Critique de « Hold Your Breath » : Sarah Paulson se dévoile dans un film d'horreur

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Pour un film sur la façon dont l’isolement peut nous déchirer, il est peut-être approprié que « Hold Your Breath » ait du mal à tenir le coup. Ce n’est pas faute d’avoir essayé de la part de Sarah Paulson, l’héroïne principale, qui se jette dans le rôle et en ressort couverte de poussière alors que les décombres du film l’engloutissent presque tout entière. Ni un thriller psychologique réussi ni une œuvre d’horreur convaincante, le film est entièrement construit autour du dénouement progressif d’une matriarche qui se retrouve confrontée à diverses menaces alors qu’elle est isolée avec ses deux filles. C’est une accroche prometteuse, similaire à « The Wind » de 2018, bien que le film ne sache jamais quoi en faire. Toutes les menaces oscillent entre une réalité terrifiante et potentiellement plus glissante, privant l’expérience d’oxygène alors que vous êtes coincé en attendant qu’elle trouve quelque chose qui se rapproche d’un cœur émotionnel.

Il n'y a rien de fondamentalement mauvais à avoir des personnages peu fiables et à devoir trouver un point d'ancrage en tant que public, même si « Hold Your Breath » nous laisse à la dérive sans un point d'ancrage. Les personnages sont sous-estimés, le rythme étrangement impatient et les moments de ce qui pourrait être une véritable peur sont atténués par une musique surfaite qui ne se calme jamais plus d'une seconde.

Le film, qui a été présenté en première jeudi au Festival international de Toronto, nous plonge dans le Dust Bowl de l'Oklahoma dans les années 1930, où Margaret (Paulson) essaie de s'occuper de ses filles, Rose (Amiah Miller) et Ollie (Alona Jane Robbins), en attendant le retour de son mari du travail. Elle a déjà perdu un enfant et fait tout ce qu'elle peut pour s'assurer que cela ne se reproduise plus. La petite communauté est en difficulté, car les tempêtes sont incessantes, les pluies inexistantes et l'isolement étouffant. Même tenter de partir peut être périlleux, car les vents peuvent renverser des chariots et vous laisser perdu dans la tempête. C'est ce que nous ressentons grâce à une séquence d'ouverture assez efficace où Margaret cherche frénétiquement ses enfants dans une telle tempête, tandis que Paulson crie de manière effrayante. Bien que nous comprenions que c'est un rêve, c'est une excellente façon de commencer. Malheureusement, le reste du film est rapidement balayé alors que l'histoire devient de plus en plus dispersée au fur et à mesure qu'elle avance. Les dialogues sont plats et les révélations n'ont pas beaucoup de poids, car l'ensemble traîne en longueur vers une descente sans éclat dans l'obscurité.

En effet, il y a une histoire qui se lit sur le sinistre Grey Man (pas le terrible film d'action de 2022) et sur la façon dont il peut se faufiler dans la maison pour vous tourmenter même à travers la plus petite des fissures. C'est quelque chose que Margaret rejette, bien que cela ait un peu ébranlé tout le monde lorsqu'ils commencent à envisager que cet être pourrait être partout et n'importe où, attendant simplement que vous le respiriez. Sans rien dévoiler, « Hold Your Breath » est assez explicite sur le fait qu'il s'agit d'une métaphore, laissant peu de place à l'ambiguïté ou à la terreur venant de l'inconnu. Au lieu de cela, il s'agit principalement d'un drame plus confiné que d'une véritable œuvre d'horreur. Tout semble trop étroit, tant dans l'histoire que dans l'émotion, pour que cela fonctionne. Le cadre douloureusement restreint n'est pas le problème, car un véritable film d'horreur qui a également été présenté au festival, « Else », a prouvé que les visions les plus créatives peuvent provenir des circonstances les plus confinées. Le problème est que « Hold Your Breath » se contente trop de suivre les mouvements qu'il télégraphie encore et encore.

Cette prévisibilité oblige Paulson à faire un gros effort pour nous maintenir captivés et, ce qui est remarquable, c'est qu'elle y parvient presque. La façon dont nous voyons la peur commencer à s'insinuer dans les expressions de Margaret alors même qu'elle essaie de se ressaisir est assez troublante, mais le film s'arrête toujours avant même que nous ayons un moment pour la laisser pénétrer. Nous pouvons voir où cela nous mène, mais nous ressentons rarement quelque chose pendant que cela nous y guide. Laissé avec peu de poids émotionnel, la recherche de quelque chose de plus engageant en marge s'avère vaine. Il y a un petit fil conducteur sur la façon dont, lorsque les gens commencent à lutter contre le poids du monde, la société dans son ensemble prend simplement leurs enfants et les laisse souffrir, ce qui aurait pu être intrigant. Qu'aurait-ce été si le film avait réellement creusé à quel point cela peut être insidieux ? Malheureusement, cela ne fait jamais l'objet de beaucoup d'attention ou de réflexion, servant simplement de dispositif d'intrigue creux pour couper encore plus Margaret du monde pour une série de frayeurs nocturnes. Même si certaines de ces scènes peuvent parfois paraître frappantes en surface en raison de la façon dont elles sont tournées, elles sont toutes émotionnellement vides en profondeur.

Il y a un bon film qui erre dans la tempête de « Hold Your Breath », mais il se perd bien avant que nous puissions vraiment le regarder. Même si Paulson met tout son cœur dans le film et peut vous saisir fermement à certains moments lorsque sa matriarche à la volonté de fer se défait, un peu comme la poussière qui flotte autour du décor confiné, tout lui glisse entre les doigts.