Critique de « Diable déguisé : John Wayne Gacy

La série limitée de huit épisodes dévoile comment l'homophobie généralisée a permis une monstrueuse tuerie

Dans les années 1970, John Wayne Gacy, un résident de l'Illinois, a kidnappé, violé et assassiné au moins 33 jeunes hommes. Alors que Gacy a finalement été reconnu coupable de ses crimes et a été condamné à mort en 1994, ce tueur en série s'est caché pendant des années à la vue de tous dans la banlieue de Chicago, sans aucune répercussion. Bien que certains de ses survivants aient tenté de se manifester auprès de la police de Chicago et que Gacy ait été arrêté en 1968 pour sodomie sur un adolescent, il errait librement et récupérait les corps de ses victimes dans le vide sanitaire du sous-sol de sa maison.

Pourquoi ses victimes ou les membres de sa famille qui ont défendu leurs intérêts n'ont-ils pas été pris au sérieux par la police ? Ces dizaines de meurtres commis entre 1972 et 1978 auraient-ils pu être évités si les forces de l’ordre avaient pris des mesures ?

C'est l'un des sujets exposés dans « Devil in Disguise : John Wayne Gacy » de Peacock, une série scénarisée de huit épisodes qui dévoile les nombreuses couches de Gacy, de ses victimes et des institutions culturelles et sociétales qui ont permis sa tuerie d'hommes majoritairement homosexuels.

Créée par Patrick Macmanus (« Dr. Death »), la série limitée a pris quelques libertés créatives en fictionnalisant des éléments du récit tout en examinant les événements réels qui ont eu lieu. C'est une émission axée sur les personnages qui nous présente les principaux acteurs : Gacy (Michael Chernus), les détectives de police Rafael Tovar (Gabriel Luna) et Joe Kozenczak (James Badge Dale), l'avocat de la défense de Gacy, Sam Amirante (Michael Angarano) et le procureur Bill Kunkle (Chris Sullivan).

La série s'ouvre avec une mère, Elizabeth Piest (Marin Ireland), essayant de signaler la disparition de son fils Robert, mais lorsqu'elle se rend à la police, ils lui disent que suffisamment de temps ne s'est pas écoulé pour que Robert soit techniquement considéré comme une personne disparue. Même si la police tente de la renvoyer, l'insistance incessante d'Elizabeth sur le fait que quelque chose ne va pas est ce qui lance la recherche de Gacy. Après quelques recherches, les détectives apprennent que Robert a été vu pour la dernière fois en train de quitter son emploi chez Gacy, qui était censé l'embaucher pour travailler dans son entreprise de rénovation domiciliaire. Si cela ne vous touche pas le cœur de voir une mère mendiante expliquer aux forces de l'ordre, aux personnes chargées de protéger ses citoyens, que son fils ne quitterait pas la ville le jour de son anniversaire et ne la laisserait pas attendre sur le parking de son travail après l'école, qu'est-ce qui le ferait ?

Au cours des huit prochains épisodes, nous regardons les détectives presser Gacy de coopérer avec eux, de découvrir les corps pour la plupart décomposés de 29 jeunes hommes dans son sous-sol (et plus probablement placés ailleurs) et d'apprendre son histoire ainsi que celle de ses victimes.

C'est étrange de voir le portrait de Gacy par Chernus alors qu'il se promène avec désinvolture dans sa maison avec des détectives et indique où les corps sont enterrés. C'est aussi tout aussi sinistre d'entendre l'acteur expliquer les actes de son personnage à l'avocat de la défense lorsqu'il finit par avouer. Amirante est tellement perturbé par ce que Gacy lui dit dans son cabinet d'avocat qu'il s'approche des flics qui ont passé la nuit sur le parking à l'extérieur à suivre Gacy et les prévient : « S'il essaie de partir, tirez sur ses putains de pneus. »

Un autre élément effrayant tiré de la vie réelle est l'identité alternative de Gacy en tant que Pogo le Clown. Dans le tout premier épisode, les téléspectateurs ont un aperçu de la maison du tueur et voient des photos encadrées de clowns. C'est alors que nous apprenons que Gacy se déguise en clown pour des événements dans sa communauté locale, comme des collectes de fonds. Il visitait même les hôpitaux pour enfants sous le nom de Pogo le Clown. Des scènes ultérieures représentent également Gacy vêtu de son costume de clown autour de ses victimes, utilisant des marionnettes pour jouer des séquences grossières et sexuelles. Rien n'est plus effrayant qu'un clown et « Devil in Disguise » illustre à quel point l'obsession du clown de Gacy était troublante, sans parler de la façon dont il l'utilisait comme outil dans ses crimes.

