Critique de Red Island | Un drame colonialiste captivant et déroutant

Le cinéaste français Robin Campillo adopte une approche plus personnelle avec son dernier film, L'Île rouge. Il nous emmène ici dans son enfance sur une base militaire française à Madagascar au début des années 1970, un peu plus d'une décennie après que la République malgache a officiellement obtenu son indépendance de la France. Si ce contexte est bien sûr fondamental pour comprendre ce qui se passe dans le nouveau drame historique de Campillo, le réalisateur nous offre un point d'entrée par le biais de son protagoniste, Thomas, 10 ans (Charlie Vauselle). C'est à travers le jeune regard de Thomas – ce qui présente à la fois des avantages et des inconvénients – que nous assistons à une époque de grands changements et de chagrin, et de colère encore plus grande.

L'Île Rouge suit la vie de la famille de Thomas dans une base militaire à Madagascar. Son père, Robert (Quim Gutiérrez), est un officier subalterne, mais il a clairement l'ambition de gravir les échelons de la base. Pendant ce temps, la mère de Thomas, Colette (Nadia Tereszkiewicz), passe ses journées à la maison, à s'occuper de la maison et de ses trois fils. Thomas lui-même est un enfant pensif et observateur, qui préfère lire et garder un œil attentif sur les activités entre ses parents et les autres adultes de la base, parmi lesquels un jeune homme passionné, bien que quelque peu apathique, nommé Bernard (Hugues Delamarlière).

Red Island ressemble à des vacances d'été, tandis que les personnages se prélassent dans la chaleur et la beauté du pays, mais ce paradis abrite une vérité plus sombre.

Capture magistralement la douceur du regard d'un enfant

Le précédent film de Campillo, BPM (Beats Per Minute), qui portait sur la crise du sida dans la France des années 1990, a démontré la capacité du réalisateur à exploiter la fureur et la frustration d'un peuple abandonné par son gouvernement. Ses efforts de réalisateur précédents — Eastern Boys (2013) et They Came Back (2004) — traitaient également de sujets plus sombres, chacun teinté de violence et de mort à sa manière. C'est ce qui fait de Red Island un film particulièrement remarquable, car, sur le plan du ton, il semble presque en opposition directe avec tout ce qu'il a réalisé auparavant.

En effet, en se plaçant principalement du point de vue du jeune Thomas, Red Island privilégie la douceur et la propension au jeu et aux rêveries de tout jeune enfant introverti. Cela est immédiatement apparent dans la scène d'ouverture du film, où l'on voit la super-fille Fantômette (Calissa Oskal-Ool) affronter un groupe d'hommes de main (qui sont costumés avec des masques de marionnettes). Ce n'est que quelques instants plus tard que nous apprenons que Fantômette est le personnage principal d'un livre que Thomas est en train de lire, mais le fait que Campillo nous oblige à nous asseoir dans ce moment – en fait, les insertions de Fantômette dans les scènes sont un élément récurrent tout au long du film – indique à quel point nous sommes enracinés dans le point de vue de Thomas.

À cet égard, Vauselle doit être félicité pour sa performance dans le rôle du jeune protagoniste, qui trouve le parfait équilibre entre naïveté et précocité. On retrouve dans ses yeux l'étincelle de jeunesse attendue, mais il se montre capable de réaliser les scènes les plus sérieuses, imprégnant les regards et les regards entendus de Thomas d'une lourdeur qui suggère une sagesse au-delà de son âge. Par extension, des éloges vont également à la directrice de la photographie Jeanne Lapoirie, qui accentue la portée enfantine de Red Island sans que cela ne paraisse juvénile ou sans but. Oui, nous voyons l'histoire à travers les yeux de Thomas, mais il ne s'agit pas uniquement de super-héros et de jeux de rôles ; la véritable histoire coloniale et la tragédie planent aux abords.

L'île Rouge est limitée par ses propres dispositifs narratifs

Il est intéressant de noter que la plus grande force de Red Island est aussi responsable de l’une de ses plus grandes faiblesses. La perspective de Thomas et sa curiosité contagieuse pour le monde qui l’entoure parviennent à aborder les thèmes les plus matures en jeu, mais elles limitent également la capacité du film à les explorer pleinement. La dynamique entre Colette et Robert, comme beaucoup de mariages réalistes, bouillonne d’autant de tension et peut-être même de ressentiment que d’amour et de passion. Et si Tereszkiewicz et Gutiérrez sont magnétiques dans leurs rôles, en raison de la perspective, nous n’obtenons qu’un portrait incomplet de qui ils sont vraiment.

De même, et c'est peut-être plus flagrant, le contexte historique sur lequel repose le film – celui de la colonisation de Madagascar par la France – n'est pas suffisamment mis en avant. Naturellement, le film de Campillo s'appuie sur ses propres souvenirs d'enfance, qui ne peuvent jamais être parfaits, complets ou pleinement informés. Cependant, la séquence de clôture prend un tournant résolument brutal, s'éloignant de Thomas, de la base militaire et de tout ce que nous avons vu jusqu'à présent. C'est un réveil brutal (et passionnant) ici, la colère et les cris prenant le pas sur l'émerveillement et la sécurité de l'enfance.

Une grande partie de Red Island oscille entre l'importance de voir et d'être vu (que ce soit littéralement, socialement, culturellement ou autrement) et l'échec de la vue (ce que nous voyons à travers les yeux de Thomas n'est pas l'histoire complète, après tout). Bien qu'il s'agisse d'un film exquis sur le plan technique et créatif, dès la séquence finale, on ne peut s'empêcher de se demander si c'est l'histoire qui aurait dû être racontée depuis le début.

Red Island est un film produit par Film Movement et a été diffusé en salles dans une sélection de cinémas. Vous trouverez des informations ici.