Critique de « Professeur d'anglais » : la série FX de Brian Jordan Alvarez devient

La série jongle sans effort avec les grandes idées, les commentaires sociaux et la dynamique des personnages comme l'une des meilleures nouvelles comédies de l'année

La langue anglaise est un outil puissant. Ainsi, l’expression « lycée » peut susciter une multitude de réactions selon la personne qui la lit. Pour les jeunes adultes, c’est la pression sociale, sociétale et éducative qu’ils subissent pour reconnaître leur réalité actuelle. Pour les enseignants, c’est la compréhension qu’ils contribuent à façonner les jeunes esprits à un stade critique. Pour les parents, c’est le désir d’avoir un certain niveau de contrôle et d’influence avant que leurs enfants ne partent se définir. Pour les trentenaires, c’est une époque révolue à laquelle nous n’avons probablement pas envie de revenir ou de penser de quelque manière que ce soit. En bref, c’est un texte riche et plein de contradictions à explorer dans une émission de télévision.

« English Teacher » de Brian Jordan Alvarez est une comédie de FX qui met l'accent sur les contrastes. Se déroulant à Austin, au Texas, chaque épisode s'ouvre sur Evan Marquez, joué par Alvarez, qui se prépare pour la journée avant de traverser le pont Congress Avenue (vous savez, celui avec toutes les chauves-souris en dessous) au volant de sa Prius pour se rendre à son travail de professeur d'anglais. C'est une mise en scène voulue ; la bulle libérale d'une ville comme Austin au sein d'un État conservateur comme le Texas est, en soi, une comparaison frappante. C'est un dérapage dans lequel « English Teacher » s'engage volontairement, car il s'impose comme l'une des meilleures comédies de l'année.

Cette tension est visible dès le premier épisode de la saison de huit épisodes (dont six ont été envoyés aux critiques), où Evan fait face à la possibilité de perdre son emploi après avoir embrassé son petit ami de l’époque devant un groupe d’étudiants. Portant dès le départ l’intersection du politique, du personnel et du professionnel, « English Teacher » plonge dans une poignée de questions brûlantes – le drag et le contrôle des armes à feu occupent respectivement le devant de la scène dans les deuxième et quatrième épisodes – tout au long de sa première saison avec un effet surprenant.

Ce qui pourrait passer pour un spécial après l'école ne l'est jamais, car « English Teacher » met l'accent sur l'humour (très drôle). Cela implique généralement une inversion inspirée des attentes, en s'appuyant sur le fait de vouloir rire tout en présentant une exploration nuancée de ces sujets. C'est une dynamique qui se prête naturellement à de larges moments d'humour. Par exemple, l'accent mis par le deuxième épisode sur le drag entre en jeu lorsque des étudiants LGBTQIA2S+ s'énervent contre des membres de l'équipe de football parce qu'ils ne s'engagent pas ostensiblement dans une performance drag authentique. Cela conduit Evan à recruter une reine locale, jouée par Trixie Mattel, pour aider les joueurs à adopter et à amplifier la routine.

En tant que tel, « English Teacher » est moderne dans son authenticité, jusque dans la façon dont les élèves parlent et se comportent. Le troisième épisode se déroule autour d’une élève nommée Kayla, jouée de manière hilarante par Romy Mars, qui présente un autodiagnostic d’une maladie – portant son nom – dans ce qui est en fait une manière de réinitialiser la hiérarchie sociale des filles. On discute dans le premier épisode de la façon dont cette génération d’étudiants de la génération Z est désormais « déséveillée » (passez un peu de temps sur les réseaux sociaux et vous l’avez probablement remarqué) au point qu’ils lancent librement le « mot en R ». Mais même si les temps changent, certains éléments d’humour juvénile sont toujours d’actualité, comme lorsqu’un concours pour concevoir une nouvelle mascotte d’école se transforme en un tas de pénis dessinés par les élèves de manière si réaliste que le directeur Moretti (Enrico Colantoni) fait remarquer que celui qui l’a dessiné pourrait « entrer à Parsons ».

