Critique de « DTF St. Louis » : Jason Bateman ancre Creepingly de HBO

Linda Cardellini et David Harbour nous laissent deviner à chaque rebondissement de la série limitée de Steven Conrad

Il est difficile de dire si « DTF St. Louis » est une « Double Indemnité » contemporaine de sang-froid ou un examen humaniste de l'amour et de l'amitié qui transcende la compréhension conventionnelle.

Difficile de le dire d'après le chapitre quatre de l'intrigant mystère du meurtre, de toute façon, c'est le chiffre que HBO a montré aux critiques de la saison de sept épisodes. Racontée par deux narrateurs extrêmement peu fiables à deux flics (jusqu'à présent) dépourvus d'indices, cette reconstitution des événements qui ont conduit à la mort d'un homme pitoyable devient une histoire différente à chaque détail révélé – ou est-ce à chaque mensonge raconté ?

Quoi qu’il en soit, « DTF » est une montre drôle, sinistre et d’une compassion effrayante. Ses stars vétérans Jason Bateman, David Harbour et Linda Cardellini sont présentées d'une manière que nous n'avons jamais vue auparavant, puis à nouveau de manière nouvelle. Le scénariste-réalisateur-créateur Steven Conrad se révèle un manipulateur aussi habile que n'importe lequel de ses personnages tout en affichant une compréhension approfondie des angoisses de la quarantaine et de l'Amérique centrale.

Et mon Dieu, Conrad a-t-il un sale esprit ? Quelque chose d'inattendu de la part d'un écrivain dont l'œuvre se compose principalement de films aussi pâteux que « À la poursuite du bonheur », « La vie secrète de Walter Mitty » et « Wonder ». Bien que « DTF » parle plus explicitement qu’il ne le montre, son facteur TMI est hors du commun. Et même si cela titillera de nombreux « pouvez-vous croire cela ? Lors d'une conversation sur les lieux de travail du lundi matin, la plus belle réussite de « DTF » est peut-être son empathie sans jugement à l'égard des préférences sexuelles et des besoins émotionnels des gens.

Sauf ceux qui peuvent conduire au meurtre. Nous n’en sommes pas encore là.

Si vous ne savez pas ce que signifie l'acronyme du titre, recherchez-le. Dans ce cas, il s’agit du nom d’une application de rencontres destinée aux Missouriens mariés à la recherche d’aventures sans engagement. Clark Forrest de Bateman est un prévisionniste météo à la télévision locale (fait amusant : Conrad a également écrit le film de Nicolas Cage « The Weatherman ») avec une femme, deux filles et une balançoire de jardin positionnée pour lui permettre d'apercevoir par-dessus la haie son voisin chaud et bronzant.

Clark se lie d'amitié avec son traducteur en langue des signes à l'antenne Floyd (Harbour), un schlub en surpoids avec des problèmes d'argent, un beau-fils hargneux et un pénis courbé suite à un accident souvent interrogé mais non révélé. Toujours passionné par les bandes dessinées de Batman, Floyd n'est clairement pas dans la ligue de sa femme Carol, puisqu'elle est jouée par un soutien-gorge push-up favorisant Cardellini – cependant, comme pour égaliser les règles du jeu, elle est souvent enveloppée dans l'équipement d'arbitre de baseball, un travail parallèle en équipe d'enfants pour lequel elle travaille pour un revenu familial indispensable.

Clark rencontre Carol lors d'une fête dans un cornhole (pas ce genre ! Le jeu dans la cour). Elle se révèle bientôt réceptive non seulement à une liaison, mais aussi à une liaison construite autour des fantasmes fétichistes très particuliers de Clark. C'est essentiellement un soumis qui se promène en ville sur un tricycle couché qui crie « Cuck ! Mais comme tout ce qui concerne Clark, c'est trompeur. Bateman le joue comme un motormouth à la voix douce, habile à choisir les mots pour obtenir ce qu'il veut.

