Critique de « Queens of the Dead »: l'adorable drag de Tina Romero Zom-Com

Les icônes queer dévorent leur cœur – pas aussi littéralement qu'on pourrait s'y attendre – dans une nouvelle version du genre zombie de George A. Romero, réalisé par sa fille

George A. Romero a sans doute inventé le genre zombie moderne avec le classique de 1968 « La Nuit des morts-vivants », mais, à juste titre, les zombies se sont révélés être un monstre de Frankenstein, parcourant de manière incontrôlable le paysage de la culture pop. Il y a tellement de films de zombies, d’émissions de télévision, de jeux vidéo, de bandes dessinées et de romans qu’il semble que tout a déjà été fait. Et peut-être que c’est le cas.

« Queens of the Dead » de Tina Romero est une version étrange des goules carnivores, se déroulant dans le monde du drag. Et bon, même cette idée date d’au moins 30 ans. Avez-vous déjà vu la comédie d'horreur de Kelly Hughes en 1995, « La cage aux zombies » ? Non? Eh bien, je ne peux pas vous en vouloir. C'est difficile à trouver. Mais c'est réel, je le promets.

« Queens of the Dead » de Tina Romero n'a peut-être pas l'idée la plus originale qui soit, mais il semble frais – ou aussi frais qu'un cadavre en décomposition peut l'être. Les films de l'aîné Romero étaient des métaphores dures pour les choses qui nous divisent, comme le racisme (« La Nuit des morts-vivants »), le consumérisme (« L'Aube des morts »), le militarisme (« Le Jour des morts »), le classisme (« Terre des morts »), et peu importe ce qu'était le « Journal des morts ». Romero le Jeune utilise le même genre pour rassembler les gens. C'est une célébration de la fierté queer qui vous fait sourire, même si votre visage est couvert de sang. Et des paillettes.

« Queens of the Dead » met en vedette Katy O'Brian (« Love Lies Bleeding ») dans le rôle de Dre, le propriétaire d'un club de dragsters en difficulté à New York appelé Yum. Le concurrent branché de Dre, Glitter Bitch, vient de voler la plus grande tête d'affiche de Yum, et c'est donc à la légende du drag à la retraite Samoncé (Jaquel Spivey, « Mean Girls ») de sauver la situation, même si elles ont une mauvaise histoire ensemble.

Et parce que les zombies doivent manger quelqu'un, il y a un grand groupe qui les soutient, y compris la malheureuse stagiaire de Yum, Kelsey (Jack Haven, « I Saw the TV Glow »), la femme enceinte de Dre, Lizzy (Riki Lindhome), la solitaire trans hospitalisée Jane (Eve Lindley, « After Yang »), la reine du drame du trafic de drogue Scrumptious (Tomas Matos, « Fire Island »), et que diable, jetons dans Margaret Cho en tant qu'avocate badass conduisant un scooter électrique qui aime tuer des zombies avec une perceuse électrique.

Les meilleurs films d'horreur sont généralement ceux dans lesquels les héros pourraient réaliser leur propre film si rien d'horrible ne se produisait, et le scénario de Romero – co-écrit par Erin Judge – tient ses promesses. Ce sont tous des individus distincts, enclins au mélodrame et au camp, mais ils sont sincères quant à ce qui compte vraiment. Ils sont divisés par le doute, la détresse économique et les petites jalousies des coulisses, et non par la haine ou la vengeance. Même le personnage symbolique du film, Barry (Quincy Dunn-Baker), n'est pas un fanatique haineux. Il écoute des podcasts haineux et sectaires, ce qui pose problème, mais il suffit d'une soirée entre filles, avec ou sans zombies, pour le mettre sur le chemin de l'illumination.

Il est fascinant que Tina Romero ait réalisé un film d'horreur queer au milieu des années 2020, dans un genre sur des hordes insensées, et n'ait pas réalisé un film dans lequel les zombies remplacent les homophobes et les transphobes. Ce serait, avouons-le, la version la plus évidente de cette prémisse. Cela pourrait même être efficace. Mais « Queens of the Dead » vise à trouver une place pour la communauté queer dans le cadre préexistant du film de zombies, et non à utiliser le genre pour amplifier un récit « nous contre eux ». Le film de Tina Romero imagine la communauté queer, du moins dans un microcosme, comme étant au-delà de ces binaires simplistes. Lorsque des hétérosexuels se retrouvent piégés au milieu d’un siège de zombies, ils tentent de s’entre-tuer. Les homosexuels se contentent de tirer un peu dessus, puis se mettent au travail pour résoudre leurs problèmes et eux-mêmes.

C’est un message de solidarité qui est sapé, à un degré quelque peu inutile, par la violence des zombies. Tout le monde aime tuer des zombies. (Avec les nazis, ils sont l'un des rares monstres du cinéma qui n'évoque aucune sympathie.) Mais les zombies de « Queen of the Dead » ont toujours des pulsions humaines. Ils sont distraits par les alertes des réseaux sociaux. Ils adorent danser sur de la house music. Il s’agit peut-être de comportements programmés, comme les goules de « Dawn of the Dead », inconsciemment attirées par un centre commercial. Mais pendant un moment, il semble que le film de Tina Romero pourrait emprunter une autre voie, et guérir ou racheter ces pauvres créatures, au lieu de les massacrer en masse pour le plaisir.

Écoutez, je peux apprécier de donner aux héros queer l'opportunité de se déchaîner dans un genre où ils obtiennent rarement leurs propres photos de héros décapitant des zombies. Et hé, tout le monde aime une drag queen attachant des pointes supplémentaires à ses talons pointus et poignardant l'œil d'un zombie avec un fabuleux coup de pied haut. Mais lorsque votre film parle de la beauté de la communauté queer et qu’il culmine avec des héros queer éviscérant des dizaines de monstres queer insensés, le message devient un peu mitigé.

« Queens of the Dead » est plutôt bon marché, et parfois ça y ressemble, mais le plus grand spectacle est le casting. Tout le monde dans ce film passe un moment glorieux. Jack Haven passe la moitié du film sur le sol à faire des bruits idiots et à se plaindre de sa blessure à la hache. C'est une fantaisie de premier ordre. Eve Lindley est magnétique dans ses trop rares scènes, en tant que femme trans incapable de se permettre des soins médicaux. Jaquel Spivey vise le vrai pathétique et fait mouche. Et bien sûr, Katy O'Brian porte une grande partie du film en tant que leader de facto qui tente de sauver une entreprise en difficulté, de préserver ses amitiés, de sauver sa femme et de sauver la vie de tout le monde. Pas une scène ne passe inaperçue, souvent par toute l'équipe.

Il est tentant de juger « Queens of the Dead » de Tina Romero à l'aune des nombreux films similaires de son père, mais elle est clairement consciente de l'héritage de sa famille et elle y met sa propre empreinte. « Queens of the Dead » n'est peut-être pas un classique intemporel et ne changera peut-être pas la donne pour le genre, mais plus que tout autre film de zombies récent, il est susceptible de jouer sur le circuit de minuit pendant des années. Pas à cause du camp. Pas à cause des possibilités illimitées de cosplay. Mais parce que cela suscite une véritable bonne volonté de la part du public. Nous aimons ces personnages et nous voulons qu’ils restent. Zomb-ay, tu restes.