Critique de « La Terre promise » : Mads Mikkelsen a besoin d’un peu d’aide dans un drame danois audacieux

Mostra de Venise : l’acteur de « Another Round » est au cœur de l’histoire de Nikolaj Arcel au XVIIIe siècle, mais l’actrice Amanda Collin est une MVP discrète

Après la première minute de « La Terre promise », l’épopée du réalisateur danois Nikolaj Arcel qui se déroule dans le Danemark du XVIIIe siècle, nous savons deux choses. Nous savons que « la bruyère ne peut pas être apprivoisée » parce que le générique d’ouverture nous le dit à propos de la région isolée et interdite du Jutland au Danemark. Et nous savons que Mads Mikkelsen joue dans le film.

Quelqu’un veut-il deviner si la bruyère est apprivoisée ?

Mikkelsen, nous le savons, ne doit pas être pris à la légère, qu’il incarne un professeur ivre dans « Another Round », Hannibal Lecter dans « Hannibal » ou l’un des plus grands méchants de Bond de tous les temps dans « Casino Royale ». Et « The Promised Land », dont la première a eu lieu vendredi à la Mostra de Venise, est un bel et audacieux hommage de deux heures au pouvoir de Mads, à la fois au personnage indomptable qu’il incarne et à la présence qu’il apporte à l’écran. « La Terre Promise » a besoin de lui et il s’en sort grâce à sa capacité à donner du pouvoir aux moments calmes et à sauver les moments explosifs.

Dans un film dont le titre danois est évocateur « Bastarden », Mikkelsen incarne Ludvig Kahlen, le fils illégitime d’une femme de chambre et de son employeur qui est devenu capitaine dans l’armée allemande au cours d’une carrière de 25 ans là-bas. Au début du film, il quitte l’hospice des anciens combattants où il vit et fait appel au tribunal danois pour le laisser tenter de s’installer dans la lande du Jutland, un paysage inhospitalier où les récoltes ne poussent pas et où les colons doivent faire face à des bandes de hors-la-loi et des groupes tout aussi voraces de barons fonciers qui préfèrent tout garder pour eux.

Beaucoup d’autres ont essayé et échoué de réussir leur vie dans la lande, mais la cour accepte de laisser Ludvig tenter sa chance – non pas parce qu’ils pensent qu’il a une chance de réussir, mais parce que le roi se réveille de temps en temps de sa stupeur ivre pour demander si ils font n’importe quoi pour « sa santé bien-aimée ».

Ludvig part sans soutien financier de la cour, seulement avec une vaine promesse de lui donner un titre royal s’il réussit. Il parvient à trouver un couple qui travaillera pour lui moyennant le gîte et le couvert et sans salaire, principalement parce qu’ils ont fui un maître brutal et sont pourchassés, ce qui les rend pratiquement inemployables. L’épouse, Ann Barbara (Amanda Collin, « Raised by Wolves »), ne dit pas grand-chose mais semble diriger tranquillement le spectacle, ce qui devient de plus en plus évident à mesure que le film avance.

Les futurs colons sont confrontés à des difficultés inimaginables. Il y a le terrain interdit, les hors-la-loi et Frederik Schinkel (Simon Bennebjerg), un sadique effacé qui veut posséder toutes les terres et embrasse une philosophie du chaos qui lui permet de faire ce qu’il veut, de torturer ses serviteurs à mort jusqu’à changer son dernier destin. nom à de Schinkel parce qu’il pense que cela semble plus royal.

Arcel a déjà réalisé des films d’époque danois, notamment « A Royal Affair », nominé aux Oscars 2012, qui mettait également en vedette Mikkelsen et donnait à Alicia Vikander son premier rôle majeur. Mais ce film était une romance et un drame d’intrigues de palais ; celui-ci devient viscéral et brutal. On pourrait dire qu’Arcel a appris un peu sur le cinéma musclé lors d’un détour qui l’a amené à réaliser le film d’action de 2017 « La Tour Sombre », bien que « La Terre promise » semble plus personnel et assuré que le film hollywoodien à gros budget d’Arcel.

Il y a de l’action ici, ainsi que des intrigues, une touche de romance et des liens familiaux réticents lorsque Ludvig et Ann Barbara accueillent à contrecœur une jeune fille hors-la-loi rejetée par les autres colons en raison de sa peau foncée. « La Terre Promise » aime les ombres et trouve une beauté lumineuse et menaçante sur la bruyère, tout en montrant clairement que les vrais dangers se cachent sous les perruques poudrées : Schinkel est si complet dans sa méchanceté qu’il ferait sans aucun doute tourner sa moustache, si seulement il en avait un. (Désolé, je voulais dire de Schinkel. Il veut tellement que les gens s’en souviennent.)

Le film est conçu pour nous encourager à soutenir Ludvig, mais plus il s’approfondit, plus sa manie résolue commence à drainer notre sympathie pour lui. Arcel et Mikkelsen sont déterminés à tester notre sympathie pour un homme qui entreprend de faire quelque chose de bien et qui en devient tellement absorbé qu’il ne voit plus le mal qu’il cause.

Nous ne pouvons jamais vraiment perdre notre affection pour Ludvig parce qu’il est joué par Mads, mais le film prend une tournure intrigante dans la dernière ligne droite, avec Ann Barbara s’affirmant tranquillement d’une manière que nous n’avions pas vue venir. De par sa conception, Collin est peut-être éclipsée par Mikkelsen pendant la majeure partie du film – mais quand l’enfer se déchaîne, c’est elle que vous voulez dans votre coin.

À la fin, le drame majestueux de l’époque s’est transformé en un mélodrame sanglant qui devient gothique, graphique et, oui, tout à fait satisfaisant, même si c’est un peu idiot. Arcel a créé un film grand, audacieux et exagéré, mais il a le bon gars en son centre pour maintenir le tout ensemble – et, dans une touche dont nous ne savions pas avoir besoin, ce gars a la bonne personne. De son coté.