Il existe de nombreux flashbacks qui détaillent la vie et les expériences des victimes de Gacy, notant les moments qui les ont mises en danger. Ce qui est le plus déchirant n'est pas seulement le fait que nous voyons ces jeunes hommes être innocemment victimes de la manipulation et du comportement criminel de Gacy, mais le fait que cela aurait pu être évité – ou du moins, les dégâts atténués – si la police avait prêté attention aux affirmations de certains jeunes hommes et de leurs proches.

Au cœur de « Devil in Disguise » se trouve l’homophobie profondément enracinée qui sévissait dans les années 1970. Dans l'émission, nous voyons comment cela existait sur plusieurs cylindres : culturellement, socialement et même juridiquement. La police de Chicago n'a pas pris au sérieux les victimes de Gacy, en grande partie parce qu'elles étaient homosexuelles. Il existe un certain nombre de scènes qui montrent à quel point le système judiciaire a laissé tomber ces hommes, mais la plus marquante de toutes pourrait être celle où Jeffrey Rignall (Augustus Prew), l'une des rares victimes survivantes de Gacy, reçoit des nouvelles déchirantes dans le bureau de son avocat. Il est conseillé à Rignall d'abandonner sa poursuite civile contre Gacy parce que le tueur en série a déposé une demande reconventionnelle contre lui, alléguant que c'était Rignall qui l'avait drogué, devenu violent et l'avait fait chanter. Bien qu'il dispose de dossiers médicaux et de preuves d'ecchymoses et de brûlures au visage causées par le chloroforme, son avocat affirme que Gacy insiste sur le fait que « c'était un jeu consensuel ».

« Nous sommes tous amis ici et je vous crois, mais en tant qu'avocat, tout ce que je dis, c'est que cela va être difficile à prouver au tribunal. C'est votre parole contre la sienne et même si nous gagnons le procès civil, vous pourriez ne pas recouvrer », explique-t-il à Rignall. « Le comté de Cook est inondé et leurs priorités ont changé : meurtres, drogues, prostitution, c'est là que leur personnel et leurs ressources se dirigent désormais. Compte tenu de la nature de votre affaire, le juge la rejettera probablement comme un petit différend. »

Rignall est assis dans un coin du bureau en train de pleurer et insiste auprès de son avocat : « J'ai été violé ». L'avocat explique ensuite que, selon le bureau du procureur de l'État de l'Illinois, il n'existe pas de précédent légal pour les abus commis contre lui.

« Un homme ne peut pas violer un autre homme », explique l'avocat. « D'un point de vue juridique, en tout cas. »

Près de 50 ans plus tard, il est encore difficile pour les victimes d'agressions et d'abus sexuels de se manifester, mais « Le Diable déguisé » illustre comment, dans les années 1970, pour les hommes homosexuels, ce n'était pas seulement difficile ; c’était essentiellement impossible. Les téléspectateurs voient les détectives de police interprétés par Gabriel Luna et James Badge Dale aux prises avec leurs propres défauts en ce qui concerne la façon dont ils ont laissé tomber les victimes et leurs familles ; il est révélateur d'observer leur croissance tout au long de la série.

Si nous voulons continuer à écouter les véritables séries policières et les récits de tueurs en série, il est important de considérer « Le Diable déguisé » en ce qui concerne le ciblage des jeunes hommes qui ont été ignorés par la police en raison de leur identité sexuelle. Nous ne connaîtrons jamais le nombre total de victimes de Gacy, mais l'histoire nous en apprend suffisamment pour connaître le véritable poids des préjugés et du sectarisme.

« Devil in Disguise: John Wayne Gacy » sera présenté en première le jeudi 16 octobre sur Peacock.