Critique de «Ma vie avec les Walter Boys»: la série Netflix YA est un fouillis

L’histoire d’amour au centre du drame pour adolescents a toute la personnalité de briser des poupées ensemble et d’exiger qu’elles s’embrassent.

Une fille rencontre un garçon. Le garçon a un frère. Un frère rencontre une fille. Les frères se disputent l’affection des filles. Un drame s’ensuit. C’est une histoire presque aussi vieille que le temps lui-même. Mais ce qui l’aide à se démarquer dans « Ma vie avec les Walter Boys » est… Euh…

Je n’arrive pas à trouver une bonne fin à cette phrase. Et c’est là que réside le problème.

Créé par Melanie Halsall et adapté du roman du même nom d’Ali Novak de 2014 (qu’elle a écrit à l’âge de 15 ans et initialement publié sur Wattpad), « My Life With the Walter Boys » suit Jackie Howard, 15 ans ( Nikki Rodriguez), qui est sur le point de vivre la meilleure année de deuxième année dans son école privée d’élite de New York lorsqu’une catastrophe survient – ​​toute sa famille est tuée dans un horrible accident. Après les funérailles, Jackie doit déraciner sa vie pour aller rencontrer ses nouveaux tuteurs, George et Katherine Walter (l’acteur de Buffy contre les vampires Marc Blucas et la star de Suits Sarah Rafferty), qui vivent dans un ranch dans la petite ville de Silver Falls, Colorado.

À l’époque où elles étaient à l’université, Katherine était la meilleure amie de la mère de Jackie, mais la vie s’y est mise. Cela faisait longtemps qu’ils n’avaient pas pu se voir, faisant des Walters des étrangers à Jackie. La pression sur l’emploi du temps de Katherine est compréhensible, puisqu’elle et George ont huit enfants biologiques et deux neveux vivant sous leur toit. Honnêtement, c’est étonnant que l’un ou l’autre ait le temps de cligner des yeux, et encore moins d’entretenir des amitiés à distance.

Entrez les garçons titulaires de Walter : Will (Johnny Link), la vingtaine, le mauvais garçon Cole (Noah LaLonde) et son jumeau, l’aspirant comédien Danny (Connor Stanhope), le sensible Alex (Ashby Gentry), le musicien Nathan (Corey Fogelmanis), le cinéaste Jordan. (Dean Petriw) et Benny (Lennix James), cinq ans. La famille est complétée par Parker (Alix West Lefler), neuf ans, la seule fille dans la mer des garçons, et les cousins ​​​​de Walter Lee (Myles Perez) et Isaac (Isaac Arellanes) Garcia. À l’exception de Benny, Parker et Will, tous ces enfants sont au lycée.

Dès le départ, il est clair que la principale compétition pour l’affection de Jackie sera entre Cole et Alex, qui ne perdent pas de temps à se mettre directement à couver à la seconde où ils sont présentés à leur nouveau colocataire. Ce qui suit est un triangle amoureux prévisible et angoissant au lycée, avec les deux garçons rivalisant pour attirer l’attention de Jackie et elle luttant avec ses sentiments pour chacun d’eux tout au long de l’année scolaire.

Il n’y a absolument rien de mal à cette formule. Les familles sont difficiles, la rivalité entre frères et sœurs est inévitable, le deuil est difficile, et si la science pouvait trouver un moyen de canaliser la puissance brute des hormones adolescentes vers quelque chose d’utile, nous pourrions en finir avec les combustibles fossiles demain. Il existe de nombreuses émissions formidables présentant des personnages fantastiques et une narration réfléchie dans cet espace : « The Summer I Turned Pretty » de Prime Video et « Never Have I Ever » et « Heartstopper » de Netflix ne sont que quelques séries récentes qui ont charmé le public. de tous âges, sans parler des classiques angoissants pour adolescents du passé tels que « Dawson’s Creek », « Gossip Girl » et « Party of Five ».