Carol est probablement une femme fatale et Cardellini est souvent hilarant et impassible à ce sujet, mais ses frustrations et son affection semblent authentiques. Qui est réellement responsable de la relation illicite est toujours une question, mais il est facile de voir que ce sont les performances les plus rusées et les mieux contrôlées des acteurs de « Arrested Development » et de « Dead to Me ». De plus, entendre des choses comme « Pop boners » sortir de la bouche de Velma est très amusant.

Carol semble toujours aimer Floyd et n'a aucun mal à dire à Clark qu'elle veut sauver son mariage. De même, elle ne peut s'empêcher de laisser entendre que son mari a besoin d'une police d'assurance-vie et qu'ils doivent garder le secret à ce sujet. Pour distraire Floyd de leur infidélité, ou peut-être pour avoir quelque chose à retenir s'il le découvre, Clark inscrit son ami sur un compte DTF St. Louis, ce qui conduit à des rencontres surprenantes – et probablement à l'empoisonnement de Floyd lors d'un rendez-vous tôt le matin.

Sad Floyd peut être un aimant pour des situations mortifiantes. Mais avant de demander « Lily Allen était-elle une consultante en scénario ? sachez que, à la fois dans les flashbacks indépendants ainsi que dans les récits sincères de Clark et Carol, Harbour révèle un homme qui contient des multitudes, dont la plupart sont assez belles. La performance de la star de « Stranger Things » est sans vanité et s'efforce de trouver le bien dans une âme troublée. En cas de succès, c'est le seul élément de « DTF » qui fait vraiment chaud au cœur.

Richard Jenkins est le détective du comté Don Homer, un vétéran grisonnant qui pense avoir tout vu mais qui est déconcerté chaque fois qu'on parle de sexcapades. Joy Sunday (« Mercredi ») est Jodie Plumb, une enquêteuse de banlieue qui en sait davantage sur les pratiques charnelles et qui continue de devoir saper le sentiment paternaliste de supériorité du vieux flic blanc. Les deux ont leurs atouts en matière de résolution de crimes, mais aucun n’est aussi bon qu’ils le pensent. Les acteurs ne jouent pas comme s'ils voulaient nous faire rire, ce qui donne à leur humour une touche sèche et délicieuse.

En plus de révéler qu'il est résolument penchant, Conrad se révèle tout à fait un styliste visuel. Il encourage les acteurs à prendre des poses physiques étranges et les filme sous des angles de caméra décalés. Le poste du shérif de Saint-Louis est un chef-d'œuvre brutaliste, avec des meubles ressemblant à de la roche dans son hall par ailleurs stérile et des murs de la salle d'interrogatoire évoquant la perdition peints d'un vert qui étouffe l'espoir.

C'est notre sympathie, cependant, que Conrad éclabousse vraiment le paysage. Malgré toutes leurs intrigues et leurs tricheries, Clark et Linda continuent d'insister sur le fait qu'ils aimaient Floyd plus qu'ils ne l'aimeront jamais l'un l'autre. Bateman et Cardellini vendent chacun de ces mensonges ou expressions sincères ou quoi qu'ils soient, et à chaque nouvelle apparition, Harbour gagne plus d'affection pour son personnage.

Pourtant, comme mentionné, après avoir regardé un peu plus de la moitié de la saison, nous ne savons absolument pas quoi croire ni ce qui pourrait arriver. À une époque remplie d'émissions de criminalité domestique qui s'efforcent de laisser les téléspectateurs deviner, Conrad nous désarme avec une facilité séduisante, puis chatouille notre anxiété avec des rebondissements coquins, amusants et ouvrant l'horizon.

« DTF St. Louis », c'est du DTF avec votre tête. Mais il y a une chance que cela fasse du bien à votre cœur.

« DTF St. Louis » sera diffusé dimanche sur HBO et HBO Max.