L'émission sera naturellement comparée à « Abbott Elementary », car les deux ont des objectifs similaires concernant la façon dont ils abordent l'humour dans une atmosphère éducative ; il y a beaucoup à apprendre de l'affrontement entre étudiants et enseignants, ce que les deux émissions accomplissent bien. Mais de par sa nature même (et son siège social sur le réseau câblé), « English Teacher » est construite pour être un peu plus adulte dans son sujet, suffisamment solide pour aborder de grandes idées(™) d'une manière que « Abbott » n'est pas conçue pour aborder. Cela ne diminue pas la valeur de l'une ou l'autre des émissions, mais plutôt pour réaliser que les fondations sont radicalement différentes même si les apparences semblent identiques.

« Professeur d’anglais » est également rafraîchissant dans la dynamique de ses personnages. Evan et Gwen (Stephanie Koenig) ont une alchimie immédiate grâce à la relation que Koenig et Alvarez ont cultivée en tant que collaborateurs de longue date. Leur amitié saute immédiatement de l’écran avec un sentiment de vécu en conséquence. Colantoni s’éclate dans le rôle du directeur Moretti, perpétuellement épuisé par son rôle de gardien de la paix et cherchant ainsi à éviter les conflits à chaque tournant possible, ce qui est difficile à faire quand Evan est un tel croisé. Le conseiller d’orientation Rick (Carmen Christopher) a un rôle à la Kramer, celui d’apparaître pour prendre le pouls des autres professeurs. Mais le plus remarquable pour beaucoup sera probablement le professeur d’éducation physique Markie (Sean Patton), qui apparaît comme un redneck légèrement abrasif mais qui est un humaniste dans l’âme. Bien que tous les personnages soient dessinés de manière réaliste, Markie représente tant d’hommes avec qui j’ai grandi dans le Sud et tant d’hommes dans ma vie qui ont tendance à cacher leur amour derrière une apparence bourrue.

Malgré la force de ses interprétations sociales, relationnelles et générationnelles, « English Teacher » trébuche un peu dans sa relation centrale « vont-ils, ne vont-ils pas » entre Evan et Harry (Langston Kerman). Harry est présenté dès le début comme un intérêt amoureux pour Evan. Bien que les six premiers épisodes fournis aux critiques pour examen ne parviennent pas à relier leur attirance mutuelle, car la série n'a pas passé autant de temps à développer Harry. Contrairement à la relation d'Evan avec son ex-petit ami Malcolm (Jordan Firstman). En tant que partenaire qu'Evan a embrassé devant les étudiants, Firstman apporte un peu d'énergie himbo au personnage, et la relation qu'il entretient avec Evan est douce et compliquée. Les deux ont une excellente alchimie ensemble, ce qui aide à établir pourquoi ils sont attirés l'un par l'autre, même après leur séparation.

Les bases de « English Teacher » sont déjà un texte riche. Si Alvarez n’est pas un étranger à la comédie – sa populaire série TikTok et sa web-série prouvent qu’il a les qualités nécessaires depuis un certain temps déjà –, il peut être difficile d’apporter cette sensibilité à la télévision. Pourtant, lui et ses collaborateurs (qui comptent parmi leur équipe le producteur exécutif vétéran Paul Simms et le réalisateur Jonathan Krisel) ont créé quelque chose de profondément réalisé dès le départ. Ce niveau de confiance peut prendre des années à se construire, et il est certainement plus difficile de trouver une toute nouvelle émission. English Teacher parvient sans effort à équilibrer ses grandes idées, son ton hilarant et ses personnages vivants, ce qui donne lieu à une émission qui fait facilement la différence.

« English Teacher » sera diffusé en première le lundi 2 septembre sur FX et diffusé en streaming sur Hulu.