Le lycée peut être une période folle, ce qui donne lieu à de belles histoires. Alors quand je dis que « My Life With the Walter Boys » tombe à plat, ce n’est pas parce que les os d’une grande série n’étaient pas là. Le principe est bon (oui, j’ai dû faire quelques calculs pour m’assurer que l’âge de tous les garçons fonctionnait réellement au niveau gestationnel, mais c’est le cas. Katherine aurait été extrêmement fatiguée, mais au moins elle ne défiait pas les lois. de nature). Les personnages auraient également pu fonctionner, si seulement on leur avait donné une certaine marge pour développer leur propre identité au-delà des simples tropes.

La première fois que Jackie rencontre Cole, il sort d’une piscine au ralenti, secouant les gouttelettes d’eau de ses cheveux et prenant le soleil comme un Adonis adolescent. Plutôt que de se présenter comme tous les autres le font, il sourit et dit à son frère qu’elle « découvrira » qui il est. La prochaine fois qu’il la verra, il lui donnera le surnom de « New York », puis justifiera son impolitesse en disant à Will qu’« elle devra apprendre à se débrouiller un peu » pour réussir dans le Colorado.

Gardez à l’esprit que Jackie a à peine dit deux mots à Cole à ce stade, mais il a déjà décidé de la contrarier pour… des raisons. Ah oui, un mauvais garçon classique.

La plupart des autres garçons sont également présentés en train de faire la seule activité qui sera désormais leur truc (en italique) : Danny lit un scénario. Nathan joue de la guitare. Jordan est derrière une caméra vidéo (une touche étrange qui semble très précoce, étant donné que désormais la plupart des adolescents filment simplement avec leur téléphone). Alex joue apparemment à des jeux vidéo mais s’arrête immédiatement pour regarder Jackie avec envie, une chose qu’il fera beaucoup dans cette série.

Et… c’est un peu le spectacle en un mot. La plupart des garçons Walker (et cousins) ne sont jamais développés bien au-delà de leur intérêt singulier pour leur passe-temps de prédilection. La seule exception en dehors du triangle amoureux Cole-Jackie-Alex est peut-être Nathan, qui obtient une intrigue secondaire romantique douce (bien que sous-développée) dans laquelle il tente maladroitement de courtiser l’ami de Jackie, Skylar (Jaylan Evans). Sinon, j’ai terminé la saison sans en savoir beaucoup plus sur la plupart des personnes vivant dans la maison Walker que dans le premier épisode.

Il faut peut-être s’attendre dans une série avec un grand ensemble à ce que certains des personnages secondaires soient laissés de côté au service de l’intrigue principale. Mais Alex, Cole et Jackie s’en sortent un peu mieux, chacun ressemblant davantage à un ensemble de stéréotypes YA qu’à de véritables humains. Alex, le plus sensible, aime lire (son livre de prédilection ? « La Communauté de l’Anneau ») et a une meilleure amie qui nourrit depuis longtemps un béguin secret pour lui. Cole, le mauvais garçon, a une petite amie occasionnelle à la Regina George, une blessure majeure à l’épaule en raison d’une blessure à la jambe qui a fait dérailler ses espoirs de carrière de footballeur universitaire et, bien sûr, un cœur en or quand il vient à Jackie.

Et puis il y a Jackie elle-même qui, malgré le charme inhérent de Rodriguez, a la personnalité d’une Pop-Tart non givrée. La plupart du temps, ses intérêts semblent déterminés uniquement par sa volonté de fréquenter Princeton (elle n’est qu’une étudiante en deuxième année, mais elle est à la Rory Gilmore dans sa détermination à l’Ivy League). Bien que se lancer dans une activité soit une façon pour certaines personnes de gérer leur deuil, cela ne semble pas marquer beaucoup de changement par rapport à ce qu’était Jackie avant la perte de sa famille.

De même, les attirances de Jackie pour Cole et Alex, et son traumatisme lui-même, fluctuent davantage avec les exigences de l’intrigue que les désirs, les besoins et les luttes de Jackie. Son attirance pour chaque frère dépend principalement de celui qui se tient le plus près d’elle à ce moment-là, et son chagrin ne fait que de brèves et commodes apparitions entre les événements scolaires et les presque baisers.

Et c’est là que réside le problème. À quelques exceptions près, le monde entier de « Ma vie avec les Walter Boys » semble fragile et mince, un amalgame superficiel de tropes populaires (Proximité forcée ! Grincheux-soleil ! Les opposés s’attirent ! Romance interdite !) avec peu de substance en dessous.

