'arranger – mais son côté relativement froid pour une série d'action la rend facile à fréquenter. Comme toutes les procédures de John Wells, elle est assez réaliste, sans intrigues trop savonneuses ni sauvetages qui mettent évidemment à rude épreuve la crédulité au-delà de leur simple volume. Les personnages sont finement dessinés, mais ce ne sont pas des personnages qui nécessitent beaucoup de profondeur psychologique, ils doivent juste faire leur travail. Leurs conflits sont des problèmes réalistes de romance, de finances, de désaccords sur le lieu de travail et de chagrin. Les acteurs ont une bonne alchimie — en particulier Demos et Kekumano, qui pourraient porter la série si, pour une raison ou une autre, elle devenait un drame de premiers secours entre amis au lieu d'un ensemble — et sont superbes en maillot de bain. C'est un monde amusant dans lequel passer du temps.

« Rescue: HI-Surf » ne remportera pas d’Emmy pour son écriture soignée, mais ce n’est pas le plus important de la série. Son esthétique la place au-dessus des séries procédurales. Tout au long des deux premiers épisodes, Wells établit une identité stylistique attrayante pour la série qui met l’accent sur l’authenticité. La série est principalement tournée en extérieur, avec une grande profondeur de champ et un cadre large qui met l’accent sur la beauté naturelle d’Hawaï. On peut voir des montagnes, de l’eau ou le ciel dans la plupart des plans. Une grande partie de la série se déroule dans l’eau, avec la caméra flottant et plongeant aux côtés des acteurs. On a vraiment l’impression d’être là avec eux. Les caméras sont toutes tenues à la main et tremblantes, ce qui donne un sentiment d’urgence, et les coupes sont rapides, aucun plan ne dépassant quelques secondes. Il y a très peu d’effets spéciaux évidents. Les visuels de la série sont un triomphe du style sur le fond. Ils font de l’histoire un véhicule de livraison de belles images d’une manière qui n’est généralement pas satisfaisante, mais qui fonctionne vraiment ici.

Le gros souci avec « Rescue : HI-Surf » à l’avenir, c’est qu’il deviendra ennuyeux. Même après quatre épisodes, les sauvetages commencent à paraître un peu répétitifs. Avec plusieurs événements par épisode, ils peuvent épuiser le nombre de façons passionnantes de sauver quelqu’un sur une plage plus vite que quiconque ne le souhaiterait. Et les intrigues du type « ils vont-ils-ne-vont-ils pas » risquent de brûler trop lentement et trop doucement pour maintenir l’intérêt. Finalement, les personnages devront être étoffés, et à ce moment-là, cela pourrait sembler forcé.

Mais dans l'ensemble, le look est tellement magnifique, l'atmosphère est si agréable et la narration simple est si satisfaisante que « Rescue: HI-Surf » mérite un « aloha ». C'est une procédure de haut niveau qui rendrait « Surf Dracula » fier.

« Rescue: HI-Surf » sera diffusé en première le dimanche 22 septembre sur Fox et diffusé sur Hulu.