Malheureusement, cette superficialité s’applique également à la distribution quelque peu diversifiée de la série. Jackie et les frères Garcia sont Latinx, Skylar est autochtone noir, la fiancée de Will, Haley (Zoë Soul), est noire et un certain nombre de personnages secondaires proviennent d’autres milieux marginalisés. Mais pour l’essentiel, aucune de ces diverses identités ne semble avoir d’impact sur la façon dont les personnages se déplacent à travers le monde, à l’exception de Skylar et de son père. Dans le deuxième épisode, Skylar dit à Jackie qu’il a l’intention de devenir journaliste politique parce que « les gens de mon milieu n’ont pas beaucoup d’influence politique. Je veux changer cela. »

Un but admirable, bien sûr. Mais cela est dit ici d’une manière si générique que cela ressemble plus à cocher une case qu’à Skylar de parler avec son cœur.

Cette scène sert d’illustration à l’approche de l’ensemble de la série en matière de diversité raciale. C’est là en surface, mais cela ressemble plus à un acte symbolique qu’à une représentation réfléchie. Cela ne veut pas dire que toutes les émissions avec des acteurs divers doivent parler de marginalisation ; loin de là. Mais la diversité de Silver Falls semble plutôt daltonienne dans son approche, plutôt que fidèle à la façon dont les individus marginalisés se déplacent réellement à travers le monde.

C’est dommage, car les acteurs semblent faire de leur mieux avec le matériel fragile qui leur a été fourni, et il y a des moments occasionnels où un meilleur spectacle apparaît de dessous. C’est plus évident dans les scènes avec Katherine et George, qui, malgré leurs carrières bien remplies (Katherine est vétérinaire ; le travail de George, autant que je sache, est simplement « ranch ») sont parmi les parents les plus impliqués à la télévision, et Rafferty fait particulièrement un excellent travail en décrivant avec sympathie les hauts et les bas de la parentalité de onze enfants. Ashley Holliday Tavares est délicieuse dans ses scènes en tant que conseillère d’orientation au lycée, Tara, tirant le meilleur parti de son intrigue secondaire romantique peu dessinée (mais toujours plutôt adorable).

Mais ces moments brillants sont trop rares et enlisés par des conflits artificiels, des changements de personnages provoquant des coups de lapin et une chronologie très confuse qui peut vous donner la migraine si vous essayez de l’examiner de trop près. Le temps que Jackie choisisse enfin un frère, j’aurais du mal à vous dire pourquoi. Ses relations avec les deux semblent encore superficielles, tout comme leurs liens entre eux et toute l’histoire de leur rivalité.

J’ai mentionné plus tôt que Novak avait écrit « My Life With the Walter Boys » quand elle avait 15 ans, ce qui est incroyable. Peu de jeunes de 15 ans commenceront à écrire un roman, et encore moins le termineront, trouveront un éditeur et feront adapter ce roman en série Netflix. C’est une réalisation énorme, que la plupart des écrivains de tout âge envieraient.

Mais cela fait près d’une décennie que le roman est sorti pour la première fois en 2014, et encore plus longtemps depuis que Novak l’a mis en ligne gratuitement sur Wattpad. Il y a une raison pour laquelle il était si populaire à l’époque et pourquoi il a été repris pour une série maintenant. Comme je l’ai déjà dit, les os sont là. Mais le problème avec « Ma vie avec les Walter Boys » est qu’il ressemble toujours à la première tentative d’un adolescent d’écrire une histoire, sans aucune perspective et maturité qui vient du fait d’exister dans le monde au-delà du lycée (même si vos personnages sont toujours coincé là).

S’il y a une saison 2 de « Ma vie avec les Walter Boys » – et la fin de la saison 1 en annonce certainement une – j’espère qu’elle ira au-delà des archétypes et des tropes et permettra à ses personnages de respirer un peu. Qu’ils soient complexes. Qu’ils soient en désordre. Laissez-les découvrir qui ils sont réellement et laissez ces identités vous indiquer où ils vont.

« Ma vie avec les Walter Boys » sera diffusé le jeudi 7 décembre sur Netflix.